Das am 21. Juni 1965 veröffentlichte Debütalbum der Byrds, Mr. Tambourine Man, markiert den Beginn der Folk-Rock-Revolution. In nur wenigen Monaten waren die Byrds zu einem Begriff geworden, mit einer Nummer-1-Single und einem Hit-Album, das die klingenden Gitarren und den Backbeat der British Invasion mit den Harmonien und der lyrischen Tiefe des Folk verband und so einen völlig neuen Sound schuf.
Vielleicht hätte auch jemand anderes die hellen Gitarrenlinien von „Ticket To Ride“ der Beatles und Bob Dylans Original „Mr. Tambourine Man“ hören und die Idee haben können, beides irgendwie zu kombinieren, aber keine dieser Aufnahmen existierte, als Roger McGuinn von den Byrds den neuen Sound seiner Gruppe entwickelte. Da die Byrds gerade bei Columbia Records unter Vertrag waren, hatten sie Zugang zu einer frühen Demoversion von „Mr. Tambourine Man“, noch bevor ihr Labelkollege Bob Dylan die Gelegenheit hatte, sie für sein eigenes Album aufzunehmen. Am 20. Januar 1965 gingen sie ins Studio, um das aufzunehmen, was der Titelsong ihres Debütalbums werden sollte und übrigens der einzige Bob-Dylan-Song, der jemals Platz 1 der US-Pop-Charts erreichte. McGuinn, der bewusst einen Gesangsstil anstrebte, der zwischen dem von Dylan und Lennon lag, sang die Leadstimme, während Gene Clark und David Crosby die komplexen Harmonien beisteuerten, die zusammen mit McGuinns schriller 12-saitiger Rickenbacker-E-Gitarre die Grundlage für den charakteristischen Sound der Byrds bilden sollten.
Dieser Sound, der in den folgenden Jahrzehnten zahllose Gruppen von Big Star bis zu den Bangles beeinflussen sollte, hatte eine unmittelbare und tiefgreifende Wirkung auf die Zeitgenossen der Byrds und sogar auf die Künstler, die ihn ursprünglich inspiriert hatten. „Wow, Mann, dazu kann man sogar tanzen“, war Bob Dylans Reaktion, als er hörte, was die Byrds aus „Mr. Tambourine Man“ gemacht hatten. Nur wenige Tage bevor das gleichnamige, äußerst einflussreiche Album am 21. Juni 1965 veröffentlicht wurde, befand sich Dylan selbst in einem New Yorker Aufnahmestudio mit einer E-Gitarre in der Hand, um „Like A Rolling Stone“ den letzten Schliff zu geben und die Bühne für seinen umstrittenen „Dylan goes electric“-Auftritt beim Newport Folk Festival nur einen Monat später zu bereiten.