De geest van Jezus is overal tijdens het Kerstseizoen, zelfs op de meest onverwachte plaatsen, zoals Kerstbomen en de Kerstman. Hoewel sommige mensen geloven dat deze symbolen heidense wortels hebben, kunnen christenen moed putten uit de wetenschap dat dit heel erg symbolen zijn van Gods liefde voor ons.
Laten we dit verder onderzoeken door zes “seculiere” kerstsymbolen te bekijken met een opmerkelijk solide christelijke geschiedenis.
De kerstboom
Veel historici geloven dat de tradities van kerstbomen door christenen werden aangepast om heidenen te bekeren. Lang voor het christendom versierden mensen hun huizen met takken van dennen, sparren en dennen rond 21 december, de kortste dag van het jaar op het noordelijk halfrond. De groenblijvende takken herinnerden hen eraan dat de zon zou terugkeren en alles weer groen zou maken.
Katholieke historici daarentegen geven de eer aan de heilige Bonifatius, een monnik uit de 7e eeuw die het evangelie in Duitsland verspreidde. Op 24 december bezocht hij de stad Geismar en trof deze leeg aan. Alle inwoners waren verzameld rond een enorme eik, gewijd aan een heidense godheid, die zij onverwoestbaar achtten. Zij waren van plan een kind te offeren. Bonifatius redde het kind en velde de eik met één enkele slag van zijn bijl; volgens sommige legenden ontwortelde een windvlaag de boom toen hij hem sloeg.
St. Bonifatius verkondigde toen het evangelie en wees op een kleine spar. Hij verklaarde dat het een symbool was van het Christuskind en het eeuwige leven vanwege de altijd groene naalden en de vorm, die naar de hemel wees. Hij raadde hen aan om zulke bomen in huis te halen en er omheen te gaan staan en geschenken en vriendelijkheid te delen. Ontdek nog veel meer details over de christelijke betekenis achter de kerstboom.
Heden ten dage staat de kerstboom in het middelpunt van de feestdagen.
Santa Claus
Terwijl de Kerstman in Europa was gebaseerd op Sinterklaas, gaven Engelse kolonisten in Amerika de traditie een heidense inslag. Dit is hoe het gebeurde, volgens CatholicCulture.org:
Toen de Nederlanders naar Amerika emigreerden, kregen hun kinderen bezoek van Sinterklaas, de traditionele Sinterklaas, op 6 december, zijn feestdag. Engelse protestantse kinderen wilden ook meedoen, maar hun ouders vonden de figuur van een katholieke heilige en bisschop onaanvaardbaar, en zij vierden natuurlijk geen katholieke feestdagen. Dus verlegden ze in de 18e eeuw de eer naar de heidense god Thor, die ze afschilderden als een oudere, joviale man met een lange witte baard.
Ondanks dat de Kerstman vandaag de dag als een mythisch figuur wordt gezien, delen veel katholieken het perspectief van Kendra Tierney, katholieke moeder en auteur van de blog Catholic All Year.
“De Kerstman was een echt historisch, katholiek persoon. Hij werd geboren in wat nu Turkije is in de derde eeuw. Hij werd bisschop van Myra. Hij was echt,” schrijft ze in een blogpost. “
De heilige Nicolaas van Myra wordt beschouwd als een beschermheer van kinderen omdat hij zo vrijgevig voor hen was en drie jonge meisjes van de slavernij redde door hun bruidsschatten te betalen.
Zij wijst erop dat Sint Nicolaas een gecanoniseerde heilige is en als zodanig machtig is.
“(Dit) betekent dat we geloven dat hij in de hemel leeft en onze gebeden kan horen en voor ons kan bemiddelen bij God de Vader,” beweert Tierney.
Lees Kendra Tierney’s volledige blog post hier.
Geschenken
Vóór het Christendom werden geschenken uitgewisseld tijdens heidense winterzonnewende-festivals. Volgens CatholicCulture.org paste de katholieke kerk rond 320 deze traditie van geschenken geven aan om bekeerlingen te helpen zich op het christendom te concentreren. De christenen uit die tijd waren blij met deze viering omdat zij de dag als heilig beschouwden, niet vanwege de geboorte van de zon, maar vanwege Hem die de zon had gemaakt.
