3 Dieren met meerdere harten

• Yvonne Glasgow
• September 17, 2020, 9:00am EDT

Mensen – en veel andere dieren – hebben maar één hart. Er zijn echter drie leden van het dierenrijk die meerdere harten hebben, die zich soms op vreemde plaatsen bevinden.

De gezondheid van hart en bloedvaten is voor mensen veel ingewikkelder dan voor de meeste andere dieren, omdat wij een van de weinige levende wezens zijn die een hartaanval kunnen krijgen. Toegegeven, sommige vogels en primaten kunnen ze ook krijgen, maar deze veel-hartige organismen hieronder zijn geheel vrij van dit gevaarlijke gebrek.

Aardwormen

Weliswaar lijken regenwormen misschien niet zo interessant, maar hun inwendige werking is behoorlijk complex. Een van de meest opvallende complexiteiten zijn de vijf paar structuren die de basisfuncties van een hart in de gewone regenworm uitvoeren. Sommige mensen zeggen dat regenwormen vijf harten hebben; anderen beweren dat ze er tien hebben; weer anderen beweren dat ze helemaal geen hart hebben.

De op een hart lijkende interne organen van de regenworm worden aortabogen genoemd, en zij voeren een taak uit die vrij veel lijkt op wat het menselijke hart doet – zij pompen interne zuurstof door het lichaam van de worm. Deze structuren bevinden zich dicht bij de mond van de worm, die misschien nog opzienbarender is dan zijn vijf harten.

Hagfish

Hagfish is een vreemde, palingachtige zeevis die regelmatig genoeg slijm produceert om een gallon grote kan te vullen. Dit vezelige slijm werkt als een cocon om de slijmprikken tegen gevaar te beschermen. Het hele lichaam van de slijmprik is vreemd, met rudimentaire wervels en een gedeeltelijke schedel op de lijst van eigenaardigheden.

Maar het vreemdste aan de slijmprik is zijn vier harten. Slechts één van deze harten dient als hoofdpomp, het zogenaamde brachiale hart, terwijl de andere drie als bijkomende pompen fungeren. Ze bevinden zich op verschillende plaatsen in het lichaam van de slijmprik.

Cephalopoden

Zowel de octopus als de inktvis hebben drie harten. Twee van deze harten zijn vertakkingsharten, die tot taak hebben het zuurstofrijke bloed door de kieuwen te persen. Het andere hart, bekend als het systemische hart, pompt vervolgens zuurstofrijk bloed terug door het lichaam.

De twee vertakte harten van de inktvis zijn te vinden in de basis van de kieuwen, terwijl het systemische hart tussen de andere twee zit.

Niet alle wezens hebben een hart (omdat sommige geen bloed hebben of geen zuurstof door hun systeem geduwd hoeven te krijgen), maar degenen die er wel een hebben, hebben er meestal niet meer dan een nodig. De drie organismen hierboven zijn uniek in vele opzichten, maar ze vestigen zeker het record voor de meeste harten!