Mandl wurde in Münzkirchen in Oberösterreich, das damals zu Österreich-Ungarn gehörte, als Tochter eines Schuhmachers geboren.
Lagerarbeit
Nach dem „Anschluss“ an das nationalsozialistische Deutschland zog Mandl nach München und wurde am 15. Oktober 1938 als Aufseherin in Lichtenburg, einem frühen nationalsozialistischen Konzentrationslager in der Provinz Sachsen, wo sie zusammen mit fünfzig anderen SS-Frauen arbeitete, dem Lagerpersonal zugeteilt. Am 15. Mai 1939 wurde Mandl zusammen mit anderen Aufseherinnen und Häftlingen in das neu eröffnete Konzentrationslager Ravensbrück bei Berlin geschickt. Sie beeindruckte bald ihre Vorgesetzten und wurde, nachdem sie am 1. April 1941 der NSDAP beigetreten war, im April 1942 in den Rang einer SS-Oberaufseherin erhoben. Sie überwachte die täglichen Appelle, die Einteilung der Aufseherinnen und Bestrafungen wie Schläge und Auspeitschungen.
Am 7. Oktober 1942 wurde Mandl dem Lager Auschwitz II-Birkenau zugeteilt, wo sie Johanna Langefeld als SS-Lagerführerin des Frauenlagers unter SS-Kommandant Rudolf Höß ablöste. Als Frau konnte sie einem Mann nie den Rang ablaufen, aber ihre Kontrolle über die weiblichen Häftlinge und ihre weiblichen Untergebenen war absolut. Der einzige Mann, dem Mandl unterstellt war, war der Kommandant. Sie kontrollierte alle weiblichen Lager in Auschwitz und die weiblichen Außenlager in Hindenburg, Lichtewerden und Raisko.
Mandl beförderte Irma Grese zur Leiterin des ungarischen Frauenlagers in Birkenau. Einigen Berichten zufolge stand Mandl oft am Eingangstor von Birkenau und wartete darauf, dass sich eine Häftling zu ihr umdrehte und sie ansah: Wer das tat, wurde aus der Reihe geholt und nie wieder gesehen. In Auschwitz war Mandl als „Die Bestie“ bekannt, und in den nächsten zwei Jahren nahm sie an den Selektionen zum Tode und anderen dokumentierten Misshandlungen teil. Sie unterzeichnete Häftlingslisten, die schätzungsweise eine halbe Million Frauen und Kinder in den Tod in den Gaskammern von Auschwitz I und II schickten.
Mandl gründete das Frauenorchester von Auschwitz, um Appelle, Hinrichtungen, Selektionen und Transporte zu begleiten. Eine Auschwitz-Häftling, Lucia Adelsberger, beschrieb es später in ihrem Buch Auschwitz: Ein Tatsachenbericht:
Die Frauen, die erschöpft von der Arbeit zurückkamen, mussten im Takt der Musik marschieren. Musik wurde zu allen Anlässen befohlen, zu den Ansprachen der Lagerkommandanten, zu den Transporten und immer dann, wenn jemand gehängt wurde.
Für ihre Verdienste wurde Mandl mit dem Kriegsverdienstkreuz zweiter Klasse ausgezeichnet. Im November 1944 wurde sie dem Außenlager Mühldorf des KZ Dachau zugeteilt, Elisabeth Volkenrath wurde Leiterin von Auschwitz, das Ende Januar 1945 befreit wurde. Im Mai 1945 floh Mandl aus Mühldorf in die Berge Südbayerns in ihren Geburtsort Münzkirchen.
