NASCAR und Dover Motorsports Inc. gaben am Mittwoch bekannt, dass der Nashville Superspeedway im Jahr 2021 wieder ein Rennen der NASCAR Cup Series ausrichten wird.
Durch die Änderung wird der Dover International Speedway in der nächsten Saison von zwei Rennen der Cup Series auf eine Veranstaltung reduziert. Dover Motorsports Inc. baute die 1,33 Meilen lange Betonstrecke in Lebanon, Tennessee, etwa 40 Autominuten von der Innenstadt von Nashville entfernt.
„Dank der Zusammenarbeit von Dover Motorsports und unseren Broadcast-Partnern freuen wir uns, NASCAR-Rennen zurück nach Nashville zu bringen, einem Ort, an dem die Leidenschaft für unseren Sport tief verwurzelt ist“, sagte NASCAR-Präsident Steve Phelps in einer Mitteilung. „Der Markt in Nashville ist für unseren Sport von entscheidender Bedeutung, und die NASCAR Cup Series auf den Nashville Superspeedway zu bringen, wird ein wesentlicher Baustein sein, der uns dabei hilft, unser Versprechen zu erfüllen, einen dynamischen Zeitplan für 2021 zu erstellen.“
RENNEN-REFERENZ: Historische Ergebnisse
Die Termine für die neue Veranstaltung in Nashville und das Rennwochenende in Dover wurden nicht bekannt gegeben. Ben Kennedy, NASCAR-Vizepräsident für Rennentwicklung, sagte, dass weitere Ankündigungen bezüglich des vollständigen Zeitplans für 2021 noch ausstehen.
Der Schritt folgt auf die jüngste Wiederbelebung der Beziehung zwischen NASCAR und der Music City, die im vergangenen Dezember Gastgeber für das NASCAR-Preisbankett und die Aktivitäten der Champion’s Week war. Auf dem Nashville Superspeedway fanden von 2001 bis 11 NASCAR-, ARCA- und IndyCar-Rennen statt, und die 0,596 Meilen lange Nashville Fairgrounds-Strecke war von 1958 bis 84 ein fester Bestandteil des Cup Series-Kalenders, auf der bis 2000 auch andere nationale NASCAR-Rennen stattfanden.
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Seit der letzten NASCAR-Veranstaltung im Jahr 2011 liegt der Nashville Superspeedway brach, abgesehen von gelegentlichen Vermietungen für Stock-Car-Fahrerlebnisse oder für die Lagerung von Autos durch Nissan, das ein Montagewerk im nahe gelegenen Smyrna, Tennessee, unterhält. Die Panattoni Development Company erwarb 2018 einen 147 Morgen großen Teil des 1.250 Morgen großen Speedway-Geländes mit Plänen, das Land für eine industrielle Nutzung neu zu entwickeln. Die Gruppe übte im vergangenen Juni eine Kaufoption für weitere 132 Hektar aus.
Denis McGlynn, Präsident und COO von Dover Motorsports, sagte in einer Telefonkonferenz am Mittwochnachmittag, die Rennstrecke sei in einem „großartigen Zustand“ und das Unternehmen plane, in den nächsten zwei Jahren 8-10 Millionen Dollar auszugeben, um die 1,33-Meilen-Strecke wieder in Betrieb zu nehmen. Zu diesen Ausgaben gehören die Renovierung der Streckengebäude, die Aktualisierung der Infrastruktur und der Ersatz einiger SAFER-Barrieren, die für die Strecke in Dover verwendet wurden.
McGlynn sagte, dass die Kapazität der Tribüne am Nashville Superspeedway 25.000 beträgt, eine Zahl, die sich durch den Einbau von temporären Sitzplätzen verdoppeln könnte.