Heden ten dage kunnen katholieken het geven van geschenken vanuit een christelijk perspectief blijven zien door het als inspiratie te beschouwen voor de wijzen die hun geschenken van goud, wierook en mirre brachten om Jezus te eren, en door na te denken over het grootste geschenk van allen, onze Heer en Verlosser, Christus Jezus.
Kransen
De krans zou van Noord-Europese oorsprong zijn, toen mensen ze tijdens de donkerste dagen van de winter met brandende kaarsen gebruikten om de hoop op de komende zon te symboliseren.
Tegen de Middeleeuwen pasten de christenen deze traditie aan met de adventskrans, volgens het Catholic Education Resource Center. Het was een gemakkelijke overgang omdat we tijdens de kersttijd hoop hebben op de komende Zoon, want Christus is het Licht van de wereld.
Tegen 1600 hadden zowel katholieken als lutheranen een meer formeel kransgebruik en vandaag de dag zijn kransen overal te vinden tijdens de kerstdagen. Als je er een ziet, bedenk dan hoe elk aspect ervan Jezus symboliseert:
- Evergreen staat voor eeuwig leven.
- Laurier staat voor vervolging en lijden.
- Pijnboom en taxus staan voor onsterfelijkheid.
- Cedar staat voor kracht en genezing.
- Holly’s stekelige bladeren herinneren aan de doornenkroon.
- Pijnappels staan voor dood en wederopstanding.
- De cirkelvormige constructie vertegenwoordigt Zijn eeuwigheid; God heeft geen begin of einde.
Rood en Groen
Sommige historici geloven dat groen en rood ontstonden als de kleuren van Kerstmis vanwege het wintergroen en de hulst die werden gebruikt bij heidense vieringen van de winterzonnewende. Anderen geloven dat rood en groen de grenzen markeerden in oude Keltische culturen. Zij speculeren dat dit gebruik door middeleeuwse kerken werd aangepast om:
- gebieden in de kerk voor de parochianen en die voor de priesters aan te geven.
- Het einde van het oude liturgische jaar en het begin van het nieuwe jaar aan te geven.
Voor christenen staan rood en groen vandaag de dag symbool voor Jezus. Rood symboliseert het bloed dat Hij vergoot voor onze verlossing, en groen symboliseert Zijn geschenk van eeuwig leven.
Poinsettia
De poinsettia, die oorspronkelijk uit Midden-Amerika komt, werd door de Azteken gebruikt voor praktische doeleinden als verfstof en medicijnen, volgens een artikel op Altetia.org, een wereldwijde site voor het delen van katholieke bronnen. Maar nadat ze in de VS werden geïntroduceerd door John Poinsett, de eerste ambassadeur van de VS in Mexico, werden ze geassocieerd met Kerstmis.
De vorm van de bladeren doet denken aan de ster van Bethlehem, het diepe rood staat voor het bloed van Christus en de groene bladeren geven leven en hoop. Wat deze prachtige plant nog meer betekenis geeft, is de legende van een arm Mexicaans meisje dat wanhopig het kindje Jezus wilde eren tijdens de mis op Kerstavond, maar niets had om Hem te geven. Haar neef troostte haar door te zeggen dat zelfs het kleinste geschenk van iemand die van Hem houdt, Jezus gelukkig zal maken. Dus plukte ze een handvol onkruid, bracht het naar het altaar en legde het aan de voet van de kerststal. Wonder boven wonder barstte het boeket uit in helderrode bloemen, en iedereen die ze zag was er zeker van dat ze een wonder hadden gezien.
Vanaf die Kerstavond werden de felrode kerststerbloemen bekend als de “Flores de Noche Buena,” of “Bloemen van de Heilige Nacht.”
Lees het volledige Aleteia-artikel hier.
Als u koekjes voor de Kerstman uitdeelt, zich rond de kerstboom verzamelt om cadeaus uit te wisselen, uw huis in rood en groen hult, een krans aan de deur hangt en kerststerren naar verre dierbaren stuurt, kunt u zich goed voelen in de wetenschap dat deze tradities zijn doordrenkt van het katholieke geloof en de liefde van Jezus.
Find out more about the meaning behind Christmas and Advent:
- The Meaning Behind the Christmas Tree in Christianity
- How to Use the Symbols of Advent to Keep Jesus at the Center of the Season
- 2016 Advent Gift Guide