Newport Folk Festival

Gründung

Das Newport Folk Festival wurde 1959 von George Wein gegründet, dem Gründer des bereits gut etablierten Newport Jazz Festivals und Besitzer des Storyville, eines Jazzclubs in Boston, MA. Im Jahr 1958 wurde Wein auf die wachsende Folk-Revival-Bewegung aufmerksam und lud Folk-Künstler wie Odetta ein, am Sonntagnachmittag im Storyville aufzutreten. Die Nachmittagsvorstellungen waren stets ausverkauft und Wein begann, die Möglichkeit eines „Folknachmittags im Rahmen des Newport Jazz Festivals 1959“ in Betracht zu ziehen. Wein stellte sich ein Programm vor, das „in Umfang und Ton den äußerst erfolgreichen Blues- und Gospelkonzerten“ ähnelte, die in den Vorjahren beim Jazzfestival stattgefunden hatten. Wein bat Odetta, Pete Seeger und die Weavers, neben dem Kingston Trio an diesem Nachmittag aufzutreten. Nach Gesprächen mit der Folk-Gemeinde wurde Wein klar, dass ein Nachmittagsprogramm nicht ausreichen würde und dass es eine Nachfrage nach einem ganzen Festival gab.

Da er sich seiner eigenen Grenzen in der Folk-Szene bewusst war, bat Wein Albert Grossman, den damaligen Manager von Odetta, ihn bei der Planung und Produktion des Festivals zu unterstützen. Grossman sagte zu und begann mit Wein zusammenzuarbeiten, um Talente zu buchen und das Wochenende zu organisieren. Auch Pete Seeger war an der Gründung des Festivals beteiligt.

Zum ersten Festival gehörten Pete Seeger, Earl Scruggs, das Kingston Trio, John Jacob Niles, Sonny Terry und Brownie McGhee, Odetta, The New Lost City Ramblers und andere. Der vielleicht bemerkenswerteste Auftritt war das Überraschungsdebüt der achtzehnjährigen Joan Baez, die als Gast von Bob Gibson mitgebracht wurde.

Das Festival fand 1960 erneut statt und wurde auf drei Abende erweitert. Das Programm legte den Schwerpunkt auf musikalische Vielfalt, indem neben „traditionellen“ Folkmusikern wie Pete Seeger, Ewan McColl, John Lee Hooker, Cisco Houston und Tommy Makem auch Künstler aus Afrika, Schottland, Spanien, Israel und Irland gebucht wurden.

BürgerrechtsbewegungBearbeiten

Im Jahr 1962 gründeten zwei junge Mitglieder des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ein Gospel-Quartett namens Freedom Singers. Und 1962 unterstützten Pete und Toshi Seeger die Freedom Singers bei der Organisation einer landesweiten Tournee durch Colleges. Infolgedessen wurde die Bürgerrechtsbewegung von der Folk-Musikgemeinde zutiefst begrüßt. Im Jahr 1963 traten die Freedom Singers am ersten Abend des Newport Folk Festivals auf, und am zweiten Abend schloss sich Joan Baez den SNCC-Aktivisten und etwa 600 Festivalbesuchern bei einem Marsch durch Newport an. Die Menge marschierte an den Villen in der Bellevue Avenue vorbei in den Touro Park, wo der Exekutivsekretär des SNCC, James Forman, und der Anführer der Freedom Singers, Cordell Reagon, Reden hielten, in denen sie um Unterstützung für den für den folgenden März geplanten Marsch auf Washington warben.

Für den letzten Auftritt am Freitag hatte Wein Peter, Paul and Mary vorgesehen. Auf Drängen von Albert Grossman, dem Manager von Peter, Paul und Mary, beschloss Wein jedoch, Bob Dylan (den Grossman ebenfalls managte) den Abend abschließen zu lassen. Nachdem Peter, Paul und Mary ihr Nachmittagsprogramm beendet hatten, kündigte Wein an, dass sie am Ende des Abends wieder auftreten würden. Dylan spielte ein Programm, das aus besonders aktuellen Songs bestand: „With God on Our Side“, „Talkin‘ John Birch Society Blues“, und „A Hard Rain’s Gonna Fall“. Peter, Paul und Mary kehrten dann zurück und spielten als Zugabe „Blowin‘ in the Wind“. Unter „ohrenbetäubendem Beifall“ brachten sie Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, Theo Bikel und die Freedom Singers auf die Bühne. Die Sänger standen in einer Reihe mit verschränkten Armen und gefalteten Händen vor dem Publikum und begannen, eine Variation der Baptistenhymne „I’ll Overcome Some Day“ zu singen. Die neue Version der Hymne – „We Shall Overcome“ – wurde zur Hymne der Bürgerrechtsbewegung.

