Karen kämpfte in den letzten sechs Jahren mit dem Alkohol, aber in letzter Zeit wurde es immer schlimmer. Ihr Programm aus Meetings, Yoga, Meditation und Lektüre über die Genesung schien nicht auszureichen; sie war frustriert über ihre chronischen Rückfälle.
„Ich dachte, Medikamente seien für Süchtige am Tiefpunkt“, erzählte Karen. „Nachdem ich jahrelang gekämpft hatte, beschloss ich, es zu versuchen.“
Naltrexon
Karens Arzt stellte ihr ein Rezept für Naltrexon aus. Er erklärte ihr auch, dass sie fünf bis sieben Tage alkoholfrei sein müsse, bevor sie mit dem Medikamentenprogramm beginnen könne.
Am Abend bevor sie mit Naltrexon begann, kaufte Karen eine Flasche Wein und trank den größten Teil davon. Die nächsten Tage vergingen … langsam, aber sie vergingen. Am fünften Tag nahm sie die erste der ihr verschriebenen Tabletten.
Naltrexon ist ein Opioid-Antagonist, das heißt, es blockiert die Wirkung von Opioiden. Es wird jedoch auch häufig als Medikament gegen das Verlangen nach Alkohol für diejenigen eingesetzt, die ganz auf Alkohol verzichten wollen. Darüber hinaus kann das Medikament eingesetzt werden, um das Verlangen zu löschen, während eine Person noch trinkt – eine Methode, die als Sinclair-Methode (TSM) bekannt ist und von dem verstorbenen David Sinclair entwickelt wurde. In diesem Fall nimmt der Trinker eine Stunde vor dem Trinken eine Naltrexon-Pille ein, bekommt aber nicht den Rausch, den er normalerweise hätte. Dadurch verschwindet das Verlangen nach Alkohol allmählich, weil es keine echte „Belohnung“ für das Trinken gibt.
Angela hat Naltrexon nach der Sinclair-Methode angewendet. „Ich trinke nicht mehr sechs oder sieben Nächte pro Woche – 70 bis 90 Einheiten pro Woche – sondern nur noch zwei oder drei Nächte pro Woche und 20 oder 30 Einheiten. Und das alles in sechs Monaten. Es gibt erstaunliche Phasen und weniger gute, wie ich festgestellt habe. Das Medikament wirkt. Das Schwierigste ist die Überwindung, warum man trinkt. Man sollte die TSM mit einer Art von Hilfe durchführen, z. B. mit einer Beratung, und darauf achten, wie man sich beim Trinken fühlt.“
Naltrexoneinsatz in den Vereinigten Staaten
Während die Sinclair-Methode in Finnland der Standard für die Behandlung von Alkoholabhängigkeit ist, wird Naltrexon in den USA immer noch weitgehend als Medikament gegen die Sucht zur Erreichung der völligen Abstinenz eingesetzt.In den USA wird Naltrexon immer noch weitgehend als Medikament gegen das Verlangen nach völliger Abstinenz propagiert. Einige Reha-Kliniken empfehlen es ihren Patienten jetzt jedoch als Hilfsmittel, um eine dauerhafte Nüchternheit zu erreichen.
„Als ich in der Reha war, wurde Naltrexon sehr stark propagiert“, sagt Margaret, die mit 39 Jahren eine gut etablierte Reha-Klinik aufsuchte. „Sie ließen uns nicht wirklich eine Wahl, also habe ich es genommen. Ich war so erschöpft, dass ich am Ende meiner 28 Tage kaum noch die Familientherapiesitzungen überstehen konnte. Sobald ich nach Hause kam, setzte ich die Medikamente ab.“
Wie Margaret berichtete auch Karen, dass sie während der Einnahme von Naltrexon mit Müdigkeit zu kämpfen hatte, doch für sie war es die Sache wert. „Seit ich Naltrexon nehme, bin ich sehr müde. Ich scheine leicht zu ermüden. Allerdings hatte ich absolut kein Verlangen nach Alkohol. Keines! Ich war freudig überrascht, dass dieses Medikament wirklich wirkt!“
Wissenschaftliche Studien sind uneinheitlich, wenn es um die Wirksamkeit von Naltrexon bei Alkoholabhängigkeit geht. Eine im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie untersuchte 627 Veteranen, die täglich Naltrexon als Anti-Craving-Medikament einnahmen. Dabei zeigte sich, dass die Veteranen, die Naltrexon einnahmen, sowohl nach 13 als auch nach 52 Wochen genauso viel tranken wie diejenigen, die ein Placebo einnahmen. Ein ähnlicher Opioid-Antagonist, Nalmefene, zeigte in einer kürzlich in Addiction veröffentlichten Studie nur begrenzte Wirkung. „Die Beweise für die Wirksamkeit von Nalmefen bei der Verringerung des Alkoholkonsums bei Alkoholabhängigen sind bestenfalls bescheiden und von ungewisser Bedeutung für den einzelnen Patienten“, heißt es in dem Bericht.
