Der irische Staatspräsident Michael D. Higgins ist einer der beliebtesten Politiker der Republik Irland, aber wer war er, bevor er in Áras Uachtaráin einzog?
Higgins erlangte 2011 nationale Bekanntheit, als er als Kandidat der Labour-Partei einen unerwarteten Sieg bei den Präsidentschaftswahlen errang, aber der in Limerick geborene Präsident hatte schon vor diesem berühmten Sieg eine lange und bewegte politische Karriere.
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Higgins betrat die Welt der irischen Politik zunächst Mitte der 1960er Jahre als Mitglied der Fianna Fáil, eines traditionellen Rivalen der Labour Party.
Kurz darauf wechselte er jedoch die Seiten und kandidierte bei den Parlamentswahlen 1969 und 1973 erfolglos für die Labour Party.
Nach zwei Niederlagen in vier Jahren wurde Higgins 1973 vom damaligen Taoiseach Liam Cosgrave in den Seanad Éireann berufen.
Der künftige Präsident saß acht Jahre lang im Oberhaus der Oireachtas, bevor er 1981 als Kandidat der Labour Party die Wahl zum Dáil gewann.
Irlands Präsident Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Während einer unruhigen Zeit in der irischen Politik gewann Higgins 1982 erneut die Wahl zum Dáil, bevor er seinen Sitz bei einer zweiten Wahl im selben Jahr verlor.
Higgins machte für seine Wahlniederlage zum Teil seine pro-choice Haltung im Vorfeld eines Referendums über den 8. Verfassungszusatz verantwortlich, der schwangeren Frauen und ungeborenen Kindern gleiche Rechte auf Leben einräumte. Higgins‘ Abtreibungsbefürwortung mag ihn Wähler gekostet haben, aber der irische Präsident hat sich nie gescheut, sich zu kontroversen Themen zu äußern, auch wenn er sich damit unbeliebt gemacht hat.
Im Jahr 2010 sprach er sich für Palästina und die Menschen in Gaza in ihrem anhaltenden Konflikt mit Israel aus, während er 1988 als erster internationaler Beobachter nach Chile kam, um sicherzustellen, dass eine Abstimmung über den Verbleib von General Augusto Pinochet an der Macht fair verlief.
Higgins erhielt 2016 eine Auszeichnung von der chilenischen Regierung für „seine mutige und großzügige humanitäre Hilfe, die dazu beigetragen hat, Tausende von Leben des chilenischen Volkes und auch von Ausländern zu retten, die von der Diktatur verfolgt wurden.“
Higgins stand der US-Außenpolitik unter den Präsidenten Ronald Reagan und George W. Bush offen kritisch gegenüber und verurteilte das amerikanische Engagement im Irak im Jahr 2003.
Der Präsident von Irland Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Nach seiner Niederlage bei den Parlamentswahlen 1982 kehrte Higgins in den Seanad zurück, nachdem er von der National University of Ireland nominiert worden war, und amtierte dort bis 1987, als er erneut die Wiederwahl in den Dáil gewann, während er weiterhin zwischen den beiden Häusern der Oireachtas wechselte.
Higgins hatte jedoch endlich politische Stabilität und saß zwischen 1987 und 2011 – dem Jahr seiner Wahl zum Präsidenten – 24 Jahre lang ununterbrochen im Dáil.
Zwei Mal war er auch Bürgermeister von Galway, 1982/83 und 1991/92.
Higgins wurde bei seinem Versuch, 2004 für das Präsidentenamt zu kandidieren, zurückgewiesen, weil die Labour Party der Meinung war, die amtierende Präsidentin Mary McAleese sei bei den Wählern zu beliebt.
Sieben Jahre später konnte McAleese jedoch nicht mehr für das Amt des Präsidenten kandidieren, was Higgins die Chance gab, endlich für Áras an Uachtaráin zu kandidieren.
Er ging 2011 als klarer Außenseiter ins Rennen – der unabhängige Kandidat Seán Gallagher war klarer Spitzenreiter – aber er bekam mehr als nur ein wenig Hilfe von RTÉ in seiner Kampagne.
Der staatliche Sender las während der letzten Präsidentschaftsdebatte 2011 versehentlich einen gefälschten Tweet vor und Gallagher gab versehentlich zu, Geld von einem verurteilten Kriminellen für eine Spendenaktion der Fianna Fáil gesammelt zu haben.
Gallagher, ein Unabhängiger, sah sich der Ungläubigkeit des Moderators Pat Kenny und des Publikums gegenüber, weil er mit einem verurteilten Benzinschmuggler und der Fianna Fáil verkehrte. Schließlich gab er zu, dass er am folgenden Abend in den RTÉ-Nachrichten um Geld für die Fianna Fáil geworben hatte.
Seine Glaubwürdigkeit sank und Higgins lag in den Umfragen kurz vor der Wahl vorn. In der Folge gewann er die Wahl mit fast 400.000 Stimmen.
Seitdem sitzt Higgins in Áras an Uactaráin und gewann die Wiederwahl 2018 mit einem Erdrutschsieg.
Der Präsident von Irland Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Zusammen mit seiner Frau Sabina hat er zahlreiche ausländische Würdenträger empfangen, darunter Papst Franziskus im Jahr 2018 und Prinz William und die Herzogin von Cambridge im Jahr 2020.
Higgins war zusammen mit seinen beiden Hunden Bród und Síoda eine Quelle des Stolzes für viele Iren, da er Irland auf der internationalen Bühne repräsentierte. Síoda ist leider letzten Monat nach kurzer Krankheit gestorben.
Als versierter Schriftsteller und Dichter war Higgins äußerst wortgewandt, wann immer er sich an die Nation wandte, was ihn beim irischen Volk noch beliebter machte.
Er soll bis 2025 in Áras an Uachtaráin bleiben.