Der Beitrag von Shlomo Sand. In seinem neuen Buch „Die Erfindung des jüdischen Volkes“ vertritt der Geschichtsprofessor der Universität Tel Aviv die These, dass eine große Zahl chasarischer Juden nach Westen in die Ukraine, nach Polen und Litauen einwanderte, wo sie eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des osteuropäischen Judentums spielten. Die Folgen sind weitreichend: Wenn der Großteil der osteuropäischen Juden von Chasaren abstammt – und nicht von den alten Israeliten -, dann haben die meisten Juden keine Vorfahren, die mit Palästina verbunden sind. Anders ausgedrückt: Wenn die meisten Juden keine Semiten sind, welche Rechtfertigung gibt es dann für einen jüdischen Staat im Nahen Osten? Indem er versucht, die chasarischen Ursprünge des osteuropäischen Judentums nachzuweisen, versucht Herr Sand – ein selbsternannter Post-Zionist, der glaubt, dass Israel seine jüdische Identität ablegen muss, um eine Demokratie zu werden – die Idee eines jüdischen Staates zu untergraben.
Das im vergangenen Jahr auf Hebräisch veröffentlichte Buch „Die Erfindung des jüdischen Volkes“ war in Israel ein Bestseller. Im März erhielt die französische Übersetzung, die ebenfalls ein Bestseller war, den renommierten Aujourd’hui-Preis, mit dem das beste Sachbuch des Jahres ausgezeichnet wird. Zu den bisherigen Preisträgern gehören intellektuelle Größen wie Raymond Aron, Milan Kundera und George Steiner. „The Invention of the Jewish People“ wurde in ein Dutzend Sprachen übersetzt. Herr Sand hält diesen Monat Vorträge in Los Angeles, Berkeley, New York und anderswo.
Was sollen wir von Herrn Sands radikaler Geschichtsrevision halten? Es gibt Grund, sehr skeptisch zu sein. Schließlich waren wir schon einmal hier. Im Jahr 1976 veröffentlichte Arthur Koestler „Der dreizehnte Stamm“, in dem er argumentierte, dass die Juden in der Diaspora eine „Pseudo-Nation“ seien, die durch „ein System traditioneller Überzeugungen gebunden ist, die auf rassischen und historischen Prämissen beruhen, die sich als illusorisch erweisen.“ Der genetische Einfluss der Chasaren auf das moderne Judentum sei, so schrieb er, „beträchtlich und höchstwahrscheinlich dominant“. Koestlers Spekulationen waren nicht neu. Die Verbindung zwischen den Chasaren und den Juden Osteuropas war jahrhundertelang sowohl von Gelehrten als auch von Verschwörungstheoretikern (beides schließt sich nicht gegenseitig aus) diskutiert worden.
„The Thirteenth Tribe“ wurde von den Kritikern verrissen, und Herrn Sands Neuauflage des zentralen Arguments hat es nicht viel besser getroffen. „Einige wenige Juden in Osteuropa stammen vermutlich aus dem Reich der Chasaren, aber niemand kann mit gutem Gewissen behaupten, dass die meisten von ihnen Nachkommen der Chasaren sind“, sagt Israel Bartal, Professor für Geschichte an der Hebräischen Universität Jerusalem. Wir wissen einfach nicht genug über die Demografie der osteuropäischen Juden vor dem 13. Jahrhundert, um eine solche Behauptung aufstellen zu können“, sagt Bartal und fügt hinzu: „Sand hat nichts bewiesen.“ Peter B. Golden, Geschichtsprofessor an der Rutgers University, ist der Ansicht, dass die Chasaren wahrscheinlich einer von mehreren Stämmen sind, die die jüdische Bevölkerung in Osteuropa geprägt haben. Aber, so betont er, DNA-Studien haben bestätigt, dass der Stamm aus dem Nahen Osten vorherrschend ist.
In „Die Erfindung des jüdischen Volkes“ deutet Herr Sand an, dass diejenigen, die Koestlers Buch angriffen, dies nicht taten, weil es ihm an Verdienst mangelte, sondern weil die Kritiker Feiglinge und Ideologen waren. „Niemand will unter Steinen suchen, wenn darunter giftige Skorpione lauern könnten, die nur darauf warten, das Selbstbild des bestehenden Ethnos und seine territorialen Ambitionen anzugreifen. Aber Koestler war selbst unruhig, was Skorpione anging. Er wusste, dass die Chasaren-Theorie unter Antisemiten und israelfeindlichen arabischen Politikern ein Glaubensartikel war. Nur wenige Monate vor der Veröffentlichung von „Der dreizehnte Stamm“ erklärte die saudi-arabische Delegation bei den Vereinten Nationen den Zionismus für illegitim, weil er von „nicht-semitischen Juden“ und nicht von „unseren eigenen arabischen Juden, die die wahren Semiten sind“, erdacht wurde. (Ein israelischer Botschafter entgegnete fälschlicherweise, Koestlers Buch sei heimlich von den Palästinensern subventioniert worden.) Vielleicht noch beunruhigender ist, dass die neonazistische National States Rights Party in den USA „The Thirteenth Tribe“ zur „politischen Bombe des Jahrhunderts“ erklärte, weil „es alle Ansprüche der heutigen Juden-Khazaren auf ein historisches Recht zur Besetzung Palästinas zerstört“. Mitglieder von Stormfront, einer selbsternannten „weißen nationalistischen“ Internet-Community, haben vorhersehbar mit Freude auf Herrn Sands Buch reagiert.
Ich rief Herrn Sand kürzlich in Paris an, wo er ein Sabbatjahr verbringt, um ihn zu fragen, ob er sich Sorgen macht, dass „Die Erfindung des jüdischen Volkes“ für bösartige Zwecke missbraucht wird. „Es ist mir egal, ob verrückte Antisemiten in den Vereinigten Staaten mein Buch benutzen“, sagte er in einem Englisch mit israelischem Akzent. „Antisemitismus im Westen ist im Moment kein Problem“. Dennoch ist er besorgt darüber, wie die bevorstehende arabische Übersetzung in der muslimischen Welt aufgenommen werden könnte, wo der Antisemitismus seiner Meinung nach zunimmt. Ich frage ihn, ob der selbstbewusste Tenor seines Buches das Problem nicht noch verschärfen könnte. Er verstummt für einen Moment. „Vielleicht war mein Ton in der Frage der Chasaren zu affirmativ“, räumt er zögernd ein. „Wenn ich es heute schreiben würde, wäre ich viel vorsichtiger. Ein solches Eingeständnis wird jedoch die finsteren Verschwörungstheoretiker, die die Chasaren-Theorie für eine nützliche Erfindung halten, wohl kaum umstimmen.
Herr Goldstein ist Redakteur bei der Chronicle of Higher Education.