Ásgarðr

Ásgarðr (Oudnoords “omheining van de goden” of “Ases’ Garth”) is een locatie die met goden wordt geassocieerd. Het komt voor in een groot aantal Oud-Noorse saga’s en mythologische teksten. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat Ásgarðr een van de Negen Werelden is die de boom Yggdrasill omringen. In de Noorse mythologie is Ásgarðr een versterkte woonplaats van de godenstam Æsir, gelegen in de hemel. Ásgarðr bestaat uit kleinere rijken die niet zo vaak worden afgebeeld in mythologische gedichten en proza. Het is de bedoeling dat Ásgarðr tijdens Ragnarök volledig wordt verwoest, en later na de vernieuwing van de wereld wordt hersteld.

Inwoners

Het belangrijkste ras dat het rijk Ásgarðr bewoont, zijn de Æsir-goden. Sinds de oorlog tussen de Æsir en de Vanir wonen hier ook leden van de Vanir.

Rijken van Ásgarðr

Bifröst

De Bifrost is een interdimensionale brug die op een regenboog lijkt en zich aan de uiteinden van Ásgarðr bevindt. Het slaat een brug tussen Ásgarðr en Miðgarðr (het rijk van de stervelingen).

Bilskírnir

Bilskirnir is de hal van Þórr. Het betekent “bliksemschicht”.

Fólkvangr

Folkvangr (“veld van de gastheer”) is een veld waar de helft van de gevallenen naartoe gaat (de andere helft gaat naar Valhöll) Het wordt bestuurd door Freyja.

Hliðskjálf

Hlidskjalf is de troon van Óðinn. Vanaf deze zetel kan hij in alle Negen Rijken kijken. Anderen die Hlidskjalf hebben gebruikt zijn onder meer Frigg en Freyr.

Valhöll

Valhöll, of Valhalla, is een schitterend gouden paleis en de hal van gedode krijgers die er gelukzalig leven onder leiding van Óðinn. Het is ook de woonplaats van de Valkyries.

Etymologie

Ásgarðr is afgeleid van Oud-Noors āss, god + garðr, omheining; van de Indo-Europese wortels ansu- geest, demon (zie cognaat ahura; ook asura) + gher- grijpen, omheinen (zie cognaten tuin en erf), wat in wezen “tuin van de goden” betekent.

Andere schrijfwijzen

• Alternatieve Angliciseringen: Ásgard, Ásegard, Ásgardr, Asgardr, Ásgarthr, Ásgarth, Asgarth, Esageard, Ásgardhr, Asgaard
• Gemeenschappelijke Zweedse en Deense vorm: Asgård, Aasgaard
• Noors: Åsgard, Aasgaard (beide ook Åsgård)
• IJslands, Faeröers: Ásgarður

Proeven

De primaire bronnen over Ásgarðr komen uit de Proza Edda, in de 13e eeuw geschreven door de IJslandse historicus Snorri Sturluson, en de Poëtische Edda, in de 13e eeuw samengesteld uit een basis van veel oudere Skaldische poëzie.

Poëtische Edda

Völuspá, het eerste gedicht van het werk, vermeldt veel van de door Snorri geportretteerde kenmerken en personages van Ásgarðr, zoals Yggdrasill en Iðavöllr. Ásgarðr bestaat uit 12 rijken, waaronder Valhöll, Þrúðheimr, Breiðablik, die worden geregeerd door respectievelijk Óðinn, Þórr en Baldr.

Proza Edda

De Proza Edda geeft twee visies betreffende Ásgarðr.

Proloog

In de Proloog biedt Snorri een veredelde en door het christendom beïnvloede interpretatie van de mythen en verhalen van zijn voorvaderen. Hij vermoedt dat Ásgarðr het thuis is van de Æsir (enkelvoud Ás) in As-ia, waarbij hij een etymologisch verband legt tussen de drie “As-“; dat wil zeggen dat de Æsir “mannen van Azië” waren, geen goden, die vanuit Azië naar het noorden trokken en van wie sommigen zich vermengden met de volkeren die daar al woonden. Snorri’s interpretatie uit de 13e eeuw is een voorbode van 20e-eeuwse opvattingen over Indo-Europese migratie vanuit het oosten.

Snorri schrijft verder dat Ásgarðr een land is dat vruchtbaarder is dan welk ander land ook, gezegend ook met een grote overvloed aan goud en juwelen. Dienovereenkomstig blonken de Æsir uit boven alle andere mensen in kracht, schoonheid en talent.

Snorri stelt de locatie van Ásgarðr voor als Troje, het middelpunt van de aarde. Daar omheen lagen 12 koninkrijken en 12 stamhoofden. Een van hen, Múnón, trouwde met de dochter van Priam, Tróán, en kreeg bij haar een zoon, Trór, in het Oudnoors uitgesproken als Þórr. Deze laatste groeide op in Thracië. Op 12-jarige leeftijd was hij witter dan ivoor, had haar lichter dan goud en kon 10 berenhuiden in één keer optillen. Hij verkende ver en wijd. Zijn vader, Óðinn, leidde een migratie naar de noordelijke landen, waar ze vrouwen namen en veel kinderen kregen, waardoor het hele noorden bevolkt werd met Aesir. Een van de zonen van Óðinn was Yngvi, stichter van de Ynglingar, een vroege koninklijke familie van Zweden. Deze verslagen zijn geschreven 200 jaar na de kerstening van IJsland.

