Veranstaltungszeitplan: Letztes Wochenende bis Faschingsdienstag
Die Einwohnerzahl von New Orleans verdoppelt sich mit den Besuchern ab dem Wochenende vor Mardi Gras! Der Donnerstagabend beginnt mit einem Paukenschlag, nämlich einer Parade nur für Frauen, an der die freche Krewe der Musen teilnimmt. Diese Krewe ist bekannt für ihre geschmückten Schuhe und anderen Frauenschmuck sowie für ihre Wagen und Kostüme, die sich über Politiker, Prominente und Musiker lustig machen. An den Freitagsparaden nehmen die große Krewe of Hermes und die satirische Krewe D’État teil. Außerdem gibt es mehrere kleinere Umzüge in der Nachbarschaft, wie den Krewe of Barkus (einer unserer Lieblingsumzüge, bei dem Hunde und Haustiere kostümiert sind und zu alberner Musik durch die Straßen ziehen) und den Krewe of OAK. Der Tag endet mit einer der am schnellsten wachsenden Krews, der Krewe of Morpheus. Am Samstag finden tagsüber mehrere Paraden statt, darunter die Krewe of Tucks.
Die erste der „Superkrews“, Endymion, zieht am Samstagabend durch die Straßen, und am Sonntagabend folgt die von Prominenten angeführte Bacchus-Parade. Die Super-Krewe-Paraden ziehen immer große Menschenmengen an und sind oft die größten und aufwändigsten Paraden des Mardi Gras. Am Sonntag sind unter anderem auch Okeanos und Thoth zu sehen.
Lundi Gras
Der Montag vor Mardi Gras ist als Lundi Gras oder „Fat Monday“ bekannt. Die Monarchen des Zulu Social Aid & Pleasure Club und der Krewe of Rex kommen mit dem Boot am Ufer des Mississippi am Fuß der Canal Street an. Hier findet eine ganztägige Party mit traditioneller New Orleans-Musik, Tanz und Essen statt. Die Monarchen der einzelnen Clubs nehmen dann am nächsten Tag an der Parade teil. Die Paraden im Stadtzentrum, die weniger von Touristen besucht werden, beginnen mit einer der renommiertesten Organisationen von New Orleans, der Krewe of Proteus. Die Krewe of Proteus geht auf das Jahr 1882 zurück und ist damit die zweitälteste Krewe, die heute noch in der Stadt umherzieht. Auf die Parade von Proteus im Stadtzentrum folgt die neuere Organisation, die Musik-Krewe Orpheus.
Mardi Gras Day
Die Feierlichkeiten beginnen am Mardi Gras Day recht früh und dauern den ganzen Tag und die ganze Nacht an. Abhängig von der Fastenzeit und dem Osterdatum kann Mardi Gras auf jeden Dienstag zwischen dem 3. Februar und dem 9. März fallen. Im Stadtzentrum rollt die Zulu-Parade zuerst, und die Rex-Parade folgt unmittelbar danach. Beide Umzüge enden in der Canal Street, die an der Grenze zum French Quarter liegt. Der Rex-Parade folgen eine Reihe kleinerer Paraden mit „Truck-Wagen“ durch die von Bäumen gesäumten Straßen.
Zahlreiche kleinere Paraden und Wandervereine ziehen ebenfalls durch New Orleans, mit kostümierten Mitgliedern, Wagen, Bands und Tanzvorführungen. Die Jefferson City Buzzards, der Lyons Club, der Irish Channel Corner Club, Pete Fountain’s Half Fast Walking Club und der KOE starten alle früher am Tag in Uptown und ziehen in Richtung French Quarter. Am anderen Ende der Altstadt wandert die Society of Saint Anne vom Bywater durch Marigny und das French Quarter, um schließlich in der Canal Street auf Rex zu treffen. Die stets unterhaltsamen Pair-O-Dice Tumblers ziehen von mittags bis abends von Bar zu Bar in Marigny und im French Quarter. Verschiedene Gruppen von Mardi-Gras-Indianern, unterteilt in Stämme aus Uptown und Downtown, ziehen in ihren traditionellen Kostümen und Ausstattungen umher.
Ende jedes Mardi Gras
Das formelle Ende des Mardi Gras kommt mit dem „Treffen der Höfe“, ein Begriff, der die Zeremonie beschreibt, bei der Rex und sein königliches Gefolge, der König und die Königin des Karnevals, mit Comus und seiner Königin auf dem Ball der Mistick Krewe of Comus, der ältesten aktiven Karnevalsorganisation von New Orleans, zusammentreffen. Das Treffen der Höfe findet am Ende der Maskenbälle der beiden Gruppen statt, die in der Neuzeit beide im New Orleans Municipal Auditorium abgehalten wurden. Seit 2006, nach dem Hurrikan Katrina, findet der Ball im Marriott Hotel statt.
Pünktlich um Punkt 12 Uhr Mitternacht am Ende des Fetten Dienstags macht eine berittene Truppe fein gekleideter New Orleanser Polizisten eine Show daraus, die obere Bourbon Street zu räumen, wo sich der Großteil der auswärtigen Partygänger versammelt. Die berittenen Polizisten verkünden durch die Straßen, dass der Mardi Gras offiziell vorbei ist und die Party zu Ende gehen muss, da nun die Fastenzeit beginnt. Die Fastenzeit beginnt mit dem Aschermittwoch.
Der Tag danach…
Der Aschermittwoch, der Tag nach dem Faschingsdienstag, wird manchmal scherzhaft als „Müll-Mittwoch“ bezeichnet, weil am Vortag Unmengen von Müll usw. in den Straßen zurückgelassen wurden. Die Tonnen von Müll, die von der städtischen Müllabfuhr abgeholt werden, sorgen immer wieder für lokale Schlagzeilen. Sie spiegeln auch die positiven wirtschaftlichen Auswirkungen wider, die die Scharen von Touristen haben, die jedes Jahr zum Mardi Gras nach New Orleans kommen.