Wiederbelebung von Mississippi John HurtEdit

Im Jahr 1928 nahm Mississippi John Hurt, ein autodidaktischer Amateurmusiker und Farmer, 13 Songs für Okeh Records auf, die jedoch keinen kommerziellen Erfolg erzielten. In dem Glauben, seine musikalische Karriere sei beendet, setzte Hurt seine Arbeit als Farmer fort und dachte offenbar wenig an seinen kurzen Auftritt bei Okeh Records.

Nach dem Zweiten Weltkrieg waren nur wenige Platten von Südstaatenmusikern aus den 1920er Jahren im Handel erhältlich. Die Platten von Hurt waren besonders selten, da nur wenige von ihnen überhaupt hergestellt worden waren. Doch Harry Smith, Mitglied einer winzigen Subkultur besessener, verschrobener Sammler, nahm zwei John-Hurt-Aufnahmen in seine einflussreiche Anthology of American Folk Music von 1952 auf, was viele Blues-Hobbyisten dazu veranlasste, nach ihm zu suchen. Im Jahr 1963 erwarben Tom Hoskins und Mike Stewart über ihr informelles Netzwerk von Kassettenhändlern eine Kassette mit dem Avalon Blues von Hurt. Hurt hatte Avalon Blues am Ende eines einwöchigen Aufenthalts in New York aufgenommen, der sich über Weihnachten 1928 erstreckte. Offenbar hatte Hurt in der großen Stadt Heimweh und schrieb eine Zeile darüber, dass er immer an sein Zuhause in Avalon denken musste.

Hoskins und Stewart konnten Avalon ausfindig machen und Hurt aufspüren. Nachdem sie Hurt um einen Auftritt gebeten hatten, um sicherzugehen, dass er tatsächlich der war, für den er sich ausgab, überzeugte Hoskins Hurt, nach Washington D.C. zu ziehen und auf eine nationale Tournee zu gehen.

Die Tournee erreichte ihren Höhepunkt am Samstagabend des Newport Folk Festivals 1963, als Mississippi John Hurt neben Brownie McGhee, Sonny Terry und John Lee Hooker bei einem Blues-Workshop im Newport Casino auftrat. Dieser Auftritt gilt als wegweisend für das Folk-Revival und verhalf Hurt zu großem Ruhm. Er trat häufig an Colleges, in Konzertsälen und Kaffeehäusern auf und trat in der Tonight Show Starring Johnny Carson auf.

Die Electric Dylan KontroverseBearbeiten

Bob Dylans Auftritte 1963 und 1964 als Solist und mit Baez hatten ihn beim Newport-Publikum populär gemacht, aber am 25. Juli 1965 wurde Dylan als Headliner des Festivals von einigen Fans ausgebuht, als er mit der Begleitband The Paul Butterfield Blues Band auftrat.

Gemeinsam wird behauptet, dass der Grund für den feindseligen Empfang durch eine kleine Anzahl von Fans Dylans „Abkehr“ von der Folk-Orthodoxie oder die schlechte Tonqualität an diesem Abend (oder eine Kombination aus beidem) war. Die Kontroverse über die Reaktion des Publikums bei dieser Veranstaltung wird oft übertrieben dargestellt, da es sich nicht um die allgemeine Reaktion des Publikums handelte, sondern eher um die einer kleinen Anzahl von Folk-„Puristen“, darunter Pete Seeger. Die Reaktion der „Menge“ auf Dylans Auftritt war, zumindest nach Augenzeugenberichten, im Allgemeinen recht enthusiastisch. Dieser Auftritt, Dylans erstes „Plug-in“-Livekonzert seiner professionellen Karriere, markierte den Wechsel seiner künstlerischen Richtung vom Folk zum Rock und hatte weitreichende Auswirkungen auf beide Genres. Der Auftritt markierte das erste Mal, dass Dylan „Like a Rolling Stone“ öffentlich aufführte.

