Ich war mein ganzes Leben lang rothaarig. An dem Tag, an dem ich geboren wurde, zierte ein heller, orangefarbener Flaum mein Gesicht und entwickelte sich zu einem dunkleren, kastanienbraunen Rot, mit dem ich fast die gesamte Pubertät über zu kämpfen hatte. Schließlich kam ich am anderen Ende heraus und begann, das Leben als stolze Ginge zu akzeptieren. Einige tausend Lockenbändiger und Frizz-Reduktionsprodukte später bin ich mit meiner Haarfarbe sehr zufrieden. Sie ist ein Teil von mir, und um ehrlich zu sein, verlasse ich mich in meinem täglichen Leben sehr darauf. Ob es darum geht, in einer Menschenmenge leicht erkennbar zu sein oder eine bestimmte Art von Rotschopf-Liebhabern anzuziehen – meine Haarfarbe hat mir in den letzten 28 Jahren gute Dienste geleistet.
Vor einigen Wochen habe ich mich mit einer Freundin über körperliche Unsicherheiten unterhalten. Ich gestand ihr, dass ich große Angst davor habe, grau zu werden. Mittlerweile ist meine Identität mit meiner Rothaarigkeit verknüpft, und ich habe Angst, diesen Teil von mir zu verlieren. Ich beschloss, dieses Problem anzugehen, indem ich mit einigen Rothaarigen im Alter von 17 bis 71 Jahren sprach. Mein Ziel war es, herauszufinden, ob diese Angst nur bei mir auftritt oder ob sie etwas ist, das wir als Volk teilen, wir Ginges. Meine Freundin Madeleine Berg sagt, dass sie, wenn sie eines Tages grau wird, wahrscheinlich darüber nachdenken wird, ihre Haare zu färben. „Es wäre, als würde ich einen alten Freund verlieren. Ich glaube nicht, dass ich dazu jemals bereit sein werde. Ich habe einmal eine alte Dame in den öffentlichen Verkehrsmitteln gesehen, sie muss um die 70 gewesen sein, mit extrem leuchtend rotem Haar.
Ich erinnere mich, dass ich dachte, genau so möchte ich aussehen, wenn ich in ihrem Alter bin. Zugegeben, sie hatte generell einen ziemlich geilen Stil, aber ihre Haare waren nur das Sahnehäubchen“. Sie fährt fort: „Ich glaube, mit rotem Haar ist es wie mit Koriander, entweder man liebt es oder man hasst es. Wenn man eine seltene Haarfarbe hat, kann man zu einem Kuriosum werden, das einen zu einem Botschafter macht, der Fragen beantworten muss. Diese Art von Aufmerksamkeit kann den Rotschopf entweder zu einem Objekt der Begierde oder zu einem Objekt des Spottes machen, aber sicher ist, dass jeder eine Meinung dazu hat.“
Während der Interviews dachte ich an eine halb wissenschaftliche Tatsache, die ich irgendwo gelesen hatte: Rothaarige sind vergleichsweise die letzten, die grau werden. Auf einem meiner Lieblingsfotos von meinem Vater und mir, das kurz nach meiner Geburt aufgenommen wurde, ist sein Bart halb rot und halb weiß, aber anstatt langsam von oben nach unten zu ergrauen, ist die untere Hälfte weiß, während die obere Hälfte ein leuchtendes Rot hat. Ich habe das nie als bizarr empfunden, bis mich jemand darauf aufmerksam gemacht hat.
Patrick O’Farrell wird im März 2017 79 Jahre alt. Obwohl er das Glück hat, noch immer volles Haar zu haben, ist es inzwischen komplett grau geworden. Er erinnert sich: „Als ehemaliger erdbeerblonder Rotschopf wurde ich oft scherzhaft angesprochen“. Ursprünglich aus Irland stammend, ging er mit 17 Jahren nach Großbritannien und lebt seitdem dort. Er sagt, dass er mit dem Alter keinen Identitätsverlust spürt. „Es hat mich nie wirklich gestört. Ich hatte nie das Gefühl, dass ich aus der Masse heraussteche. Ich bewegte mich in professionellen Kreisen, während ich arbeitete, und es kam nie zur Sprache“. Anders als die meisten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, hatte Björn Kagel es nicht leicht, als Rothaariger aufzuwachsen. Denn, seien wir ehrlich, „Kinder und Jugendliche können wirklich furchtbar sein. Ab und zu bekomme ich immer noch einen schlauen Kommentar von Erwachsenen, aber dann denke ich mir, dass sie in Anbetracht ihrer Bemerkungen nicht allzu viel auf dem Kasten haben können“.
