Als je al langer dan een paar maanden meedraait in de wereld van het werk (en tenminste een beetje hebt opgelet), dan is de kans groot dat je wel eens een kantoorroddel (of twee) bent tegengekomen in je bedrijf. Of je nu persoonlijk betrokken bent geweest bij een aanvaring met de onofficiële drama queen van het bedrijf, of je hebt gewoon via via gehoord over Marc van de boekhouding’s recente snafu met HR, ik durf te wedden dat je een geval kunt bedenken waarin de persoonlijke zaken van een collega het onderwerp van gesprek waren.
Werken met mensen die je leuk vindt en met wie je graag praat – vooral over niet-werkgerelateerde onderwerpen – maakt de acht uur die de meesten van ons elke dag op ons werk doorbrengen aangenamer. Er zijn zoveel aspecten van werk die een beetje (of heel erg) irritant kunnen zijn. Het lange woon-werkverkeer, het werken op onregelmatige tijden of het omgaan met een lastige baas zijn slechts een kleine greep uit de vele redenen waarom mensen een hekel hebben aan de maandag.
Daarom is het een verademing als je in een situatie terechtkomt waarin je collega’s normale mensen zijn – mensen met wie je niet alleen kunt samenwerken aan een werkproject, maar ook kunt discussiëren over je gedachten over de zondagavond-tv. Mensen met wie je een happy hour-drankje kunt drinken of tegen wie je je kunt afreageren over de laatste vervelende opmerking van je baas tijdens de teamvergadering van vrijdag.
Maar, hoe weet je wanneer je de bijna microscopisch kleine grens hebt overschreden van het delen van persoonlijke frustraties en observaties over het werk naar de donkere kant van roddelen?
Het is volkomen onschuldig (en normaal) om met een vertrouwde collega te praten over je observatie dat Tommy’s LinkedIn-profiel de laatste tijd extra actief is en je denkt dat hij misschien klaar is om het bedrijf te verlaten. Maar wanneer deze gesprekken elke dag beginnen, de katalysator worden voor geruchten, of in kwaadaardig gebied terechtkomen, ben je waarschijnlijk te ver gegaan. Als je niet oppast, kun je het etiket kantoorroddel opgeplakt krijgen, en dat is geen reputatie om trots op te zijn.
Het concept van roddelen op het werk is natuurlijk niet nieuw, en het is iets waar personeelszaken en managers al mee te maken hebben voordat het hokje was uitgevonden. Het meeste advies om het te voorkomen draait om één centraal thema: Leg de dader het zwijgen op. Dit houdt in dat je dingen zegt als: “Ik voel me niet op mijn gemak als we negatief over Emily praten” of “Ik denk niet dat Ryan het leuk zou vinden als we over zijn persoonlijke zaken zouden praten.” Ja, deze aanpak heeft zijn plaats en kan succesvol zijn, maar als voormalig roddelkoningin op kantoor, kan ik je vertellen dat deze methode vaak niet de meest realistische is.
Dus, wat kun je doen als je ervoor wilt zorgen dat je gemene gesprekken over je collega’s vermijdt? Of wat moet je doen als je per ongeluk in een dubieus gesprek verzeild raakt met de flapuit van kantoor?
Ventel nooit (persoonlijke of professionele) frustraties aan iemand die u niet 100% vertrouwt
De makkelijkste manier om in een ongepast gesprek met een collega verzeild te raken die u achteraf angst inboezemt, is door een “in” te geven aan iemand die u niet goed kent. Als je je gedachten deelt over mensen op kantoor, het gerucht dat je hebt gehoord over iemand op je afdeling, of de status van je recente zoektocht naar een baan, word je medeplichtig en geef je je praatgrage collega de kans om jou als bron te gebruiken of, erger nog, je eigen persoonlijke zaken over het kantoor te verspreiden.
