Orange County added a new page to its history with the dedication Wednesday, July 17, of Christ Cathedral – not only a center of Catholicism but an architectural wonder, as well.
At the start of the four-hour service, Kevin Vann, bishop of the Roman Catholic Diocese of Orange, assumed guardianship in a ceremonial “handing over of the building” by those in charge of its renovation.
In die korte uitwisseling werd het monument van Zuid-Californië officieel de kathedraal van het gebied – ter vervanging van het in Orange gevestigde Holy Family, dat sinds de oprichting van het bisdom in 1976 als moederkerk had gefungeerd.
Vann en ds. Christopher Smith, rector van Christ Cathedral, hielden om beurten de openingspreek. “Dit is een getuigenis dat wij, net als dit gebouw, openstaan voor verandering”, zei Smith.
De zeven verdiepingen tellende glazen toren heeft inderdaad een behoorlijke transformatie ondergaan, hoewel de veranderingen aan de buitenkant niet zichtbaar zijn.
De megakerk in Garden Grove werd 40 jaar geleden geopend als de Crystal Cathedral, geleid door de wereldwijde televangelist Robert H. Schuller.
Toen Schullers Crystal Cathedral Ministries in 2010 het faillissement aanvroeg, werd het lot van het indrukwekkende monument aan Chapman Avenue een vraagteken. Na twee jaar in spanning te hebben gezeten, kocht het bisdom van Orange de 34 hectare grote campus voor 57,5 miljoen dollar – en gaf vervolgens nog eens 72,3 miljoen dollar uit aan verbouwingen.
Wat betreft het comfort, is de meest welkome verandering de toevoeging van airconditioning en warmte-afleidende schermen. De 11.000 ramen zijn voorzien van “quatrefoils”, die de ruimte een etherische uitstraling geven.
Hoewel, voor een religie die doordrenkt is van rituelen, was de meest heilige taak het ombouwen van een protestantse kerk tot een katholieke plaats van aanbidding. Dat betekende het toevoegen van functies zoals de 20 meter hoge bronzen “Bisschop’s deuren,” een middelpunt genaamd een baldakijn en een 1.000-pond met juwelen versierd kruisbeeld. Walnotenhouten kerkbanken en marmeren vloeren dragen bij aan de pracht.
“Het is spectaculair, fenomenaal, meer dan wat ik me had kunnen voorstellen,” zei Mary Faley, 56, een lerares in Orange. “Robert Schuller is hier in geest en lacht op ons neer.”
Als voorbeeld van de multiculturaliteit van de kathedraal zongen verschillende koren als één in vier talen – begeleid door een opzwepend orkestspel.
“Het klinkt als een Broadway musical,” merkte Faley op.
Om en nabij de 3000 bezoekers waren aanwezig bij het debuut op uitnodiging – waaronder priesters en gemeenteleden die de 62 parochies in Orange County vertegenwoordigen. Overloop van de 2.200 zitplaatsen tellende kathedraal stroomde naar een aangrenzend gebouw.
Sommigen spraken hun opwinding en verbazing uit over het feit dat ze toegang hadden weten te krijgen.
“Ik weet nog steeds niet hoe ik zoveel geluk heb gehad,” zei Rose Anguili uit Garden Grove, 80, die vrijwilligerswerk doet in St. Hedwig in Los Alamitos, enthousiast. “Mijn pastoor mocht een paar mensen uitnodigen, en hij nodigde mij uit.”
Diezelfde woorden sprak Sergio Torres, 49, een bouwvakker in Anaheim: “Het is moeilijk te geloven dat ik hier ben. Ik heb nog nooit zoiets gezien of gedaan.”
Ed Leaverton, 76, een aannemer in Yorba Linda, herinnerde zich dat hij jaren geleden zweette tijdens een bruiloft in juli in de Crystal Cathedral. “Ze hebben gewoon een geweldige job gedaan met de renovatie,” zei hij. “Ik ben in heel Europa in kathedralen geweest, en dit is een van de mooiste.”
Voor Betty Cotton, 80, uit Cypress, bood de inwijding van de kathedraal een moment om na te denken over overeenkomsten in plaats van verschillen.
“Het brengt zoveel culturen samen in een tijd waarin er zoveel verdeeldheid is,” zei de gepensioneerde makelaar.
“Ik heb mensen horen zeggen: ‘Al dat geld dat aan de kathedraal is besteed, had ook naar de daklozen kunnen gaan.’ Ik begrijp hun bezorgdheid,” zei Cotton. “Maar dit is een ontmoetingsplek waar iedereen welkom is, wie je ook bent, in welke buurt je ook woont, hoeveel geld je ook verdient, wat je achtergrond ook is. Hier eren we Jezus’ twee grootste geboden: Heb God lief met heel je hart en hou van je naaste als van jezelf.”
De kathedraal van Christus zal in het weekend open zijn voor de mis. Op doordeweekse dagen zullen de diensten ongeveer een jaar lang plaatsvinden in het aangrenzende Christ Cathedral Arboretum, terwijl het 16.000 pijpen tellende orgel wordt gestemd.