Wer hätte gedacht, dass es einfach sein würde, die ikonischen Teergruben von La Brea in Los Angeles zu durchtunneln? Die Metro hat ihre Fortschritte beim ersten Tunnelabschnitt der Westside Purple Line Extension schöngeredet, aber in letzter Zeit gab es Anzeichen dafür, dass die schwierigen Teersandbedingungen die Kosten in die Höhe treiben. Metro hat drei Meilen paralleler Tunnel unter dem Wilshire Boulevard von der Western Avenue bis zur Fairfax Avenue fertiggestellt, aber es steht noch eine weitere potenziell schwierige Meile von Fairfax bis zum La Cienega Boulevard aus.
Metro verlängert derzeit die Westside Purple (jetzt D) Line in drei Abschnitten nach Westen, hauptsächlich unter dem Wilshire Boulevard:
- Abschnitt Eins: Die WPLE1, die derzeit zu etwa 60 Prozent fertiggestellt ist, wird von der derzeitigen Endstation Wilshire/Western Avenue bis zum La Cienega Boulevard reichen.
- Abschnitt Zwei: WPLE2 ist zu etwa 30 Prozent fertiggestellt und wird von La Cienega nach Century City verlaufen.
- Abschnitt Drei: WPLE3 erstreckt sich von Century City bis zum Westwood VA Hospital.
Der 2,8 Milliarden Dollar teure, 3,9 Meilen lange Abschnitt WPLE1 wurde 2014 in Angriff genommen und sollte 2023 fertiggestellt werden. Mitte 2018 feierte Metro den Beginn des Tunnelbaus. Zwillings-Tunnelbohrmaschinen gruben sich zunächst von der La Brea Avenue in Richtung Osten bis zur derzeitigen Endstation der Linie D bei Western. Die TBMs wurden dann zurück nach La Brea transportiert und im Oktober 2019 in Richtung Westen in Betrieb genommen.
Bis Januar dieses Jahres zeigte die Berichterstattung des Bauausschusses, dass der Projektstatus „im Plan“ liegt, um die Kosten- und Zeitprognosen einzuhalten. Ab dem Bericht des Bauausschusses vom Februar wurden die Projektkosten als mögliches Problem erkannt. In einem Bericht vom Mai gab das Bauprogramm der Metro bekannt, dass WPLE1 eine mögliche Kostenüberschreitung droht, wobei eine Anpassung des Projektbudgets für das Haushaltsjahr 2020-21 erwartet wird.
Metro führt drei Faktoren an, die zu einer Überschreitung der Projektkosten führen, aber die Formulierung ist ziemlich undurchsichtig:
Unterschiedliche Baustellenbedingungen – Entwässerung, Gas, etc.
Anforderungen Dritter, die sich auf das Projektbudget auswirken
Ansprüche des Auftragnehmers
Nach einem Projekt-Newsletter vom Februar 2020 wurden beim Tunnelbau unter anderem „Teersande und Methantaschen“ angetroffen. Das Projekt und seine Bauprozesse wurden so konzipiert, dass sie den bekannten Methangasgefahren in diesem Gebiet Rechnung tragen – einschließlich doppelter Dichtungen, um das Eindringen von Gas während des regulären Passagierbetriebs zu verhindern. Ein Memo der Board Box vom 5. März beschreibt den langsamen Prozess des Tunnelbaus westlich von La Brea:
…in den Tunneln kam es in letzter Zeit zu automatischen Abschaltungen der Tunnelbohrmaschinen (TBMs) als Reaktion auf die Feststellung von Gas in den Tunneln. Das Gas wird von Gassensoren erkannt, die sich an verschiedenen Stellen an der Vorderseite der TBM befinden. Der Gassensor-Alarm bzw. die Abschaltung wird ausgelöst, wenn die Methangaskonzentration einen von Cal/OSHA vorgeschriebenen Grenzwert erreicht.