In plaats daarvan moet je je persoonlijke gedachten voor jezelf houden, voor je niet-werkvrienden, of voor je allerbeste kantoorvriend. Als je met een collega praat die je niet zo goed kent, beperk je dan tot niet-controversiële onderwerpen. Het is belangrijk om uiterst selectief te zijn over met wie je iets deelt terwijl je de klok rond hebt, om het zo maar te zeggen. Je afreageren bij de verkeerde persoon kan leiden tot onnodig drama op de werkplek, en daar zit je niet op te wachten.
Leer triggersituaties en -onderwerpen te herkennen
Wanneer ik op het punt stond informatie te onthullen die ik niet aan iemand anders mocht vertellen, begon ik meestal met iets als: “Ik ga je iets vertellen, maar je mag het aan niemand vertellen.” Zodra de persoon met wie ik sprak me de OK gaf, gingen de sluizen open en kwamen alle sappige details die ik achterhield naar buiten.
Het is uiterst nuttig voor u om uw oor te trainen om te horen wanneer er geroddeld gaat worden, zodat u beter voorbereid bent om het te vermijden als u al aan de lijn hebt gezeten. Denk terug aan een van de keren dat je aan de ontvangende (of leverende) kant van dit gesprek was, wat waren de gebruikelijke intro-tactieken? Kijk uit naar deze tactieken zodat je klaar bent om ze af te wenden. Als een collega naar je toekomt met de oude zin “Ik ga je iets vertellen, maar je mag het aan niemand anders vertellen”, dan moet dat jouw teken zijn om te reageren met iets als “Nou, dan moet je het waarschijnlijk niet aan mij vertellen – ik ben niet de beste in het bewaren van geheimen.”
Graag van onderwerp veranderen
Als je net als ik bent, vind je het soms onnatuurlijk (en heel ongemakkelijk) om je collega halverwege af te kappen en te beginnen met je ingestudeerde preek over de gevaren van roddels op het werk. Het goede nieuws is dat er nog een andere manier is om haar te stoppen. Er gaat niets boven een goede ouderwetse verandering van onderwerp.
Collega: “Heb je het gehoord van Todd? Blijkbaar heeft hij gisteravond op het vakantiefeest iets te veel gedronken en zijn baas precies verteld wat hij van haar vindt.”
Jij: “Ja, de drankjes op het feest waren erg sterk. Ik kan niet geloven dat ik op tijd wakker was om te gaan werken vandaag! BTW, weet je de naam van de band die optrad? Ze waren geweldig!”
Wat kantoorroddelaars nodig hebben (naast een paar goede, sappige weetjes) is een geboeid publiek. Laat jezelf niet tot dat publiek rekenen. Wat het onderwerp ook is, er is bijna altijd wel een manier om het gesprek in veilige wateren te leiden.
Nooit iets herhalen wat niet herhaald mag worden
Zelfs als je je best doet om geen roddels te vertellen over je collega’s, je baas of de baas van je baas, kan het lastig zijn om 100% stil te zijn, en soms kun je er niets aan doen dat je midden in dit soort gesprekken terechtkomt.
Maar ook al weet je hoe je de triggerende woorden moet herkennen en ben je heel goed geworden in het veranderen van het onderwerp, dan nog kan het gebeuren dat je informatie te horen krijgt waar je niets van hoeft te weten. De eenvoudigste, meest effectieve manier om ervoor te zorgen dat u niet verstrikt raakt in een web van controverse is om uw mond te houden! Berg de informatie op in je mentale kluisje en ga verder met je dag.
Er is geen reden waarom het verder zou moeten gaan, althans niet tijdens uw dienst.
Overlast op het werk kan leiden tot een laag moreel, verminderde productiviteit en zelfs disciplinaire maatregelen. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb daar geen tijd voor. Wat belangrijk is om te onthouden, is dat het vaak niet gaat om wat je zegt, maar tegen wie je het zegt. Ik keur dit soort gesprekken op het werk natuurlijk niet goed, maar als ik realistisch ben, kan ik wel zeggen dat het bijna onmogelijk is om nooit over andermans zaken te praten. Maar de veiligste manier om te voorkomen dat je verstrikt raakt in geklets op kantoor – naast het helemaal te vermijden – is om uiterst voorzichtig te zijn met wie je überhaupt iets deelt.