Trotz des musikalischen Wandels sorgte Dylans wachsender Status innerhalb der Gegenkultur dafür, dass sein Platz in der expandierenden Bewegung sicher blieb.

Dylan kehrte erst 2002 nach Newport zurück, als er mit Perücke und falschem Bart als Headliner auftrat.

Johnny Cash stellt Kris Kristofferson vorEdit

Im Jahr 1969 sollte die Johnny-Cash-Truppe bei der Eröffnung des Festivals auftreten. Cash war kürzlich auf Kris Kristofferson aufmerksam geworden, einen jungen, relativ unbekannten Country-Sänger und -Songwriter, und überzeugte George Wein, Kristofferson auf die Bühne zu lassen. Kristoffersons Auftritt mit „Me and Bobby McGee“ und anderen Liedern gab ihm den Startschuss für seine legendäre Musikkarriere. Auf dem Festival 1969 trat auch James Taylor zum ersten Mal auf, der „Carolina in My Mind“ unter stehenden Ovationen im Rahmen einer „Young Performer“-Vorstellung vortrug. Taylor trat jedoch nur 15 Minuten lang auf, bevor Wein das Festival mit der Bekanntgabe der Landung von Apollo 11 auf dem Mond vorzeitig beendete.

Ende des Folk Festivals, Unterbrechung und Rückkehr

Das Folk Festival kehrte 1970 aufgrund finanzieller Probleme und lokaler Kontroversen mit dem Newport Jazz Festival nicht nach Newport zurück. Nach einem Aufstand auf dem Jazzfestival im Jahr 1971 stellte Wein beide Veranstaltungen ein. Wein gründete das Newport Jazz Festival 1981 wieder, und das Folk Festival kehrte 1985 in die Stadt zurück.

Michelle Shocked V-J Day ProtestEdit

Das Newport Folk Festival blieb in seiner Geschichte immer wieder mit Protestbewegungen verbunden. In den 60er Jahren spielte das Festival eine wichtige Rolle in der Bürgerrechtsbewegung. In den frühen 80er Jahren war das Newport Folk Festival eines der ersten Festivals, das als Plattform für den Protest gegen den Klimawandel diente.

In den 1990er Jahren forderte die Folk-Musikerin Michelle Shocked bei einem Auftritt am Victory Day (ursprünglich „Victory over Japan Day“ oder „V-J Day“) das gesamte Publikum auf, sich hinzulegen, weil „sie sehen wollte, wie es aussieht, wenn Menschen durch Bomben zerstört wurden“. Dies war für den Veranstaltungsort des Festivals von Bedeutung, da Rhode Island der einzige US-Bundesstaat ist, der diesen Feiertag noch offiziell begeht, und das Naval War College ebenfalls in Newport liegt, nur wenige Meilen vom Fort Adams State Park entfernt, in dem das Festival stattfindet.

Rückkehr von Bob DylanEdit

Im Jahr 2002 kehrte Bob Dylan zum ersten Mal seit seinem schockierenden Auftritt im Jahr 1965, bei dem er elektrisch auftrat, zum Newport Folk Festival zurück. Der Auftritt beim Folk Festival 1965 war ein Wendepunkt in seiner Karriere, eine Abkehr von seiner akustischen Folk-Musik hin zu seiner mehr auf Blues basierenden elektrischen Musik.

Trotz breiter Spekulationen, dass Dylan in Newport erneut versuchen würde, das Publikum zu „schockieren“, spielte Dylan ein geradliniges Programm mit wenigen Überraschungen, abgesehen davon, dass er eine Perücke und einen falschen Bart trug. Der Auftritt wurde positiv bewertet und brachte dem Festival einen dringend benötigten wirtschaftlichen Aufschwung. Seit diesem Auftritt im Jahr 2002 ist Dylan nicht mehr zum Folk Festival zurückgekehrt, aber der Organisator des Festivals, Jay Sweet, sagte dem Providence Journal im Jahr 2016, dass Dylan eine ständige Einladung hat, jederzeit auf dem Festival zu spielen.

