Mensen hebben altijd al een morbide fascinatie gehad voor de dood. Iets in het leven, of beter gezegd in wat daarna komt, lijkt ons te raken op een manier die we niet helemaal kunnen bevatten. Zou het kunnen zijn omdat de dood ons herinnert aan de vergankelijkheid van alles – en vooral van het onze – dat we gedwongen zijn het zo nauwkeurig te bestuderen? Hier is een lijst van 12 van ’s werelds best bewaarde lichamen die je in een existentiële crisis zullen doen belanden.
1. Juanita, het ijsmeisje
Geofferd door de Inca priesters aan hun Goden als verzoening, bleef de 14-jarige Juanita het “IJsmeisje” bijna vijf eeuwen lang bevroren in een vulkaankrater. In 1995 legden archeologen Jon Reinhard en zijn klimpartner Miguel Zarate haar lichaam bloot aan de voet van de Peruaanse berg Ampato. Het lichaam (geschat op ongeveer 500 jaar oud) werd geprezen als een van de grootste wetenschappelijke ontdekkingen van die tijd en bleef opmerkelijk intact en overleefde de eeuwen op spectaculaire wijze.(bron)
2. Vladimir Lenin
In het hart van het Rode Plein in Moskou ligt de meest spectaculair bewaarde mummie die je ooit zult vinden: die van Vladimir Lenin. Na de vroegtijdige dood van de Sovjetleider in 1924 hebben Russische balsemers de collectieve wijsheid van de eeuwen gekanaliseerd om deze dode man leven in te blazen.
De organen werden verwijderd en vervangen door een luchtbevochtiger en er werd een pompsysteem geïnstalleerd om de kerntemperatuur van het lichaam en de vochtinname op peil te houden. Lenins mummie is tot op de dag van vandaag gruwelijk levensecht gebleven; hij wordt zelfs steeds “beter naarmate hij ouder wordt”(1,2)
3. De mummies van de Franklin Expeditie
Hopend de legendarische Noordwestelijke Doorvaart te vinden – een handelsroute naar de Oriënt, vertrokken honderd mannen op twee schepen naar de Nieuwe Wereld. Ze bereikten hun bestemming niet en keerden ook niet terug, en de geschiedenis was hen snel vergeten. Vijf jaar later bracht een expeditie naar Beechey Island de overblijfselen aan het licht van een lang gestorven gemeenschap, waaronder een drietal mysterieuze graven – die van John Torrington, John Hartnell en William Braine.
Toen de lichamen bijna een eeuw later, in 1984, werden opgegraven en onderzocht, waren archeologen verbaasd over de opmerkelijke mate waarin zij ongeschonden waren gebleven. Later schreven ze dit toe aan de permafrost van de toendra en konden ze de leeftijd van de mummies nauwkeurig bepalen – maar liefst 138 jaar.(bron)
4. Evita Peron
Het lichaam van de Argentijnse politica Evita Peron verdween drie jaar na haar dood in 1952, precies op het moment dat haar man president Juan Peron werd afgezet. Later werd bekend dat anti-Peronisten in het Argentijnse leger haar lichaam hadden gestolen en het op een odyssee door de wereld hadden gestuurd die bijna twee decennia duurde. Toen het uiteindelijk werd teruggebracht naar ex-president Peron, had het lijk van Evita overal mysterieuze verwondingen. Peron’s toenmalige vrouw Isabella had naar verluidt een vreemde fascinatie voor Evita – ze zette haar lijk aan hun keukentafel, kamde haar haar elke dag met de grootste eerbied en klom zelfs van tijd tot tijd in de kist om “haar magische vibraties op te snuiven”.(1,2)
5. La Doncella
Dit 15-jarige meisje werd gedrogeerd met chicha en cocabladeren en door de Inca’s achtergelaten om te sterven als een offer aan de goden. Daar bleef ze bevroren in een gekruiste positie liggen tot haar ontdekking in 1999.
Archeologen hadden samen met haar nog twee andere meisjes gevonden, hoog op de berg Llullaillaco. Ze waren bijna 500 jaar later uit hun sluimering ontwaakt, met al hun kleren en haar intact. La Doncella’s lichaam heeft veel bijgedragen aan ons begrip van de Inca manier van leven.(bron)
6. Lady Xin Zhui
De 2100 jaar oude mummie van Lady Dai, die tijdens de Han-dynastie de echtgenote was van de markies van Dai, leefde tot haar recente ontdekking in het duister. Haar lichaam was zo goed bewaard gebleven dat een autopsie mogelijk was. Artsen waren stomverbaasd over hoe goed ze in elkaar zat, ondanks dat ze al zo lang dood was. De hersenen waren intact, haar ledematen waren buigbaar en ze had zelfs bloedgroep A in haar aderen! “Diva Dai”, zoals haar bewonderaars haar noemen, is de onbetwiste kampioen van de mummies in de wereld. She is the single most well-preserved ancient human being archaeologists have ever found.(source)
7. Ötzi The Iceman
Discovered in the Schnalstal glacier by Italian hikers in 1991, this 5000-year-old mummy has an arrow embedded in its chest. Nicknamed after the Ötztal Alps where he was found, the well-preserved body actually belongs to a man who lived 53 centuries ago.
