Het album om mee te beginnen
Me Against the World (1995)
Minder dan vier jaar na het begin van zijn solocarrière voelde 2Pac zich al een icoon tegen de tijd dat hij Me Against the World uitbracht. Er ging geen week voorbij zonder dat de controversiële rapper voor de rechter verscheen of in de roddelpers verscheen met geruchten over romances met Madonna en Whitney Houston, maar hij balanceerde deze bekendheid met het feit dat hij een vurig verdediger was van de meest arme en kwetsbare zwarte burgers van Amerika. Hij vond niet alleen weerklank bij de gangsters, maar ook bij de mensen die aan die levensstijl wilden ontsnappen en innerlijke rust wilden vinden.
Hij wisselt op zijn derde soloalbum tussen worstelen met zelfmoordgedachten en het leiden van zwart Amerika naar een pad van verlichting, maar door de rauwe introspectie klinkt de rapper minder als een thug superheld en meer als een fragiele 23-jarige, die worstelt om alles bij elkaar te houden.
Op het treurige Lord Knows zit hij op zijn knieën en reikt hij zijn hand uit in pure wanhoop, terwijl hij krachtig rapt: “Ik rook een blunt om de pijn weg te nemen / En als ik niet high was, zou ik waarschijnlijk proberen mijn hersens eruit te knallen / Ik ben hopeloos, ze hadden me als baby moeten vermoorden.” Zijn keelzang vertoont de slijtage van het kettingroken van Newports, dat is waar, maar het uitspreken van zijn maten vanuit zijn keel klinkt gigantisch; als een God, die zowel zijn keel als zijn geweten schoonmaakt. Dit morbide fatalisme bereikt een hoogtepunt met het bluesy So Many Tears, een nachtelijke biecht waar 2Pac klinkt alsof hij letterlijk wordt gestalkt door het spookbeeld van de dood – misschien waren deze nummers wel de voorlopers van het emo rap geluid van de jaren 2010, waarbij 2Pac een van de eerste grote rap artiesten was die zijn leeftijdsgenoten liet zien dat het geen schande was om te huilen of liedjes te maken vanuit een positie van zwakte.
Gelukkig genoeg worden deze donkere momenten met zoveel hartelijkheid gebracht dat ze verder reiken dan louter zelfmedelijden. Het betekent ook dat Me Against the World’s helderdere, meer optimistische verschuivingen in toon welverdiend aanvoelen, als een paranoïde 2Pac eindelijk weer wat licht in zijn leven begint te laten schijnen. Het prachtig nostalgische Dear Mama, waarin hij een warm eerbetoon brengt aan de vele ontberingen die zijn Black Panther-moeder, Afeni Shakur, heeft doorstaan (“And even as a crack fiend, mama / You always was a black queen, mama”), en de puppy-hondenromantiek van Can U Get Away herinneren ons eraan dat gangsterrappers net zo zacht kunnen zijn als de rest van ons.
Me Against the World, het eerste Amerikaanse nummer 1-album dat werd uitgebracht door iemand die in de gevangenis zat (de rapper zat nog een straf uit voor aanranding), was de meest volledig gevormde, relateerbare iteratie van 2Pac. Ideeën die 25 jaar geleden misschien neurotisch leken, zoals 2Pac’s vermoeden op Fuck the World dat Amerika’s gevangenisindustrieel complex de reden zou kunnen zijn dat hij steeds weer in de gevangenis belandt, klinken nu ook een stuk indubbelzinniger, met de artiest die een blijvende verzameling cathartische anthems heeft gemaakt voor iedereen die zich ooit onderdrukt heeft gevoeld. Dit is rap’s What’s Going On.
De drie albums om als volgende te beluisteren
All Eyez on Me (1996)
Bij zijn vrijlating uit de gevangenis door de controversiële Death Row Records’ CEO Suge Knight, ging 2Pac direct naar de studio en nam deze epische dubbelschijf op in slechts twee weken tijd. Hij voelt zich minder een ruwe diamant dan op Me Against the World, met een groter budget en betere producers (zoals Dr Dre, Dj Quik en Daz Dillinger) die zijn overgang van dwingende rapper naar Amerikaans icoon markeren. De toon is vooral een viering van Los Angeles’ eindeloze voorraad hemelse funk (George Clinton, Snoop Dogg en Roger Troutman behoren tot de gaststerren), sticky weed, heet weer en gretige groupies, maar 2Pac bewijst dat zijn sociaal bewustzijn ook niet helemaal is weggespoeld. Hij gebruikt dringend hoogtepunt Only God Can Judge Me om te overpeinzen: “And they say it is the white man I should fear / But it is my own kind doing all the killing here.”