„Ich sage das, weil wir vielleicht einige der Dinge, die wir tun wollen, nicht in einem Jahr erledigen können“, sagte McGlynn über den zweijährigen Zeitrahmen für die Renovierungen. „Vielleicht müssen wir ihn ausdehnen. Auf jeden Fall sind wir kurz davor, fertig zu werden. Ich denke, dass wir im Juni nächsten Jahres erstklassig dastehen werden.“
Der Vorstand des Messegeländes und Beamte der Stadt Nashville hatten an Vorschlägen gearbeitet, um NASCAR-Rennen wieder auf die historische Halbmeilen-Anlage zu bringen, wobei Bristol (Tennessee) Motor Speedway und die Muttergesellschaft Speedway Motorsports, Inc. einen 60 Millionen Dollar teuren Renovierungsplan vorschlugen und bei den Verhandlungen als Vermittler auftraten. Doch Streitigkeiten darüber, wie das Grundstück für den Bau eines Fußballstadions der Major League Soccer in der Nähe der Rennstrecke genutzt werden soll, haben den Fortschritt bei den Infrastrukturplänen und den Verbesserungen an der Rennstrecke verlangsamt.
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In einer Erklärung am Mittwochmorgen wies Marcus Smith – Präsident und CEO von Speedway Motorsports – darauf hin, dass die Messestrecke weiterhin Priorität hat.
„Die Nachricht, dass NASCAR im Jahr 2021 ein Cup-Rennen nach Wilson County und in den Großraum Nashville bringen wird, ist ein positiver Schritt für den NASCAR-Sport und für die NASCAR-Fans“, sagte Smith. „In den letzten Jahren haben wir sehr deutlich gemacht, dass wir glauben, dass Nashville ein Ort ist, an dem NASCAR in der Zukunft sein sollte und nicht nur in der Vergangenheit. Unsere Bemühungen, mit staatlichen und lokalen Regierungsvertretern zusammenzuarbeiten, um den historischen Nashville Fairgrounds Speedway wiederzubeleben, werden fortgesetzt. Wir glauben, dass die geliebte Kurzstrecke in der Innenstadt von Nashville eine enorme Chance bietet, ein Katalysator für den ganzjährigen Tourismus und die Entwicklung der Unterhaltungsbranche zu sein.“
Kennedy sagte, dass die Kommunikationskanäle zwischen NASCAR und SMI in Bezug auf den Veranstaltungsort auf dem Messegelände offen bleiben.
„Wir wissen, dass sie dem Projekt in den letzten Monaten sehr nahe gestanden haben“, sagte Kennedy. „Es ist auch für uns auf der ARCA-Seite eine wichtige Strecke. Wir werden auf jeden Fall mit ihnen in Kontakt bleiben, wenn sich die Dinge weiterentwickeln, und sie weiterhin unterstützen.“
Dover International Speedway hat seit seiner Eröffnung im Jahr 1969 100 Veranstaltungen der Cup-Serie beherbergt, und die 1-Meilen-Strecke in Delaware hat seit 1971 zwei jährliche Termine im Kalender der ersten Serie.
„Unser Unternehmen freut sich über die großartige Gelegenheit, nicht nur ein Rennwochenende der NASCAR Cup Series auszurichten, sondern mit der Eröffnung unserer Anlage in Nashville auch andere aufregende Formen des Rennsports und Unterhaltungsmöglichkeiten anbieten zu können“, sagte Mike Tatoian, Executive Vice President und Chief Operating Officer von Dover Motorsports, Inc. „Wir sind auch stolz darauf, dass unsere lange Geschichte mit der NASCAR auf der ‚Monster Mile‘ im Jahr 2021 fortgesetzt wird, und wir freuen uns auch darauf, das 9. Firefly Music Festival im nächsten Sommer auszurichten.“
McGlynn sagte, obwohl der COVID-19-Ausbruch die NASCAR-Veranstaltung im Mai verschoben habe, könne Dover in diesem Jahr immer noch zwei Cup Series-Rennen an einem einzigen Wochenende abhalten. Ein überarbeiteter Rest des NASCAR-Kalenders für 2020 wurde noch nicht veröffentlicht, aber Dover war ursprünglich für ein Tripleheader-Wochenende vom 21. bis 23. August mit der Cup Series, der Xfinity Series und der ARCA Menard Series East auf der „Monster Mile“ vorgesehen.