NFL lässt den Ball fallen, da TV-Quoten wegen „Woke-ism“

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By Charles Gasparino

26. Dezember 2020 | 10:55

Der Super Bowl steht vor der Tür, und das Montagmorgen-Quarterbacking um die alptraumhaften TV-Quoten der NFL im Jahr 2020 ist in vollem Gange.

Das Coronavirus wird sicherlich dafür verantwortlich gemacht werden, dass die meisten Spiele in vermeintlich sterilen und fanlosen Stadien ausgetragen wurden. Auch das Cord-Cutting wird angeführt werden, da jüngere Fans nur noch Highlights auf ihren Smartphones ansehen, anstatt ganze Spiele zu verfolgen.

Aber es gibt eine Ausrede, von der man wahrscheinlich nicht allzu viel hören wird, obwohl Experten, die die Zahlen ausgewertet haben, feststellen, dass sie die Fans vertreibt: Die Leute hassen es, wenn ihnen gesagt wird, dass sie in Sachen Rassenbeziehungen umerzogen werden müssen, wenn sie sich einfach nur entspannen und ein Spiel ansehen wollen.

Als NFL-Kommissar Roger Goodell die Saison inmitten der landesweiten Proteste nach dem Tod von George Floyd begann, schien Wake Football eine großartige Idee zu sein. Das Land, so schien es, war wirklich bereit, Fragen der sozialen Gerechtigkeit durch die predigenden Aussagen, die wir jetzt im Fernsehen sehen, und die Slogans zur Rassengleichheit, die jetzt überall in den Stadien prangen, zu umarmen.

Präsident Trump und die GOP standen kurz davor, von einer blauen Welle überrollt zu werden. Die Washington Redskins änderten im Sommer ihren Namen, ebenso wie die Cleveland Indians. Der Progressivismus war auf dem Vormarsch, und das Big Business – zu dem die NFL zugegebenermaßen gehört – war eifrig dabei, ihn durch endlose Seminare, öffentliche Briefe und Anzeigen zu fördern, die den Äther überschwemmten.

Und noch etwas: Da so viele Menschen eingesperrt waren, blieb ihnen nichts anderes übrig, als vor dem Fernseher zu sitzen und sich die Spiele anzusehen, selbst wenn die Predigten über soziale Gerechtigkeit der Eintrittspreis waren.

Nun, die Dinge haben sich nicht so entwickelt. Natürlich hat Trump die Wahl verloren, aber es gab keine blaue Welle. Progressive Initiativen wurden abgelehnt, und das Land wurde in vielerlei Hinsicht eher rot als blau.

In der Zwischenzeit sind die Einschaltquoten der NFL stark zurückgegangen, laut Nielsen um 7 Prozent.

Sicher, Football ist immer noch ungeheuer profitabel. Im Jahr 2019 wurden Einnahmen in Höhe von rund 15 Milliarden Dollar erzielt, was zum Teil daran liegt, dass alle Networks, die die NFL übertragen, der Liga zusammen 6,25 Milliarden Dollar pro Jahr für die Übertragung von Spielen zahlen.

Aber diese Gewinne spiegeln auch eine Erholung der Einschaltquoten seit 2016 wider – dem letzten Mal, als die NFL und Goodell begannen, sich mit Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu befassen, indem sie den Spielern erlaubten, während der Nationalhymne auf die Knie zu gehen. Nach den Reaktionen der Fans machte die Liga es zur Regel, dass Spieler und Personal während der Hymne stehen müssen.

Da die Predigten über soziale Gerechtigkeit wieder auf dem Vormarsch sind und die Einschaltquoten der NFL in diesem Jahr – wieder einmal – sinken, werden die Werbeeinnahmen (die im letzten Jahr etwa 5 Milliarden Dollar betrugen) mit ziemlicher Sicherheit einen großen Einbruch erleiden, sagen mir Marketingverantwortliche.

Wie das Wall Street Journal berichtete, gewähren die Sender den großen Werbekunden bereits Rabatte, um die Beziehungen während der Quotenflaute aufrechtzuerhalten. Die Gewinne der NFL werden sicherlich geschmälert werden.

Nicht jeder ist der Meinung, dass sich soziale Gerechtigkeit nicht verkaufen lässt. Mark Cuban, der umtriebige Tech-Unternehmer und Besitzer der Dallas Mavericks in der NBA, meint gegenüber Lydia Moynihan von Fox Business, dass „von allen Themen, mit denen der Sport konfrontiert ist, die Einschaltquoten positiv und nicht negativ sind.“

Andere haben darauf hingewiesen, dass Fußball – trotz aller Predigten – nicht der einzige Sport ist, der unter den Einschaltquoten leidet. Schauen Sie sich die Einschaltquoten von Golf an, der am wenigsten populären Sportart überhaupt, und Sie werden die gleiche Art von sinkendem Interesse feststellen.

Aber Leute, die sich mit den Zahlen des Sportmarketings beschäftigen, sagen, dass es Beweise dafür gibt, dass die Vermischung von „Woke-ism“ mit Fußball bei vielen Fans nicht gut ankommt.

The Morning Consult, ein Unternehmen für Marketingdaten, befragte 2.200 Erwachsene zu ihrer Sportzuschauerschaft während der Pandemie, die mit den landesweiten Protesten gegen die Tötung von Floyd, der Reaktion der Sportligen durch Anzeigen und der offenen Unterstützung von Bewegungen wie Black Lives Matter zusammenfiel.

„Von dieser Gruppe gaben 615 an, dass sie weniger häufig Sport schauen als vor der Pandemie“, so Kara Gelber, Kommunikationsdirektorin von Morning Consult, in einer E-Mail. „Wir haben den Befragten dann angeboten, den Hauptgrund anzugeben, warum sie weniger häufig Sport schauen; 17 Prozent nannten Politik, soziale Gerechtigkeit oder allgemeine Verachtung für Sportler.“

Dies war der Hauptgrund, warum die Fans in diesem Jahr den Sport boykottieren, gefolgt von 16 Prozent, die angaben, „zu beschäftigt“ zu sein, und 14 Prozent, die „andere Unterhaltungsaktivitäten“ angaben.

Dieses Jahr sollte das Jahr sein, in dem die Menschen nichts Besseres zu tun hatten, als Fernsehen zu schauen, einschließlich Nachrichten und Sport.

Netflix, das vor allem werbefrei ist, hat während der Pandemie mit 195 Millionen Abonnenten weltweit im dritten Quartal 2020 einen Zuwachs von 23 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres erzielt. Laut Bloomberg ist das Nettovermögen von Netflix-CEO Reed Hastings in diesem Jahr um 2,2 Milliarden Dollar auf mehr als 6 Milliarden Dollar gestiegen.

Ich für meinen Teil habe kein Problem mit dem „Woke-ism“ im Sport. Ich habe nie gedacht, dass ein Kniefall die provokanteste Aussage zur sozialen Gerechtigkeit ist. Aber ich bin auch ein eingefleischter Football-Fan, der fast alles mitmacht, um Patrick Mahomes bei seinen magischen Leistungen zuzusehen.

Ich bin auch nicht repräsentativ für die meisten NFL-Kunden, sagen mir die Marketingverantwortlichen. Aber wenn Goodell will, dass die NFL der finanzielle Moloch bleibt, der sie immer war, sollte er seine Kunden besser kennen lernen.