Für diese Einsicht möchte ich ihm ein Lob aussprechen. Björn würde sich auch nach all dem nie die Haare färben. „Jedes Mal, wenn ich meine Großmutter besuche, denke ich, wie wunderbar sie mit ihren grauen Haaren und Sommersprossen aussieht. Was mir mehr Angst macht, ist der Gedanke, eine Glatze zu bekommen.“ An Haarausfall habe ich noch nie gedacht, da er eher Männer als Frauen betrifft. Aber der Grund für diese Angst ist derselbe. Man verliert einen Teil von sich selbst, der einen unverwechselbar macht, und muss mit den Veränderungen fertig werden, die das mit sich bringt. Seine Gedanken über seine Großmutter erinnern mich daran, wie wunderbar es ist, jemanden in Würde altern zu sehen. Diejenigen von uns, die das Glück haben, sollten es mit Anmut und Demut annehmen.
Marlene Eckard, eine schöne und temperamentvolle 60-Jährige aus Südafrika, erzählt mir: „Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ja, ich fühle einen gewissen Verlust. Zum Glück werden meine Haare golden und blond und ich habe immer noch meine Sommersprossen! Ich habe mir vor zwei Jahren Kupfersträhnen machen lassen, aber jetzt lasse ich sie rauswachsen, weil es zu viel kostet und nicht gut für mein Haar ist. Sie fährt fort: „Was auch immer die Zukunft bringt, es wird interessant sein. Golden oder blond zu werden, wird ne. Schließlich lässt sich das Alter nicht aufhalten. Es scheint, als ob man das Alter mit offenem Herzen umarmt.“
Sandra Jean McClean erzählt mir, dass ihre Haarfarbe schon immer „eine Sache“ für Männer war. Sie hat die Erfahrung gemacht, dass „Männer im Allgemeinen dazu neigen, die Kombination aus meiner Haarfarbe, meinem Hautton und meinen Sommersprossen zu kommentieren. Sobald ich ihnen erzähle, dass ich Irin bin, höre ich fast, wie sie wimmern (via Dating-App! Ha!).
Ich muss zugeben, es ist ein bisschen bizarr, „ein Ding“ zu sein, ich erfülle offensichtlich eine Fantasie/einen Wunsch, und dass das ausgesprochen wird, ist ungewöhnlich. Ich finde es lustig, dass es Mythen über Rotschöpfe gibt, und ich muss zugeben, dass ich manchmal damit handle. Ich bin einfach ein ziemlich feuriger Mensch, das liegt an den roten Haaren, ich bin einfach ein ziemlich sexueller Mensch, das liegt an den roten Haaren… Was ihr an der Rothaarigen am besten gefällt? Die Tatsache, dass wir unser eigenes Vitamin D herstellen können und dass wir eine höhere Schmerzgrenze haben. „Wir sind im Grunde genommen Superwesen!“
Zum Ergrauen sagt sie: „Der Gedanke, meine persönliche Haarfarbe nicht mehr zu haben, beunruhigt mich wirklich. Ich denke, dass ich damit echte Probleme haben würde. Es ist wirklich schwer, rotes Haar zu fälschen, ich denke, das macht es zu einer so besonderen Farbe, man kann fast immer erkennen, wenn es gefälscht ist. Deshalb lasse ich mir derzeit die Haare wachsen, um sie dem Little Princess Trust zu spenden, damit ein kleines Kind eine echte rothaarige Perücke bekommen kann“. Ihre Herangehensweise an das Färben ihrer Haare ähnelt der meinen.
„Ich habe die Leute, die sich die Haare färben, immer insgeheim beneidet, ich würde gerne mehr wie ein Chamäleon mit meinem Image sein, aber der Grund, warum ich meine Haare nicht färbe, ist, dass ich Angst habe, sie zu ruinieren, und um ehrlich zu sein, liebe ich die Farbe, die sie hat. Wenn ich älter werde und die Farbe weg ist, werde ich vielleicht anfangen zu experimentieren. Ich möchte eine alte Oma sein, die eine trendige Frisur trägt. Ich habe schon mit dem Gedanken gespielt, eine Perücke zu tragen, um den Wunsch nach Abwechslung zu befriedigen, aber meine Rotschopfigkeit ist ein so wichtiger Teil meines Images, dass es sich einfach seltsam anfühlen würde, nicht rothaarig zu sein. Ich bin sehr stolz darauf, rothaarig zu sein, und habe das Gefühl, dass es mir körperlich, geistig und gesellschaftlich geholfen hat. Es ist ein wichtiger Teil von mir, und ich hoffe, dass es mir noch lange erhalten bleibt und ich golden werde“. Peter Ramsay hat zwar nicht mehr viel Rotschopf in seinem Haar, aber er sieht sich immer noch als Rothaarigen. Im Gegensatz zu vielen der Frauen, mit denen ich gesprochen habe und die wegen ihrer Haarfarbe positiv aufgefallen sind, hat Peter Ramsay eine schwierigere Erfahrung gemacht: „Wenn man die Vorteile des Rotseins und des Auffallens nennt. Das werde ich nicht vermissen. Die meiste Zeit meines Lebens war es so, als hätte ich ein Leuchtfeuer am Kopf, und wenn irgendetwas passierte, ob gut oder schlecht, war das erste, was man sah, das rote Leuchtfeuer, und so bekam ich für fast alles die Schuld. Das werde ich nicht vermissen“. Trotz solcher Erfahrungen ist Peter immer noch ein stolzer Rotschopf. „Selbst wenn ich mein Rot ganz verliere, werde ich immer noch ein Rotschopf sein, so wie ich es mein ganzes Leben lang gewesen bin. Ich bin rothaarig und stolz darauf.“
Ich frage Bettina um Rat, wie man in Würde altern kann. Sie ist der Meinung, dass man als Rothaarige eine gewisse Sonderbehandlung erfährt, „obwohl das schwer zu sagen ist, weil ich mein ganzes Leben lang rothaarig war, so dass ich meine Erfahrungen nicht objektiv mit denen einer Blondine oder Brünetten vergleichen kann“. Als Bettina 30 war, hatte sie einen Freund, der ihr rotes Haar sehr bewunderte. Damals begann sie, ihre Haare zu färben, um ihre natürliche Ausstrahlung und Färbung zu verstärken, und seitdem hat sie nicht mehr damit aufgehört. „Ich bin nicht eitel, wenn es um Make-up geht, aber meine Haarfarbe ist mir wichtig. Wahrscheinlich liegt das an den Komplimenten, die ich im Laufe der Jahre bekommen habe. Meine Haare gehören zu mir, sie sind ein Teil von mir.
Aber denken Sie daran, Haare sind nicht alles: Wenn Sie 70 Jahre alt sind und keine Persönlichkeit oder Ausstrahlung haben, dann haben Sie viel größere Probleme!“ Ich beherzige Bettinas Rat. Andere können die Angst, eines Tages grau zu werden, immer noch nicht abschütteln, aber ich habe beschlossen, mich ihr zu stellen. Eine der erfreulichsten Erfahrungen bei diesem Projekt war die Tatsache, dass ich mit anderen Rothaarigen über Dinge sprechen konnte, über die ich noch nie mit jemandem gesprochen habe. Einige unserer einzigartigen gemeinsamen Erfahrungen mögen für Außenstehende trivial erscheinen, weshalb ich nie daran gedacht habe, sie zu thematisieren. Als ich jedoch Sandra Jean, Peter, Patrick und Bettina zuhörte, wie sie ihre Erfahrungen schilderten, war das ein unglaublicher Trost. Ihre Geschichten hinterließen bei mir ein beruhigendes Gefühl (und ich entschuldige mich für den Käse): Wir stecken da alle gemeinsam drin. Wenn ich anfange, grau zu werden, werde ich endlich den Mut haben, peroxidblond zu werden. Das ist bekanntlich die schwierigste Farbe für Rothaarige, weil man jeden einzelnen Rotstich entfernen muss. Und danach? Wahrscheinlich werde ich direkt zu meinen kastanienbraunen Locken zurückkehren. Ich werde dir sagen, wie es in 30-40 Jahren aussieht.