Cal/OSHA erlaubt nur einen kleinen Teil des Gases in der Arbeitsumgebung des Tunnels zu jeder Zeit. Wird Gas in der Nähe des Auslösewertes festgestellt, wird ein Alarm ausgelöst, und die Anlagen (mit Ausnahme der wesentlichen Sicherheitssysteme wie Beleuchtung und Belüftung) werden abgeschaltet. Alles Gas, das beim Projekt WPLE Abschnitt 1 auftritt (auch die Mengen, die über der Reaktionsgrenze liegen), wird sofort durch das robuste Belüftungssystem des Tunnels/der Station verdünnt. …muss das Personal die Arbeit einstellen, beide Tunnel und die Wilshire/La Brea Station evakuieren und dann Cal/OSHA über die Einzelheiten des Alarmereignisses informieren. Nachdem Cal/OSHA bestätigt hat, dass alles sicher ist, erteilt sie dem Tunnelbauunternehmen die Freigabe zur Wiederaufnahme der Arbeiten.
Das Freigabeverfahren bei Cal/OSHA dauert in der Regel etwa eine Stunde. Bis heute wurden bei dem Projekt über 60 automatische Abschaltungen aufgrund von Gasalarmen durchgeführt. Aufgrund dieser Häufigkeit von Alarmen hat Cal/OSHA die… Tunnel von der vorherigen Klassifizierung „gasförmig“ in „besonders gefährlich“ umgestuft. Diese Neueinstufung machte es erforderlich, zusätzliche Methansensoren in den bestehenden Lüftungskanälen anzubringen.
Mitte Mai erreichten die beiden WPLE1-Tunnelmaschinen Fairfax. Es bleibt nur noch eine Meile, um den ersten Abschnitt des Tunnelbaus abzuschließen. Nach dem Passieren der Teergrube La Brea könnte man meinen, dass die Schwierigkeiten beim Tunnelbau hinter dem Projekt liegen, aber nein, Metro-Sprecher Dave Sotero erklärt, dass die verbleibende Strecke „ihre eigenen Herausforderungen haben wird“, da weitere „teer- und gashaltige Bedingungen“ zu erwarten sind.
Sotero erläuterte auch einige der anderen Kostenüberschreitungsfaktoren: „Anforderungen Dritter“ und „Forderungen von Auftragnehmern“
Dritte Parteien sind die Städte entlang der Trasse. WPLE1 liegt fast vollständig auf dem Gebiet der Stadt Los Angeles, obwohl die westliche Spitze des Projekts die Stadt Beverly Hills erreicht. Sotero erklärte, dass für WPLE1 „zusätzliche Kosten im Rahmen einer Vereinbarung mit der Stadt Beverly Hills entstanden sind, die nicht im Projektbudget enthalten waren“. Insbesondere für den Abschnitt 2 der Purple Line Extension ist Beverly Hills dafür bekannt, dass es verschiedene bauliche Beschränkungen verlangt, die die Kosten in die Höhe treiben. Glücklicherweise wurden einige davon vorübergehend gelockert, da der Verkehr unter COVID-19 so gering ist. Sotero berichtet, dass WPLE1 auch zusätzliche Kosten für Dritte innerhalb der Stadt Los Angeles verursacht hat.
Letztens sind einige Kostensteigerungen auf Änderungswünsche des Bauunternehmens zurückzuführen. Wenig davon wurde veröffentlicht, aber eine stichprobenartige Überprüfung von Änderungsaufträgen durch einen Prüfer der Metro ergab eine Kostensteigerung von 954.000 $ für Luftwäscher, um die überarbeiteten Schwefelwasserstoffvorschriften des Southern California Air Quality Management District zu erfüllen. Sotero merkt an, dass die Metro noch verschiedene Änderungsanträge von Auftragnehmern prüft, um festzustellen, welche davon berechtigt sind und zu Kostensteigerungen führen werden.
Sotero merkt an, dass das Projekt voraussichtlich 2023 im Wesentlichen abgeschlossen und 2024 für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird. Das Budget von 2,8 Milliarden Dollar bleibt bestehen. Irgendwann im kommenden Jahr wird der Metro-Vorstand wahrscheinlich zusätzliche Mittel bewilligen, um die noch nicht vollständig bezifferte Kostenüberschreitung zu decken.