Oetzi rests in the South Tyrol Museum of Archaeology in northern Italy today and holds the title of Europe’s oldest natural human mummy.(source)
8. Ramesses the Great
Onbetwist de meest raadselachtige van alle Egyptische mummies, Ramesses III, heeft in de wetenschappelijke gemeenschap tot hevige discussies geleid over de omstandigheden van zijn dood. Na veel wikken en wegen werd ontdekt dat hij een van de grootste farao’s van Egypte was tijdens de 20e dynastie. Gebaseerd op de 7 centimeter diepe snee die op zijn keel werd gevonden, speculeerden historici dat hij door zijn zonen was vermoord.(1,2)
9. Dashi-Dorzho Itigilov
Deze Russische boeddhistische monnik verliet in 1927 zijn sterfelijke spiraal terwijl hij in diepe meditatie was. Zoals hij wenste, begroeven zijn studenten en medemonniken hem zoals hij was gestorven – rechtop zittend in de lotushouding. Jaren later, toen het lichaam werd opgegraven en uit het dennenhouten omhulsel werd gehaald, bleek het goed geconserveerd te zijn en nog steeds te zijn zoals het was achtergelaten. Itigilov werd uiteindelijk herbegraven in een zoutkist.
Forensische analyses toonden aan dat de cellen in het lichaam van de monnik meer leken op die van iemand die pas 36 uur dood was, niet 100 jaar.(bron)
10. Tollund Man
Dit 2000 jaar oude lichaam van een hangend slachtoffer behoort tot de oudste doden die de wereld ooit heeft gezien. Zijn lichaam werd in 1950 ontdekt door boeren op Jutland, op het Deense schiereiland, en zag er zo vers uit dat hij werd aangezien voor een recent moordslachtoffer, niet voor een man uit de Pre-Ijzertijd.
Bij een laatste autopsie werden touwsporen rond zijn nek gevonden, waaruit bleek dat hij was opgehangen – een veelvoorkomende gebeurtenis in het gebied. In zijn maag werden resten van groenten en wilde zaden gevonden, die waarschijnlijk de inhoud van de laatste maaltijd van de Tollund Man waren.(bron)
11. De Ukok-prinses
Dit 2500 jaar oude lichaam van een Siberische stam-vrouw werd in 1993 ontdekt temidden van dat van zes paarden’. Hoewel het de elementen niet bijzonder goed had doorstaan, trok het ingewikkelde web van tatoeages op haar huid massale belangstelling en bewondering.
De Ukok-prinses behoorde waarschijnlijk tot de Pazyryk-stam die geloofde dat het schilderen van uitgebreide ontwerpen op het lichaam de doden zou helpen anderen in het hiernamaals te vinden. De paarden maakten hier ook integraal deel van uit, omdat men dacht dat zij de doden veilig naar de andere zijde zouden escorteren.(1,2)
12. George Mallory
Een poging om de Mt. Everest te beklimmen is geen gemakkelijke opgave – zeker niet in 1924. George Mallory en zijn klimpartner Andrew Irving waren vastbesloten om precies dat te doen, en werpen zichzelf onbedoeld op als de verloren pioniers van de geschiedenis. 800 voet onder de top werden ze voor het laatst levend gezien – en nooit meer tot 75 jaar later. De expeditie van NOVA-BBC vond hun lichamen in een paar uur, perfect bewaard gebleven op de slijtage van hun kleren na. Dokters bevestigden later dat de twee mannen met één touw aan elkaar vastgebonden waren en hun tragische lot ondergingen toen één van hen viel.(1,2)
13. Rosalia Lombardo
De Italiaanse balsemer Alfredo Salafia wordt door de geschiedenis herinnerd als de man die het lijkje van dit kleine meisje weer tot leven wekte. Doornroosje, zoals ze is gaan heten, rust in een glazen kistje diep in de catacomben van de Kapucijner monniken in Italië. Toen zij in 1920 haar laatste adem uitblies, was generaal Lombardo zo ontdaan door verdriet dat hij besloot dat hij het stoffelijk overschot van zijn dochter niet zou delen, wat er ook voor nodig was. Het resultaat is tot op de dag van vandaag zichtbaar: de wereld heeft nog nooit zo’n lijk gezien als dat van de kleine Rosalia.(bron)
14. The Wet Mummy
This Ming dynasty mummy was found in a water-logged coffin on a construction site in China in 2011! Researchers speculated that she had been submerged for nearly 600 years, making her body ultra-resistant to the terrestrial elements that would normally have decayed it.
Among other things, she was buried with a large jade ring on her finger, a silver hairpin and an exorcism coin to ward off evil spirits.(source)
15. Saltmen of Iran
The corpses of six salt-miners were discovered from 1993-2008 in Iran’s Chehrabad salt mines. Killed accidentally under the massive weight of the galleries they were working in, these bodies were surprisingly well preserved due to the salt content in the ground.