Gylfaginning

In Gylfaginning presenteert Snorri de mythologische versie, ongetwijfeld ontleend aan zijn bronnen. De IJslanders werden in die tijd nog bekeerd. Hij kon de mythen niet presenteren als onderdeel van een gangbaar geloof. In plaats daarvan neemt hij zijn toevlucht tot een manier om de mythe te ontkrachten: Gylfi, koning van Zweden vóór de Æsir, reist naar Ásgarðr en vindt daar een grote zaal (Valhöll) in afdeling 2.

Daarin bevinden zich drie functionarissen (drie Aesir-koningen), die Gylfi in de gedaante van Gangleri mag ondervragen over de Ásgarðr en de Æsir. Er volgt een onthulling van de oude mythen, maar aan het eind verdwijnen het paleis en de mensen in een donderslag en Gylfi bevindt zich alleen op de vlakte, misleid (hoofdstuk 59).

In Gylfi’s waan werd het oude Ásgarðr geregeerd door de oppergod, de alles-vader, die twaalf namen had. Hij was de heerser over alles en de schepper van hemel en aarde (hoofdstuk 3). Tijdens een complexe scheppingsmythe waarin de kosmische koe Auðumbla Búri uit het ijs likte, bouwden de zonen van Buri’s zoon Borr, die Óðinn, Vili en Vé waren, het heelal en plaatsten Miðgarðr erin als verblijfplaats voor het eerste mensenpaar, Askr en Embla, die zij uit drijfhoutbomen schiepen (hoofdstuk 9).

De zonen van Bor bouwden vervolgens Ásgarðr (te vereenzelvigen met Troje, benadrukt Snorri in hoofdstuk 9) als een thuis voor de Æsir, die godheden waren. Óðinn wordt geïdentificeerd als de alles-vader. Ásgarðr wordt opgevat als zijnde op de aarde. Een regenboogbrug, Bifröst, verbindt haar met de hemel (hoofdstuk 13). In Ásgarðr bevindt zich ook een tempel voor de 12 goden, Gladsheim, en een andere voor de 12 godinnen, Vingólf. De vlakte van Idavoll is het centrum van Ásgarðr (hoofdstuk 14).

De goden houden daar elke dag hof bij de Bron van Urd, onder een es, Yggdrasill, waar zij over het lot van mensen en goden debatteren. De meer directe lotsbestemmingen van de mensen worden door de Nornir bepaald (hoofdstuk 15). Er staat ook dat Þórr ook een god is.

Er volgen lange beschrijvingen van de goden. Tot de meer gedenkwaardige details behoren de valkyrjur, de strijdmaagden die Óðinn zendt om soldaten de dood of de overwinning toe te wijzen. In hoofdstuk 37 worden 13 Valkyries genoemd en wordt als bron het gedicht Grímnismál uit de Poëtische Edda genoemd. Óðinns verblijfplaats is Valhöll, waar hij degenen naartoe brengt die in de strijd zijn gedood, de Einherjar (hoofdstuk 20). Snorri kwinkelt: “Er is daar een grote menigte, en er zullen er nog veel meer zijn ….” (Sectie 39). Ze vermaken zich elke dag door elkaar te bevechten en daarna te gaan drinken in de grote zaal.

Tegen het einde van het hoofdstuk wordt Snorri profetisch en beschrijft hij Ragnarök, de schemering van de goden. Het zal beginnen met drie winters met sneeuw, zonder zomers ertussen. Oorlogen zullen volgen, dan aardbevingen en vloedgolven. De hemel zal open splijten en de zonen van Muspell zullen naar buiten komen met de bedoeling om alles te vernietigen. Zij zullen proberen de hemel binnen te komen, maar Bifröst zal breken (Sectie 55). Heimdallr zal op zijn machtige hoorn Gjöll blazen en de Æsir en Einherjar zullen ten strijde trekken. De meeste Æsir zullen sterven en Ásgarðr zal worden vernietigd. Snorri citeert zijn eigen bron die zegt: “De zon zal zwart worden, de aarde zal in de zee zinken, de hemel zal ontdaan worden van zijn heldere sterren;….” (

Daarna herrijst de aarde uit de zee, is mooier dan voorheen, en waar Ásgarðr ooit was, verzamelt zich een restant van de Æsir, sommigen komen uit Helheimr, en praten en schaken de hele dag met de gouden schaakstukken van de oude Æsir, die zij in het gras vinden (hoofdstuk 58).

Skáldskaparmál

De 10e eeuwse Skald Þorbjörn dísarskáld wordt in Skáldskaparmál geciteerd als verklarend:

Thor heeft Asgard en Ygg’s volk met kracht verdedigd.

