De groei van Austin heeft ook gezorgd voor een toestroom van Aziatisch-Amerikanen, die nu 6,5 procent van de bevolking uitmaken, volgens gegevens van de stad.
De familie Lee is geen onbekende in het bedienen van Aziatisch-Amerikanen. In 1983 openden Tom en Thang Lee My Thanh Market, wat “mooie overwinning” betekent in het Vietnamees, waar ze verse en verpakte levensmiddelen uit China, Taiwan en andere Aziatische landen verkochten.
De markt, die nu MT Supermarket heet, is gevestigd in Chinatown Center en is de grootste internationale kruidenierswinkel in de regio. De klanten komen van San Antonio en Killeen, aldus Pat, de zoon van de Lee’s.
“De mensen maakten maandelijkse reizen omdat ze die niet hadden,” zei Pat.
Tom en Thang emigreerden in 1979 uit Vietnam en vestigden zich in Houston, zei Pat. Ze verhuisden in 1983 naar Austin om de kruidenierszaak te openen.
“Mijn ouders zijn de constante,” zei Pat over het succes van de familiebedrijven. “
De familie ontwikkelde later Chinatown Center op North Lamar Boulevard. In 2006 opende het centrum met de uitgebreide MT Supermarket.
De uitgebreide supermarkt van 65.000 vierkante meter heeft volgens Pat verschillende gangpaden met keukengerei dat in veel Aziatische culturen wordt gebruikt.
Hoewel MT Supermarket zich nog steeds richt op Aziatische gezinnen, zegt Pat dat de winkel ook inspeelt op de vraag van klanten, zoals naar ramen of pho noedels.
De toegenomen belangstelling voor de Aziatische keuken leidde ertoe dat Pat’s familie twee restaurantketens opende, wat bijdroeg aan de populariteit van pho, een Vietnamese noedelsoep.
“Toen ik opgroeide, was de enige plek waar je pho kon krijgen, als je het thuis maakte,” zei hij.
In 2006 openden Pat en zijn vrouw Sara een Pho Saigon Vietnamese Noodle House in Austin. Later openden ze vijf locaties van fast-casual eethuis PhoNatic.
“We realiseerden ons dat veel mensen Vietnamees eten niet kenden,” zei Pat. “Our goal was to take the intimidation factor out of it.”