1. Hun wol blijft eeuwig groeien.
Shrek voor zijn langverwachtte scheerbeurt. REUTERS/Simon Baker
Terug in 2004 verborg Shrek het Merinoschaap zich zes jaar lang in een grot zodat hij niet geschoren hoefde te worden. Maar toen hij in het nauw werd gedreven en zijn langverwachte knipbeurt kreeg op de nationale televisie van Nieuw-Zeeland, was er genoeg wol om 20 mannenpakken te maken. In 2015 werd in Canberra, Australië, een schaap met de naam Chris gevonden, die 89 pond aan vacht afleverde. In tegenstelling tot wilde schapen of “haarschapen” (rassen die van nature verharen), blijft de wol van tamme rassen zoals de Merino gewoon groeien, volgens Dave Thomas, het nu gepensioneerde hoofd van schapenstudies aan de Universiteit van Wisconsin, Madison.
Op een verwante opmerking: van een pond wol kan wel 10 mijl garen worden gemaakt. Een schaap kan, afhankelijk van het ras, tussen de 2 en 30 pond wol per jaar produceren, dus reken maar uit.
2. Ze hebben een zicht van bijna 360 graden.
Hier kijken we naar jou, knul. Wikimedia Commons. Pablo Dodda via Wikimedia Commons.
Schapen hebben rechthoekige pupillen waardoor ze een geweldig perifeer gezichtsveld hebben – hun gezichtsveld wordt geschat op 270 tot 320 graden; mensen hebben gemiddeld een gezichtsveld van 155 graden – en diepte kunnen waarnemen. Dit zijn grote troeven als je een prooidier bent. Het is als surround sound voor de ogen.
3. Sommige zijn homo.
Sommige mannetjesschapen geven de voorkeur aan andere mannetjes. Sommige vrouwtjes geven de voorkeur aan andere vrouwtjes. Liefde is liefde. Foto: John Carnemolla / .com
Terwijl er bij bijna alle diersoorten gevallen van homoseksualiteit voorkomen, zijn schapen naast mensen de enige dieren die een levenslange voorkeur voor hetzelfde geslacht vertonen. In kuddes gedomesticeerde schapen geeft tot acht procent van de mannetjes de voorkeur aan andere mannetjes, zelfs als er vruchtbare vrouwtjes in de buurt zijn. Bij veel andere diersoorten paren mannetjes onder bepaalde omstandigheden met mannetjes en vrouwtjes met vrouwtjes, maar bij schapen is het een levenslange neiging.
4. De bovenlip van een schaap heeft een geprononceerde groef die de linker- en rechterkant scheidt, een philtrum genaamd.
Een schaap dat gras eet. Norman Hyett via Wikimedia Commons.
Schapen zijn zeer selectieve grazers, die de voorkeur geven aan bladeren en sprieten boven stengels, en hun keelgat helpt hen dicht bij de grond te komen, waardoor ze een voordeel hebben ten opzichte van andere herkauwers die niet zo laag kunnen komen.
5. Schapen kunnen zich niet oprichten als ze op hun rug liggen.
Schapen die hoogzwanger zijn, overgewicht hebben of een zware vacht hebben, kunnen zich maar moeilijk oprichten als ze op hun rug zijn gevallen. Er is zelfs een term voor deze situatie. Ze worden geworpen schapen genoemd. So if you see one in this position they’re probably stressed and freaking out so find a farmer and help roll ‘em back over. Here’s a video of a cast sheep getting a helping hand.
6. There are some deep historical ties between sheep and U.S presidents.
Sheep on the White House lawn. Wikimedia Commons.
George Washington, Thomas Jefferson and James Madison all raised sheep. In fact, Madison was sworn in wearing a coat spun from his sheep’s wool. Woodrow Wilson kept a flock at the White House during World War I to keep the grass trimmed as a cost-cutting measure and to show support for the war effort.