Allerdings haben acht Studien in fünf Ländern nach der Sinclair-Methode ergeben, dass Naltrexon wirkt. Während bei Patienten, die Naltrexon einnahmen, während sie völlig alkoholabstinent waren, keine spürbaren Wirkungen festgestellt wurden, gab es spürbare Wirkungen bei denen, die es einnahmen, während sie noch tranken. Dies scheint das Ergebnis eines Mechanismus zu sein, der als Extinktion bezeichnet wird und bei dem Menschen ihr Verhalten einstellen, wenn sie die Belohnung nicht mehr erhalten. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie lieben Käsekuchen und essen jeden Abend ein Stück davon, aber plötzlich schmeckt Ihr geliebter Käsekuchen nicht mehr so gut. Sie würden wahrscheinlich aufhören, sich danach zu sehnen, und obwohl Sie vielleicht noch ab und zu ein Stück essen würden, wäre es nicht mehr etwas, das Sie jeden Abend brauchen würden.
Abstinenz vs. Mäßigung
Die Vorstellung, dass Menschen mit Alkoholabhängigkeit weiterhin nach der Sinclair-Methode trinken, stößt bei manchen Menschen in den USA auf Unverständnis. Wenn Alkoholabhängigkeit als eine moralische Frage oder eine Frage der Willensschwäche angesehen wird, wird das Weitertrinken während der Naltrexon-Behandlung von der gängigen Alkoholtherapie möglicherweise nicht als „Nüchternheit“ angesehen. Für diejenigen, die entweder nicht völlig abstinent sein wollen oder feststellen, dass sie keine Abstinenz erreichen können, könnte die Sinclair-Methode jedoch ideal sein.
„Trinken ist in meinem Beruf fast schon Pflicht“, sagte Kate, eine Marketing-Führungskraft in einem großen internationalen Unternehmen. Sie stellte fest, dass sie viel zu viel trank, als der Stress in ihrem hochrangigen Job zunahm, doch Geschäftsessen, Cocktailpartys und Happy Hours im Büro waren in ihrem Beruf keine Option. „Mit Naltrexon kann ich einen Schluck Wein trinken und ihn dann eine Stunde lang auf dem Tisch stehen lassen. Ich trinke nicht mehr zu Hause, und ich habe nicht mehr das Gefühl, dass ich am Ende des Tages einen Drink ‚brauche‘. Wenn ich Kunden zum Essen einlade, kann ich in Gesellschaft trinken, ohne mir Sorgen zu machen, dass ich so viel Verlangen habe, dass ich betrunken werde. Das ist wichtig für mich, denn als ich versuchte, überhaupt nicht zu trinken, erregte das großes Aufsehen. Die Leute fragten mich, ob ich ein Alkoholiker sei. Mit Naltrexon kann ich ganz normal trinken, und niemand weiß, dass ich jemals ein Problem hatte.“
Die Anwendung von Naltrexon nach der Sinclair-Methode vermeidet auch ein wesentliches Problem bei der täglichen Einnahme: Naltrexon blockiert Opioidrezeptoren, d. h. es blockiert nicht nur die Wirkung von Alkohol und Opioiden wie Heroin, sondern auch von Schmerzmitteln. Das heißt, wenn man täglich Naltrexon einnimmt und in einen Autounfall verwickelt wird, können opioidhaltige Schmerzmittel nicht wirken.
„In der Reha wurden wir nicht davor gewarnt, dass Naltrexon die Wirkung von Schmerzmitteln verhindert“, so Margaret. „Ich habe es erst erfahren, als ich die Reha verlassen habe und mich selbst darüber informiert habe. Das ist einer der Gründe, warum ich sie abgesetzt habe. Ich nehme jetzt keine opioiden Schmerzmittel mehr, aber wenn mir etwas zustoßen würde, würde ich wollen, dass sie wirken!“
Karen ist jedoch bereit, das Risiko einzugehen. Sie ist von der Anti-Craving-Wirkung des täglichen Naltrexons so begeistert, dass sie von ihrer Versicherung die Genehmigung für die einmal im Monat zu injizierende Version, Vivitrol, erhalten hat. „Ich dachte nicht, dass meine Versicherung die teure Vivitrol-Injektion übernehmen würde – sie kostet 1700 Dollar -, aber ich erhielt die Mitteilung, dass sie genehmigt wurde. Ich hätte eine Zuzahlung von 100 Dollar zu leisten, aber mir wurde zusätzlich eine Zuzahlungshilfe bewilligt, so dass meine Zuzahlung ebenfalls übernommen wird. Ich zahle 0 Dollar! Am vergangenen Dienstag erhielt ich meine zweite Injektion von Vivitrol. Ich bin immer noch erstaunt…überhaupt kein Verlangen nach Alkohol.“
Jeder Mensch hat andere Ziele, aber Naltrexon ist ein Medikament, das denjenigen, die mit Alkoholproblemen zu kämpfen haben, zusätzlich zu den Programmen angeboten werden sollte, mit denen sie die zugrunde liegenden Probleme ihres Alkoholkonsums behandeln. Wer über die Vorteile und Risiken Bescheid weiß, kann eine fundierte Entscheidung über dieses Medikament treffen und entscheiden, ob es das Richtige für ihn ist.
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