Pixies Go AcousticEdit

Die Pixies, die in den späten Achtzigern und frühen Neunzigern auftraten, werden oft für die Schaffung einer Blaupause für den alternativen Rock verantwortlich gemacht, die von zahlreichen zeitgenössischen Indie-Rock-Künstlern aufgegriffen und weiterentwickelt wurde. Nach ihrer Trennung im Jahr 1994 fand die Gruppe 2004 wieder zusammen und trat 2005 beim Newport Folk Festival zum ersten Mal komplett akustisch auf. Der Titel des Auftritts lautete „Pixies Go Acoustic“, ein Wortspiel mit Bob Dylan, der 1965 beim Newport Folk Festival elektrisch spielte.

Der Auftritt wurde aufgezeichnet und unter der Regie von Michael B Borofsky zu einem Spielfilm mit dem Titel Pixies: Acoustic: Live in Newport.

Gründung der StiftungEdit

Das Newport Folk Festival hat seit seiner Gründung in verschiedenen Formen existiert; gegründet als Non-Profit-Organisation, wurde das Festival Mitte der 80er Jahre zu einer gewinnorientierten Einrichtung. Im Jahr 2011 gab das Festival jedoch bekannt, dass es unter dem Dach der Newport Festivals Foundation zu seinem gemeinnützigen Status zurückkehren würde. Die Stiftung ist nicht nur bestrebt, das Newport Folk und Newport Jazz Festival aufrechtzuerhalten, sondern auch die Wirkung der Festivals durch Bildungsinitiativen zu erweitern, die Innovationen feiern und gleichzeitig die tief verwurzelten Traditionen der Jazz- und Folkmusik bewahren.

Turning Point/50th CelebrationEdit

Im Jahr 2008 stellte der ausführende Produzent, George Wein, Jay Sweet als Mitarbeiter des Festivals ein. Zu dieser Zeit hatte das Folkfestival mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, und auf Empfehlung von Sweet wurde das Line-up 2008 im Vergleich zu den Vorjahren drastisch verändert. Die Rockband The Black Crowes und Trey Anastasio, der Frontmann von Phish, traten als Headliner auf, und auch Stephen Marley und Damian Marley, die Söhne von Reggae-Ikone Bob Marley, standen auf dem Programm. Das Festival war gut besucht und erhielt eine positive Presse, obwohl Folk-Puristen die Modernisierung des Festivals in Frage stellten. Sweet setzte seinen unkonventionellen und etwas kontroversen Stil fort, Künstler zu buchen, die die konservativen Definitionen von Folkmusik in Frage stellten. Da das Festival 2009 sein 50-jähriges Bestehen feierte, nutzte Sweet die Gelegenheit, um sowohl moderne als auch traditionelle Folk-Acts zu buchen, die die vergangenen und aktuellen Stile der Folk-Musik symbolisieren. Der Erfolg des Festivals 2009 markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des Festivals. Im Jahr 2011 war das zweitägige Festival am Samstag ausverkauft, und im Jahr 2012 war das Festival an beiden Tagen ausverkauft. Im Jahr 2013 wurde das Festival auf drei Tage erweitert und war sowohl am Samstag als auch am Sonntag ausverkauft. Im Jahr 2014 war das Festival an allen drei Tagen bereits Monate im Voraus ausverkauft. Seitdem ist das Festival jedes Jahr ausverkauft.

65 RevisitedEdit

Zum Gedenken an den 50. Jahrestag von Bob Dylans elektrischem Auftritt in Newport hat das Festival ein Programm mit dem Titel 65 Revisited für den letzten Abend des Festivals 2015 geplant. Die Details des Programms und die Interpreten wurden vor der Aufführung geheim gehalten – was zu verschiedenen Gerüchten führte, darunter die Rückkehr von Bob Dylan.

Das Programm bot stattdessen eine Reihe zeitgenössischer Musiker, darunter Taylor Goldsmith von Dawes, Gillian Welch und David Rawlings, Willie Watson, Hozier und Klara Soderberg von First Aid Kit, John McCauley und Ian O’Neil von Deer Tick, Robyn Hitchcock und die Preservation Hall Jazz Band of New Orleans. Das Ensemble spielte eine Sammlung von Dylans Material und beendete den Auftritt mit „Rainy Day Women #12 and 35“.