De ruimte mag dan de laatste grens zijn, maar het is wel een dure grens om te verkennen. Er zijn genoeg problemen waarmee we hier op aarde te kampen hebben, en dat leidt sommige mensen ertoe om zich af te vragen of ruimte-exploratie de moeite waard is. Bij ExtremeTech geloven we dat het antwoord ondubbelzinnig “ja” is. Hier zijn vijf redenen waarom verkenning van de ruimte van vitaal belang is voor de mensheid.
Nieuwe technologieën en onderzoek
Mensen zijn niet geëvolueerd om de ruimte in te gaan, maar we gaan er toch heen. Dat heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende technologieën die de economie voeden en ons leven op aarde verbeteren. Zonder ruimtevaartprogramma’s zouden we geen GPS, nauwkeurige weersvoorspellingen, zonnecellen of ultraviolette filters in zonnebrillen en camera’s hebben. Er wordt op dit moment ook medisch onderzoek in de ruimte gedaan dat ziekten kan genezen en het leven van mensen kan verlengen, en deze experimenten kunnen niet op aarde worden gedaan. Ruimteonderzoek kan uw leven redden.
Asteroïden en kometen geven niets om ons
Over levens redden gesproken: ruimteonderzoek kan al onze levens redden. Ons zonnestelsel is sinds de oertijd een stuk rustiger geworden, maar er zijn nog steeds ontelbare grote asteroïden en kometen die op onze planeet kunnen inslaan en je dag kunnen verpesten. Dat is in het verleden al een paar keer gebeurd, en elke keer veroorzaakte dat een massale uitsterving. Het is niet de vraag of er nog een grote asteroïde op aarde inslaat, maar wanneer. Een robuust ruimteprogramma is de enige hoop die we hebben om zo’n object af te weren.
Kolonisatie is de ultieme back-up
Er zijn momenteel meer dan 7 miljard mensen, en dat is veel. We zitten echter allemaal op elkaar gepropt op deze ene planeet. Als er iets met de aarde gebeurt, kan onze soort worden weggevaagd. Bijvoorbeeld, de eerder genoemde inslag van een asteroïde. Het koloniseren van andere lichamen in het zonnestelsel is een manier om een “reserve” van de mensheid te creëren die zal overleven, wat er ook met de Aarde gebeurt. Misschien zullen toekomstige mensen wel Marsbewoners zijn die nooit voet op aarde zullen zetten.
Space Mining Could Save the World
Als we op aarde nieuwe technologieën ontwikkelen, neemt de druk op onze natuurlijke hulpbronnen steeds verder toe. De winning van waardevolle mineralen heeft geleid tot een groot aantal problemen, waaronder milieuschade en uitbuiting door de mens, maar er is een schat aan kostbare materialen in de ruimte. Startups zoals Planetary Resources willen asteroïden ontginnen in plaats van de aarde, wat een effectief onbeperkte voorraad grondstoffen zou betekenen die op aarde zeldzaam zijn.
We zijn ontdekkingsreizigers
Er zijn meer praktische redenen voor ruimteverkenning, maar een van de belangrijkste redenen waarom we moeten doorgaan, is dat we ontdekkingsreizigers zijn. Daarom zijn er miljarden mensen – vanaf onze eerste rechtopstaande stappen hebben we geprobeerd meer te leren over de wereld om ons heen, en dit heeft ons in staat gesteld een beschaving op te bouwen. Het verkennen van de ruimte is niet alleen een kans om nieuwe werelden te ontdekken en geavanceerde technologieën te bouwen, maar ook om samen naar een groter doel toe te werken, ongeacht nationaliteit, ras of geslacht. Als we stoppen met verkennen, houden we op mens te zijn.