2Pacalypse Now (1991)
2Pac’s debuut blijft ondergewaardeerd, waarbij de artiest het gebruikte om buitenstaanders te laten zien hoe gevaarlijk Amerika’s binnensteden waren geworden. Op het aangrijpende Brenda’s Got a Baby leeft hij mee met een jonge zwarte tienermoeder wier lichaam is aangetast door een eindeloze cyclus van misbruikende mannen, terwijl hij op Words of Wisdom brutaal probeert het n-woord te herclaimen als een bron van empowerment (“It means Never Ignorant Getting Goals Accomplished”) terwijl hij de agressievere politieke idealen van Malcolm X uitbundig overheerst. Het beste moment is de urgente, bergschokkende bas van Violent, waar 2Pac het geluid van Public Enemy kanaliseert met een verdraaide fabel over hoe het is om te worden lastiggevallen door politieagenten alleen maar omdat je bestaat, en het nummer eindigt met het in koelen bloede neerschieten van een “corrupte agent”. Dan Quayle, vice-president van de VS, noemde de release van de plaat “onverantwoordelijk”, maar 2Pac was meer dan bereid om zijn woorden waar te maken – in 1993 werd hij aangeklaagd voor het neerschieten van twee politieagenten buiten dienst in Atlanta, hoewel de aanklachten later werden ingetrokken.
The Don Killuminati: The 7 Day Theory (1996)
Hij had zijn naam veranderd in Makaveli nadat hij Machiavelli’s De Prins in de gevangenis had gelezen. Dit postume album, dat vlak voor de moord op 2Pac in 1996 werd voltooid, heeft een macabere toon die suggereert dat de rapper op geleende tijd leefde. 2Pac omarmt botweg zijn tegenstrijdigheden, vraagt overtuigend om zwarte solidariteit (White Man’z World), terwijl hij ook de helft van de rappers in New York, waaronder Nas, Mobb Deep en De La Soul, uitscheldt en dreigt met bloedvergieten (Against All Odds). Op het ontzettende Hail Mary, dat is opgebouwd rond kerkklokken die luiden als doodsrammelaars, ontleedt 2Pac’s donderende zang de valkuilen van mannelijkheid terwijl hij zich afvraagt of zwart Amerika “te gehard” is om te glimlachen. Net als de rest van het album, laat het nummer je achter met een knagend gevoel dat 2Pac er tot over zijn oren in zat met Suge Knight’s Blood-gelieerde label en dat, achter de woede en de misdadige woede, er waarschijnlijk net zo veel angst en paranoia zat.
Een voor de hoofden
2Pac – Life’s So Hard (1997)
De beklijvende sample van Led Zeppelin’s Ten Years Gone is nooit vrijgegeven, dus werd Life’s So Hard officieel uitgebracht met een heel andere beat, maar het onuitgebrachte origineel van 2Pac blijft van vitaal belang en geeft een goed inzicht in hoe het is om in angst te leven, zelfs als je aan de top van de wereld staat. 2Pac klinkt als een soldaat die verslag uitbrengt van de frontlinie, gefocust en toegewijd om een gezichtsloze vijand uit te roeien, maar ook goed beseffend dat hij net zo makkelijk kan eindigen als een ander statistisch gegeven.
De primer playlist
Voor Spotify gebruikers, luister hieronder of klik op het Spotify icoontje rechtsboven in de playlist; voor Apple Music gebruikers, klik hier.
Verder lezen
The Takedown of Tupac, door Connie Bruck (1997)
Dit New Yorker-artikel schetst een levendig beeld van 2Pacs dood, terwijl de suggestie dat hij stierf zonder veel geld op zak, ondanks zijn status als de belangrijkste ster van de Amerikaanse rap, wijst op de voortdurende uitbuiting van zwarte artiesten.
The Rose That Grew from Concrete, door Tupac Shakur (1999)
Een verzameling gedichten die Tupac in zijn jonge jaren schreef. Dit boek laat een gepassioneerde student van Shakespeare zien die een echte liefde had voor het ombuigen van woorden en het vinden van de juiste metafoor om volledig te contextualiseren hoe het voelde om arm te zijn.
Tupac Shakur’s Fashion Legacy, door Janelle Okwodu (2016)
Met zijn kenmerkende bandana’s, velours truien, weelderige diamanten ringen en een geheime vriendschap met Gianni Versace, is 2Pac’s stijlesthetiek door een hele generatie rappers afgekeken. This succinct Vogue article does a great job of expressing how the late rapper inspired the looks of pop stars such as Rihanna and Justin Bieber, too.
This article contains affiliate links, which means we may earn a small commission if a reader clicks through and makes a purchase. All our journalism is independent and is in no way influenced by any advertiser or commercial initiative. By clicking on an affiliate link, you accept that third-party cookies will be set. More information.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger