Trotz schwindender Zuschauerzahlen, wie am vergangenen Wochenende auf dem Bristol Motor Speedway zu sehen war, bleibt NASCAR der beliebteste Motorsport in Amerika.
Das Rennen der NASCAR Cup Series auf dem Bristol Motor Speedway war am vergangenen Wochenende in den sozialen Medien aus den falschen Gründen das Thema der Diskussion.
Auch wenn es viele Diskussionen über die Aktivitäten auf der Strecke während des achten Rennens der Saison gab, konnten die Fans nicht umhin, ein anderes häufig angesprochenes Thema zu bemerken: die Zuschauerzahlen, oder deren Fehlen.
Was einst zu den am schwersten zu bekommenden Tickets im Sport gehörte, hätten die Fans ohne Probleme ergattern können. Nach Angaben des Bristol Herald Courier kamen am Sonntag nur 38.000 Zuschauer zum Food City 500.
Die Zuschauerzahl war so gering, dass sich das Speedway-Management nicht einmal die Mühe machte, bestimmte Abschnitte der Strecke zu öffnen. Die Kulwicki-Terrasse und der größte Teil der Waltrip-Terrasse wurden abgesperrt, um das „Fan-Erlebnis“ zu verbessern, indem die Fans, die das Rennen am Sonntag besuchten, auf den Geraden auf beiden Seiten der Strecke zusammengeführt wurden.
Die geringe Zuschauerzahl am Sonntag ist sogar noch schockierender, wenn man ein populäres Bild sieht, das in den sozialen Medien kursiert und das die Zuschauerzahl von 2019 mit einer ausverkauften Halle im Jahr 2009 vergleicht. Innerhalb von 10 Jahren hat das Frühjahrsrennen in Bristol einen Zuschauerrückgang von fast 75 % zu verzeichnen, und obwohl das Nachtrennen im August in der Regel mehr Zuschauer anlockt, werden am Renntag immer noch viele Tickets für die Fans erhältlich sein, was früher nicht der Fall war.
Auch wenn Bristols Zuschauerschwund sicherlich am auffälligsten ist, ist die Strecke nicht die einzige Einrichtung, die weniger Zuschauer anlockt, als sie einst waren. Mit Ausnahme des Saisoneröffnungsrennens Daytona 500 war in dieser Saison noch kein Rennen der Cup-Serie ausverkauft, wobei der Mangel an Fans auf den Tribünen auf einigen Strecken deutlicher zu spüren ist als auf anderen.
Aber nur weil nicht mehr so viele Fans zu den Rennen kommen wie früher, bedeutet das nicht, dass die NASCAR in ein paar Jahren nicht mehr existieren wird. Vielmehr wird die NASCAR wahrscheinlich auch in den kommenden Jahren ein bedeutender Rennveranstalter bleiben, wenn auch mit einigen unvermeidlichen Änderungen, um den aktuellen Marktanforderungen gerecht zu werden.
Genauso wie die Einschaltquoten der NASCAR in den letzten Jahren zurückgegangen sind (obwohl der Sport in dieser Saison einen kleinen Anstieg gegenüber der Saison 2018 verzeichnen konnte), können die NASCAR-Fans nicht mehr erwarten, dass ihre Lieblingsrennserie an jedem einzelnen Rennwochenende mehr als 100.000 Zuschauer anzieht. Es ist nicht mehr 2004.
Rennfans müssen verstehen, dass sich die Welt seit dem Höhepunkt der Popularität von NASCAR vor 15 Jahren verändert hat. Die Große Rezession mag zwar vorbei sein, aber sie ist immer noch in vielen Köpfen präsent, was bedeutet, dass die Leute nicht mehr bereit sind, einfach ihre Koffer zu packen und ein paar hundert bis tausend Dollar auszugeben, um quer durchs Land zu reisen, um ein Stock-Car-Rennen zu besuchen.
Mit der Kombination aus steigenden Kosten für den Besitz und den Unterhalt eines Autos sowie der Zunahme des öffentlichen Nahverkehrs in Großstädten haben Millennials nicht mehr das gleiche Interesse an Autos wie frühere Generationen. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Autorennen für jemanden, der nicht mit der „Autokultur“ aufgewachsen ist, nicht interessant sein könnten.
Fans können den Niedergang der NASCAR auf Brian France, die Playoffs, das Car of Tomorrow, den Verlust des Rockingham Speedway und des North Wilkesboro Speedway, Jimmie Johnson, Kyle Busch oder wen oder was auch immer sie wollen, schieben, und diese Beispiele mögen in irgendeiner Form zum Niedergang beigetragen haben.
Aber es wäre naiv zu glauben, dass die NASCAR-„Modeerscheinung“ ewig anhalten würde. Die Leute finden einfach neue Interessen, und egal, was das NASCAR-Management zu tun versucht, sie werden nicht in der Lage sein, jeden zurückzubringen.
Aber das ist okay! Ob Rennsportfans es nun wahrhaben wollen oder nicht, Autorennen waren schon immer ein Nischensport und werden es wahrscheinlich auch immer bleiben, und daran ist nichts auszusetzen. Viele andere große Rennserien wie IndyCar ziehen kleinere Zuschauerzahlen an und können gut überleben.
NASCAR ist vielleicht nicht mehr so populär wie früher und wird in den kommenden Jahren vielleicht sogar noch weiter schrumpfen, aber solange es auch nur eine kleine Gruppe engagierter Fans gibt, die den Sport leidenschaftlich lieben, wird er noch viele Jahre weiterleben.
Das nächste Rennen im Kalender der Monster Energy NASCAR Cup Series 2019 ist das Toyota Owners 400 auf dem Richmond Raceway. Die Live-Übertragung dieses Rennens soll am Samstag, den 13. April um 19:30 Uhr ET auf Fox beginnen.