Heimskringla

Ynglinga Saga

Tegen de tijd van de Ynglinga Saga had Snorri zijn concept van Ásgarðr verder ontwikkeld, hoewel de verschillen wellicht verklaard kunnen worden door zijn bronnen. In de eerste strofen van het gedicht is Asagarth de hoofdstad van Asaland, een deel van Azië ten oosten van de rivier Tana-kvísl of Vana-Kvísl (kvísl is “vork”), waarvan Snorri uitlegt dat het de rivier Tanais of Don is, die in de Zwarte Zee uitmondt. De rivier verdeelt “Zweden de Grote”, een concessie aan het Vikingstandpunt. Vóór de Vikingen werd de rivier nooit zo genoemd (hoofdstuk 1).

De rivierlanden worden bewoond door de Vanir en heten Vanaland of Vanaheim. Het is onduidelijk welk volk volgens Snorri de Vanes zijn, de proto-Slavische Venedi of de Oost-Germaanse Vandalen, die op dat moment al meer dan 1000 jaar in die regio waren. Hij zegt het niet; maar de Germaanse namen van de personages, zoals Njörðr, Freyr en Vanlandi, wijzen erop dat hij de Vandalen voor ogen had.

Óðinn is het hoofd van Asagarth. Van daaruit leidt en verzendt hij militaire expedities naar alle delen van de wereld. Hij heeft de deugd nooit een veldslag te verliezen (hoofdstuk 2). Als hij weg is, regeren zijn twee broers, Vili en Vé, Asaland vanuit Asagarth.

Op de grens van Zweden ligt een bergketen die van noordoost naar zuidwest loopt. Ten zuiden daarvan liggen de landen van de Turken, waar Óðinn bezittingen had; het gebergte moet dus het Kaukasusgebergte zijn. In het noorden liggen de onbewoonbare bergen, wat het toendra/taiga land moet zijn. Blijkbaar zijn de Vikingen de Oeral of de Oeral niet tegengekomen in de regio. Er is ook geen sprake van Troje, dat niet ver van Constantinopel lag, de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk en militair gezien buiten het bereik van de Vikingen. Troje kan Asagarth niet zijn geweest, realiseert Snorri zich, omdat de Æsir in Asaland onrustig werden door de militaire activiteiten van de Romeinen; dat wil zeggen, van het Byzantijnse Rijk.

Als gevolg hiervan leidde Óðinn een deel van de Æsir naar het noorden op zoek naar nieuw land waar zij zich konden vestigen. Zij volgden de Vikingroute langs de Don en de Wolga door Garðaríki, het Vikingland Rusland. Van daaruit trokken zij naar Saksen (Duitsland) en naar het land van Gylfi in Scandinavië (hoofdstuk 5). De historische weergave is voornamelijk fantastisch. De Germanen waren in Duitsland en Scandinavië tijdens de vroegste vermeldingen van hen in de Romeinse literatuur, lang voordat de Romeinen zelfs Italië hadden veroverd. In hoeverre Snorri’s voorstelling van zaken slechts een poëtische schepping is, blijft onduidelijk.

Verwijderd van zijn positie als al-vader, of koning van de goden, wordt Óðinn in de Ynglinga Saga een groot tovenaar. Hij kan van gedaante verwisselen, spreekt alleen in dichtvorm en liegt zo goed dat alles wat hij zegt waar lijkt. Hij slaat vijanden blind en doof, maar als zijn eigen mannen vechten, worden ze gek en kunnen ze niets worden aangedaan. Hij heeft een schip dat kan worden opgerold als een tafelkleed als het niet wordt gebruikt, hij vertrouwt op twee pratende raven om inlichtingen te verzamelen en hij raadpleegt het pratende hoofd van Mímir voor advies (hoofdstuk 7).

Als man wordt Óðinn echter geconfronteerd met de noodzaak te sterven. Hij wordt gecremeerd en zijn bezittingen worden met hem verbrand, zodat hij kan opstijgen naar – waar? Als Ásgarðr een aardse plaats is, niet daar. Snorri zegt eerst dat het Valhöll is en voegt dan toe: “De Zweden geloofden nu dat hij naar de oude Asagarth was gegaan en daar voor altijd zou wonen” (hoofdstuk 9). Finally Snorri resorts to Heaven, even though nothing in Christianity advocates cremation and certainly the burning of possessions avails the Christian nothing.

Modern Depictions

Films

• Asgard plays a mayor role as the godly city where Thor and the other Asgardians reside on the 2011 film Thor. In the film, Asgard is portrayed as a high-technological golden city of monolithic proportions floating in space, with massive seas near its buildings, a rainbow-colored path leading towards the Bifröst and surrounded by cloud formations on what appears to be an asteroid.

Gallery

Videos

• https://en.wikipedia.org/wiki/Asgard

Realms in Norse mythology

Álfheimr • Ásgarðr • Jǫtunheimr • Miðgarðr • Múspellsheimr • Mímisbrunnr • Niðavellir (Svartálfaheimr) • Niflheimr • Vanaheimr