Britannien ist ein verwirrendes Land für uns Briten, also muss es für Ausländer noch verwirrender sein. Wir haben Fußballnationalmannschaften von England, Schottland, Wales und Nordirland. Doch unsere Olympia- und Davis-Cup-Mannschaft vertritt Großbritannien. In Nordirland geborene Rugbyspieler spielen für eine rein irische Mannschaft. Das Team läuft sowohl unter der irischen als auch unter der Ulster-Flagge auf. Und der englische Kricketverband ist eigentlich der Kricketverband von England und Wales. Die walisischen Spieler spielen unter englischer Flagge.
Aber die nationalen Symbole, die diese Sportler auf ihrer Brust tragen, könnten als identitätsstiftend angesehen werden. Und sie wurden in der Tat beschlossen, um die Identität zu definieren. Sie verschmelzen Design, Geschichte und Kultur zu einem Bild einer Nation.
Ihre Geschichten sind der Stoff, aus dem Legenden und Mythen sind. Und wie bei allem, was aus vergangenen Zeiten stammt, herrscht Verwirrung darüber, wo sie offiziell begonnen haben. Aber wer hat jemals zugelassen, dass Fakten einer guten Geschichte im Weg stehen. Verzeihen Sie also, wenn unsere Nachforschungen an einigen Stellen nicht ganz korrekt sind.
Beginnen wir unsere Reise zur Erforschung dieser britischen Nationalsymbole mit Wales.
Wales wurde 1282 von England annektiert und wurde somit Teil des Vereinigten Königreichs, als der schottische und der englische Thron vereinigt wurden. Aber die walisische Geschichte ist einzigartig und ihre Nationalsymbole unterstreichen das. Das traditionelle Nationaltier ist der Rote Drache, ein Symbol, das die walisische Flagge prachtvoll ziert.
Aber warum ein Fabelwesen als Nationaltier? Die Geschichte besagt, dass Vortigern, ein keltischer König, einen Platz für den Bau einer neuen Burg brauchte. Er fand einen idealen Platz in Snowdonia. Doch eines Tages erschien ein kleiner Junge und warnte ihn, dass er die Burg nicht dort bauen sollte, wo er sie haben wollte. Der Junge behauptete, dass es dort einen unterirdischen See gäbe, in dem zwei schlafende Drachen lauerten. Man hielt diesen Jungen für einen jungen Zauberer namens Merlin. Vortigern ignorierte den Jungen, und als seine Männer gruben, stießen sie auf zwei kämpfende Drachen. Wie gebannt sahen sie zu, wie der rote Drache den weißen Drachen besiegte. Heute gilt er als Symbol für Vortigerns Volk und später für die Waliser.
Obwohl er heute ein weltweit bekanntes Symbol für Wales ist, kam er im Mittelalter aus der Mode. Dies mag zum Teil erklären, warum es nie auf der Unionsflagge abgebildet wurde. Dennoch weht sie jetzt auf allen Regierungsgebäuden in Wales.
Das andere einzigartige Symbol, das die Waliser kennzeichnet, ist der Lauch. Eine lange, weiße und grüne Zwiebel. Eine merkwürdige Wahl, könnte man meinen, aber die Folklore, die dahinter steckt, ist faszinierend. Schälen wir also die Schichten seiner Geschichte. Es wird angenommen, dass der Lauch in der Antike wegen seiner Heilkräfte verehrt wurde. Er soll Erkältungen abwehren. Linderung von Schmerzen bei der Geburt. Und, was für die damalige Zeit noch wichtiger war, er schützte vor Wunden im Kampf. Glücklicherweise ist er eine der Hauptzutaten in Cawl, einem traditionellen walisischen Eintopf, so dass die Waliser reichlich medizinischen Lauch bekamen. Außerdem konnte eine Jungfrau, die einen Lauch unter ihr Kopfkissen legte, das Gesicht ihres zukünftigen Ehemanns sehen.
Aber wie wurde er zum nationalen Symbol? Es wird angenommen, dass der Heilige David, der Schutzpatron von Wales, im Kampf gegen die eindringenden Sachsen seiner Armee befahl, einen Lauch unter den Füßen zu pflücken und in ihre Mützen zu stecken. Damit wollten sie sich von ihren Feinden unterscheiden. Ob dies der Wahrheit entspricht, ist umstritten. Bekannt ist jedoch, dass die gefürchteten und geschickten walisischen Bogenschützen während der Schlacht von Crecy im 14. Jahrhundert die Farben Grün und Weiß trugen. Eine Anspielung auf die Farbe des Lauchs.
Deshalb tragen die Waliser auch heute noch stolz einen Lauch am St. David’s Day, wie es Tradition ist. Sogar Heinrich V. behauptete in Shakespeares gleichnamigem Stück, einen Lauch getragen zu haben. Er rief auf dem Schlachtfeld aus: „Ich trage einen Lauch am St. David’s Day, denn ich bin Waliser, wissen Sie, ein guter Landsmann“. Lauch wird auch geschwenkt, wenn die Rugby-Nationalmannschaft das Spielfeld betritt, und zwar aus genau demselben Grund, um zu zeigen, dass „ich Waliser bin“. Ein eher umstrittener Aspekt des walisischen Rugbyteams ist die Verwendung der Straußenfedern des Prinzen von Wales auf dem RFU-Abzeichen. Nicht etwa einen Lauch oder gar eine Narzisse, aber das ist eine ganz andere Geschichte.
Damit wären wir auch schon bei der Narzisse. Sie gilt als moderneres nationales Symbol des walisischen Stolzes. Aber vielleicht war das nur ein Missverständnis. Der walisische Name für die Narzisse ist ‚Cenhinen Bedr‘, was ins Englische mit ‚Peter’s Leek‘ übersetzt wird. Und deshalb könnte sie verwechselt worden sein und als Anwärterin auf die Krone des walisischen Nationalsymbols an Popularität gewonnen haben.