Patria, Minerva en Maria Teresa Mirabal – drie zusters uit een middenklasse gezin, allen getrouwd en kinderen – leken misschien niet de meest waarschijnlijke revolutionairen. Maar toen ze eind jaren vijftig onder de wrede dictator Rafael Trujillo in de Dominicaanse Republiek leefden, riskeerden de zussen Mirabal hun leven om in het verzet te gaan. Tijdens Trujillo’s 31 jaar durende bewind onderdrukte het regime met geweld burgerlijke vrijheden en afwijkende meningen. De zusters Mirabal hielpen de ondergrondse beweging die het regime uitdaagde te organiseren en te laten groeien, en werden herhaaldelijk gearresteerd voor hun activiteiten.
Minerva verwierp ooit de angst van haar bondgenoten voor haar leven met de woorden: “Als ze me doden, zal ik mijn armen vanuit het graf uitstrekken en zal ik sterker zijn.” Ze kwam haar belofte na. De moord door de staat op de drie zussen, 36, 34 en 25 jaar oud, op 25 november 1960, wekte grote woede op bij het publiek en was een belangrijke aanleiding voor Trujillo’s eigen moord, zes maanden later, door een groep dissidenten en voormalige bondgenoten.
Na de overgang naar de democratie aan het eind van de jaren zeventig werden de vlinders, zoals de Dominicanen de zusters noemen, symbolen van zowel democratisch als feministisch verzet. Een vierde Mirabal-zus, Dede, die minder actief betrokken was bij het verzet, overleefde het regime en hielp de erfenis van haar zussen voort te zetten tot haar dood in 2014, door een stichting en een museum in hun naam op te richten. De VN heeft de datum van hun dood uitgeroepen tot de Internationale Dag voor de Uitbanning van Geweld tegen Vrouwen. -Ciara Nugent
Koop de cover art→
Dit artikel maakt deel uit van 100 Women of the Year, TIME’s lijst van de meest invloedrijke vrouwen van de afgelopen eeuw. Lees meer over het project, bekijk de 100 covers en meld je aan voor onze Inside TIME nieuwsbrief voor meer.