In de oude wereld was de dood veel tastbaarder in het leven van mensen. Het leven was korter en er waren geen ziekenhuizen om de stervenden te verbergen. De nabijheid van de dood maakte het voor mensen vanzelfsprekend om zich voor te stellen dat het hiernamaals even nabij was.
10Alepotrypa
Alepotrypa (“Vossenhol”) in Griekenland is een enorm grottenstelsel dat wellicht de inspiratiebron is voor de sombere mythe van Hades.
De grot was millennia lang verloren gegaan totdat hij werd herontdekt door een jager die met zijn hond op vossen jaagde. De vos ontsnapte, maar de hond stuitte op een belangrijke archeologische vindplaats.
Beginnend rond 6.000 jaar geleden, begonnen begrafenissen en rituelen in de grot. Aardewerk en andere offergaven zijn ontdekt onder de 170 personen die er begraven lagen. Een echtpaar werd omarmd gevonden voor hun reis naar de volgende wereld.
9Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal is een grot in Belize waarvan ooit werd gedacht dat het de ingang was naar de onderwereld van de Maya’s, Xibalba. De Maya-rituelen in de grot bestonden uit vuur, aardewerk offers, en mensenoffers. Slachtoffers werden de grot binnengeleid, hard genoeg op het hoofd geslagen om de schedel te kraken, en achtergelaten waar ze vielen. Het aardewerk werd dan stukgeslagen en de doden werden achtergelaten om over te steken.
Naast de mythische kracht van de grot, vindt er ook een echte transformatie plaats. Om de grot te bereiken, moet men door nek-diep water en nauwe openingen waden. Het water doordrenkt de grot en zet overal mineralen af. Hierdoor zijn de skeletten van de offerslachtoffers met glinsterende kristallen aan de bodem van de grot gebonden. Eén skelet in het bijzonder is bekend geworden als het Kristallen Meisje.
8Plutonium
Naast het radioactieve element is Plutonium ook de naam van een ingang tot het Griekse Hades-Pluto’s Gate. In Hierapolis, het huidige Pamukkale in Turkije, is een plek die de lokale bevolking veelbelovend een “demonengat” noemt. Hier zijn overblijfselen gevonden van een heiligdom voor Pluto.
Eeuwenoude schrijvers hadden het Plutonium, of Plutonion, in Hierapolis beschreven, maar het werd pas onlangs gevonden naast de ruïnes van een tempel voor Apollo. Tijdens de opgraving werd de schaduwrijke aantrekkingskracht van het Plutonium duidelijk. Het bevindt zich boven een natuurlijke opening waaruit kooldioxide vrijkomt. Tijdens het graven stikte het van de vogels die te dichtbij kwamen en stierven.
7Masaya Vulkaan
Toen de Conquistadores Nicaragua bereikten, troffen ze een uitbarstende Masaya vulkaan aan. Meteen gaven ze het de naam La Boca del Infierno-De Mond van de Hel. De plaatselijke bevolking geloofde niet dat de vulkaan een ingang naar de onderwereld was, maar de Spanjaarden waren er zo zeker van dat ze een kruis op de rand van de krater plantten om de duivel uit te drijven. De heilige Gregorius had gezegd dat vulkanen allemaal uitmondingen van de hel waren.
De plaatselijke bevolking offerde wel kinderen en vrouwen in de lava om te proberen een einde te maken aan de droogte, omdat zij geloofde dat de berg een god was die gunstig gestemd moest worden. Het is mogelijk dat deze plaatselijke godheid door de christelijke Spanjaarden voor een duivelse truc van Satan werd aangezien.
Een broeder schreef “dat het vuur van de vulkaan van Nicaragua (Masaya) zonder brandstof de mond van de hel moet zijn, en dat het vuur ervan bovennatuurlijk en hels moet zijn, en de plaats van waaruit de verdoemden door de demonen worden geworpen.” De enorme hoeveelheden zwaveldioxide die de vulkaan uitstoot, zouden hem zeker onaangenaam genoeg hebben gemaakt om met de hel te verwarren.
6Meer Pergusa
Sicilië is de thuisbasis van de Etna, een andere vurige vulkaan met een reputatie als ingang naar de hel. Maar het is ook de plek waar Hades Persephone, de dochter van de oogstgodin, meesleepte naar zijn huis in de onderwereld. De dichter Ovidius schreef hoe Persephone aan het spelen was bij het nabijgelegen meer van Pergusa toen Hades haar greep. Nu haar dochter vermist was, wilde Ceres niet toestaan dat er iets groeide. Er werd een compromis gesloten waarbij Persephone zes maanden boven de grond zou doorbrengen, de lente en de zomer, en zes maanden eronder met haar nieuwe echtgenoot, de herfst en de winter.
Elk jaar in de lente stijgt Persephone op uit de hel en komt tevoorschijn via het Perusa Meer. In de nabijgelegen Etna stond ooit een tempel voor Ceres, waar de godin wachtte op de terugkeer van haar dochter.
