1. Paus Franciscus werd geboren als Jorge Mario Bergoglio op 17 december 1936, als een van zeven kinderen. Zijn ouders waren Italiaanse immigranten – zijn vader een spoorwegarbeider, zijn moeder een huisvrouw.
2. Paus Franciscus heeft maar één long, nadat er in 1969 een werd verwijderd als gevolg van een ademhalingsziekte.
3. Franciscus is de eerste jezuïetenpaus. Jezuïeten zijn volgelingen van de Sociëteit van Jezus, een orde van de katholieke kerk die in de 16e eeuw werd opgericht. Kenmerkend voor jezuïeten is hun reputatie van wetenschap – ze leiden prestigieuze scholen over de hele wereld – en evangelisatie, in de vorm van missionarissen.
4. In feite is Franciscus een paus van primeurs – behalve dat hij de eerste jezuïetenpaus is, is hij de eerste paus uit de Nieuwe Wereld, de eerste niet-Europese paus sinds de achtste eeuw, en de eerste die een levende paus vervangt in meer dan 600 jaar.
5. In 2005 behaalde toenmalig kardinaal Bergoglio naar verluidt de op een na meeste stemmen op elk van de stembiljetten van het pauselijk conclaaf van 2005, dat uiteindelijk paus Benedictus XVI koos.
6. Paus Franciscus spreekt drie talen vloeiend – Spaans, Italiaans en Duits. Hij sprak de menigte op het Sint-Pietersplein toe in vloeiend Italiaans.
7. Franciscus staat bekend om zijn eenvoudige levensstijl. Als lid van de jezuïetenorde, die geloften van armoede afleggen, neemt Franciscus in Buenos Aires het openbaar vervoer, kookt hij zijn eigen maaltijden, en woont hij in een klein appartement. Toen hij in 2001 tot kardinaal werd benoemd, vroeg Bergoglio naar verluidt honderden Argentijnen om het geld dat ze hadden ingezameld om met hem naar Rome te vliegen, aan de armen te doneren.
8. De nieuwe paus heeft een sterke onderwijsachtergrond. Voordat hij tot de geestelijkheid toetrad, behaalde hij een mastergraad in scheikunde aan de universiteit van Buenos Aires. Later zou hij een graad in filosofie behalen en literatuur en psychologie doceren op Argentijnse middelbare scholen.
9. De Argentijn is een aanhanger van de andere religie van het katholieke land: voetbal. Franciscus is supporter van San Lorenzo, een club in de hoogste competitie van Argentinië. Hij heeft zelfs zijn eigen lidmaatschapskaart.
10. Veel Vaticaanwatchers zagen Bergoglio als een controversiële keuze vanwege zijn rol in de “Vuile Oorlog” in Argentinië, de ontvoering van en moord op duizenden linkse politici tijdens een wrede militaire dictatuur aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig. Hij is betrokken geweest bij twee rechtszaken rond de ontvoering en marteling van twee jezuïetenpriesters omdat ze linkse theologie bepleitten. Sommigen beschuldigden Bergoglio ervan hem te hebben uitgeleverd aan de heersende regering, hoewel een biograaf beweert dat Bergoglio achter de schermen werkte om hun leven te redden.