Seit unzähligen Jahren gibt es Vorhersagen, dass die Welt an einem bestimmten Datum untergehen würde. Während diese Daten ohne Zwischenfälle gekommen und gegangen sind, sind neue Daten von Weltuntergangspropheten aufgetaucht, die kaum eine wissenschaftliche Grundlage haben. Der Maya-Langzeitkalender, der am 21. Dezember 2012 endet, ist das unmittelbar bevorstehende Datum, und manche behaupten, die Maya hätten das Ende der Welt für dieses Datum vorhergesagt. Auch wenn glaubwürdige Wissenschaftler solche Vorhersagen ablehnen, lohnt es sich dennoch, den Maya-Kalender genauer zu betrachten.
Der Maya-Kalender besteht aus drei verschiedenen Kalendern, die gleichzeitig verwendet werden: dem Long Count, dem Tzolkin (göttlicher Kalender) und dem Haab (ziviler Kalender). Die beiden letztgenannten Kalender bezeichnen die Tage, während die Lange Zählung die Jahre angibt. Die drei Kalender wirken zusammen wie eine Reihe ineinandergreifender Räder unterschiedlicher Größe, von denen jedes eine andere Zeitspanne bezeichnet.
Der Tzolkin-Kalender ist ein 260-Tage-Kalender, bei dem die Tage in einem kontinuierlichen Zyklus von 1 bis 13 nummeriert sind, was 20 Zyklen im Jahr ergibt. Diese Zyklen markieren religiöse und zeremonielle Ereignisse.
Der Haab ist ein 365-Tage-Sonnenkalender, der aus 18 Monaten mit je 20 Tagen und einem Monat mit fünf Tagen besteht. Diese beiden bilden zusammen die Kalenderrunde, die sich in 52-jährigen Abständen wiederholt. Die Kalenderrunde wird in einigen Teilen Guatemalas noch immer verwendet.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt, möglicherweise schon 300 v. Chr., wurde der Kalenderrunde der Lange Zählkalender hinzugefügt. Die Lange Zählung ist ein astronomischer Kalender, bei dem jeder universelle Zyklus 2.880.000 Tage dauert. Das Anfangsdatum des Long-Count-Kalenders wurde auf den 11. August 3114 v. Chr. im gregorianischen Kalender bzw. den 6. September im julianischen Kalender festgelegt. Dieses Datum markiert nach Ansicht der Maya die Erschaffung des Menschen.
Es ist ein Mythos, dass die Maya den Kalender erfunden haben. Der Haab- und der Tzolkin-Kalender existierten bereits seit etwa 2.000 v. Chr.; die Maya waren lediglich eine der Kulturen, die sie verwendeten. Die früheste bekannte Inschrift mit einem Datum der Langen Zählung stammt aus dem Jahr 36 v. Chr. und befindet sich in der archäologischen Stätte Chiapa de Corzo in Chiapas, Mexiko. Da diese Stätte außerhalb des Maya-Territoriums liegt, geht man davon aus, dass die erste Verwendung des Long-Count-Kalenders vor den Maya stattfand. Allerdings haben die Maya den Kalender verbessert.
Ein typisches Maya-Datum wäre eine Kombination aus allen drei Kalendern, zum Beispiel: 13.0.0.0.0 4 Ahau, 8 Kumku. Der 13.0.0.0.0 ist das Datum der langen Zählung, 4 Ahau ist das Tzolkin-Datum und 8 Kumku ist das Haab-Datum. Am Ende des 13. Baktun wird der Long Count-Kalender auf 0.0.0.0.0.
Die alten Maya glaubten angeblich, dass mit jedem Ende des universellen Zyklus das Universum selbst „zurückgesetzt“ wird, indem es endet und neu beginnt – nicht nur der Kalender – daher die Weltuntergangsinterpretation. Diese Interpretation wurde durch eine 1 300 Jahre alte Steintafel aus der archäologischen Stätte von Tortuguero in Mexiko unterstützt, die Hieroglyphen enthält, die den Maya-Gott der Schöpfung und des Krieges, Bolon Yokte, am Ende des 13. Baktun darstellen.
Da die Maya auf keine spezifische Bedrohung hinweisen, gibt es eine Reihe von Weltuntergangstheorien. Zu diesen Bedrohungen gehören entweder ein Meteor, ein Komet, ein Asteroid oder der neu entdeckte Planet „Nibiru“, der mit der Erde kollidiert; die Umkehrung der Magnetpole, die eine Reihe von Mega-Erdbeben auslöst; sogar ein schwarzes Loch, das spontan in der Nähe der Erde auftaucht und sie ganz verschlingt. Glaubwürdige Wissenschaftler haben diese Prophezeiungen natürlich als unrealistisch entlarvt, zumindest was die Unmittelbarkeit betrifft.
Die jüngste Entdeckung, die den Weltuntergangsmythos entlarvt, wurde im Mai dieses Jahres in Science von William Saturno, Professor für Archäologie an der Universität Boston, bekannt gegeben, als er an der Xultun-Stätte in Guatemala Beweise entdeckte, die darauf hindeuten, dass die Zeit über das Jahr 3500 hinausgeht.
Es ist ein weiterer Mythos, dass die Maya die Weltuntergangstheorie unterstützen. Im Jahr 2011 gab Wandering Wolf, auch bekannt als Don Alejandro Cirilo Perez Oxlaj, Großältester der Maya und Vorsitzender des Nationalen Rates der Ältesten der Maya, Xinca und Garifuna, eine Erklärung ab, dass das Ende des Zyklus lediglich den Beginn eines neuen Zyklus darstellt und nicht das Ende der Welt. Er sagte: „2012 ist nicht das Ende der Welt, noch haben wir jemals vorhergesagt, dass sie enden würde: nicht jetzt, nicht am Ende unseres langen Zählkalenders, nicht am 21. Dezember 2012.“ Stattdessen glauben die Maya, dass es die Zeitenwende einläutet, eine Ära des erweiterten Bewusstseins.
Die meisten Menschen scheinen die Weltuntergangsprognosen gelassener zu sehen und verwerfen die Idee. Es ist jedoch unvermeidlich, dass die Weltuntergangsprognostiker irgendwann in der Zukunft ein anderes Datum wählen werden, das auf noch weniger wissenschaftlichen Beweisen beruht als die Neueinstellung des Maya-Langzeitkalenders.