5Door To Hell
In Turkmenistan bevindt zich een voortdurend brandende krater. De oorsprong ervan wordt betwist, maar hij is beslist modern. Eén beweert dat hij dateert van een Sovjet-exploratie in 1971. Bij het zoeken naar aardgas, ontdekten ze dat hun boorgat schadelijke gassen vrijliet. Ze dachten dat een verstandige oplossing zou zijn om ze af te branden. De krater vloog in brand en is sindsdien blijven branden.
De Darvaza Krater, zoals de Deur naar de Hel prozaïscher wordt genoemd, heeft misschien niet veel te bieden op het gebied van de oudheid, maar het is zeker een trekpleister voor toeristen op een verder lege locatie. Het schijnt ook spinnen aan te trekken, die door de hitte en warmte in de vurige put tuimelen.
4Hells Of Beppu
In tegenstelling tot sommige andere ingangen naar de hel op deze lijst, kunnen de hellen van Beppu gemakkelijk per bus worden bereikt en zijn ze een aangewezen plek van landschappelijke schoonheid. Japan is gelegen op de Pacific Ring of Fire, en dus vulkanische verschijnselen in overvloed. Warmwaterbronnen, zoals die van Beppu, komen veel voor. Dampende poelen van kokend water barsten in Beppu uit met fantastisch gekleurde modder. Voor vroege bezoekers leken ze op jigoku, boeddhistische hellen.
De hellen van Beppu variëren van de prachtige Zeehel met schitterend blauw water tot de Chinoike-Jigoku (Bloedvijverhel) met zijn rode water en karmozijnrode stoom. Ondanks het schilderachtige karakter van deze hellen, is er ook een duistere kant. In het verleden werd het kokende water gebruikt voor marteling en executie.
3Fengdu City Of Ghosts
Op de Ming Berg in China is een complex van tempels en heiligdommen gegroeid. Ze hebben allemaal iets te maken met het hiernamaals en de mensen die dat willen bereiken. De berg kreeg zijn link met de hel toen twee zoekers naar wijsheid, Yin en Wang, erheen gingen om de leer van de Toaisten te volgen. Zij werden wijze onsterfelijken, maar het is de verbinding van hun naam die leidde tot de bouw van de Stad der Geesten: Yinwang betekent “koning van de hel.”
Bezoekers die de hel willen vermijden, moeten drie tests doorstaan. Niets-te-doen-Brug verbindt deze wereld met de volgende. Alleen de deugdzamen mogen oversteken. De slechten zullen vallen. De volgende test vindt plaats bij de Spookmartelpas, waar de doden worden geoordeeld. Bij de derde test moet men drie minuten op één been op een steen staan. De slechten zullen in de hel vallen. Het blijkt dat een goed evenwichtsgevoel van vitaal belang is voor het welzijn van de ziel.
2Cave Of The Sibyl
In de oude wereld nam men profetieën serieus. Onder invloed van een god dacht men dat bepaalde mensen de toekomst konden zien. Verspreid over de hele wereld waren er sibillen, vrouwelijke profeten, die door de mensen werden opgezocht om hun vragen te beantwoorden. De beroemdste woonde in Italië, in Cumae.
In De Aeneis wordt de Sibille van Cumae door Aeneas in haar grot opgezocht. Zij vertelt hem dat hij, om een grote natie (Rome) te stichten, moet afdalen naar de onderwereld. Hij wordt diep in de aarde opgenomen en ziet de geesten van de Illustere Doden.
In De Aeneis spreekt de sibille vanuit een grot met 100 monden die haar profetieën versterken. Een grot genaamd de Sibyl te Cumae werd in 1932 gevonden en heeft inderdaad vele ingangen, zij het niet de poëtisch versterkte 100.
1Necromanteion Of Ephyra
Hades bevat vijf rivieren. Interessant genoeg ligt het Necromanteion van Ephyra aan de oever van drie van deze rivieren: Acheron (“Rivier van ellende”), Pyriphlegethon (“Vlammend van vuur”), en Cocytus (“Rivier van gejammer”). Het was de Acheron waar de veerman Charon de zielen van de doden overheen voerde. In het Necromanteion van Ephyra kon men proberen te communiceren met degenen aan de overkant van de rivier.
Diegenen die gebruik wilden maken van het Necromanteion reinigden zich voordat zij naar beneden werden geleid in onderaardse tunnels die verschillende ijzeren poorten passeerden. In het donker werden lantaarns aangestoken, en de gelovigen zagen de gedaanten van de doden in de flikkerende lichten.
Opgravingen op de site hebben wielen, ratels, en een mechanisme voor het verplaatsen van een menselijk beeld ontdekt. Misschien was het voor de priesters van het Necromanteion, zelfs met hun locatie zo dicht bij de rivieren van de hel, nog steeds nodig om met meer dan geesten te bezweren.
+Verder lezen
Als je je honger naar helse lijstjes nog niet hebt gestild, kijk dan niet verder dan onze archieven voor meer!
10 visioenen van de hel die je de stuipen op het lijf jagen
10 fascinerende beschrijvingen van de hel
10 dingen die iedereen fout heeft over Satan
10 echte plaatsen die recht uit een nachtmerrie komen