Deze week is het vijfenzestig jaar geleden dat het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat rassenscheiding van kinderen in openbare scholen ongrondwettelijk was.
Die beslissing gaf zwarte kinderen voor het eerst toegang tot dezelfde onderwijskansen als blanke kinderen. Hoewel veel scholen vandaag de dag nog steeds de facto gesegregeerd zijn, wordt het besluit nog steeds gezien als een van de belangrijkste mijlpalen voor de burgerrechten in het land.
Maar Brown had ook een onbedoeld gevolg, waarvan de gevolgen tot op de dag van vandaag voelbaar zijn: Het veroorzaakte het ontslag, demotie of gedwongen ontslag van veel ervaren, hooggekwalificeerde zwarte onderwijzers die alleen zwarte scholen onder hun hoede hadden. Na het besluit verloren tienduizenden zwarte onderwijzers en directeuren hun baan, omdat blanke schooldirecteuren begonnen met de integratie van scholen, maar zwarte onderwijzers niet in gezagsposities ten opzichte van blanke onderwijzers of leerlingen wilden plaatsen.
In 1953, een jaar voor het besluit van het Hooggerechtshof in Brown v. Board of Education of Topeka, ontving onderwijzeres Darla Buchanan bijvoorbeeld een brief van de schooldirecteur van Topeka, Kan,
“De meerderheid van de mensen in Topeka zal volgend jaar geen negerleraren willen aannemen voor blanke kinderen,” schreef Godwin. “Het is noodzakelijk dat ik u nu meedeel dat uw diensten volgend jaar niet meer nodig zijn.”
Kort na de Brown-beslissing sloot het schooldistrict Moberly, Mo, Dit leidde tot het ontslag van 11 gediplomeerde zwarte leraren, onder wie ten minste één met een doctorstitel. Sommige van de blanke leraren in het district die hun baan behielden, hadden minder ervaring in de klas of minder studiepunten dan de zwarte leraren die werden ontslagen, aldus gerechtelijke documenten.
Zeven van de ontslagen zwarte leraren spanden een rechtszaak aan tegen het schooldistrict, met als argument dat zij hun baan waren kwijtgeraakt op grond van hun ras.
In het boek The Lost Education of Horace Tate vertelt auteur Vanessa Siddle Walker het verhaal van een zwarte man in het noorden van Georgia die 14 jaar directeur was geweest. Toen het schooldistrict begon te integreren, plaatsten de beheerders de helft van de leerlingen van het schoolhoofd en de helft van zijn leraren over en trokken 3.000 dollar van zijn salaris af. Uiteindelijk verloor het schoolhoofd al zijn leerlingen en werd hij overgeplaatst naar het gebouw van de schooldirecteur. Hij kreeg een kamer zonder ramen op zolder als kantoor, waar hij vernederd zijn ontslag indiende.
Dit soort verhalen kwamen veel voor. Vandaag de dag zeggen veel geleerden dat het aanhoudende gebrek aan zwarte leraren in het beroep kan worden teruggevoerd op de nasleep van de Brown-beslissing.
“We hebben de zwarte pijplijn van schoolhoofden en leraren gedecimeerd, en dat hebben we nooit rechtgezet,” zei Leslie Fenwick, deken emeritus en professor aan de Howard University School of Education. “Het is de onvoltooide belofte van Brown dat we onze docenten en schoolleiding niet hebben geïntegreerd.”
Vóór Brown was in de 17 staten met gesegregeerde schoolsystemen 35 tot 50 procent van het onderwijzend personeel zwart, zei Fenwick, die onderzoek heeft gedaan naar de verdringing van zwarte docenten voor haar aanstaande boek, Jim Crow’s Pink Slip: Public Policy and the Near Decimation of Black Educational Leadership After Brown.
Nu heeft geen enkele staat nog in de buurt van die percentages zwarte leraren of schoolhoofden, zei ze. Volgens de meest recente federale gegevens is ongeveer 7 procent van de leraren op openbare scholen zwart, en 11 procent van de schoolhoofden.
“Het ontbreken van deze modellen van intellectueel gezag en leiderschap op scholen is schadelijk voor kinderen,” zei Fenwick. “Alle kinderen verdienen diverse modellen van intellectueel gezag in de klas via hun leraar, of diverse modellen van leiderschap in scholen.”
‘What We Lost’
Vóór Brown kregen de gesegregeerde zwarte scholen te weinig middelen en geld in vergelijking met de blanke scholen. Op sommige plaatsen waren zwarte leerlingen gedwongen om zonder vervoer lange afstanden naar school af te leggen. Zwarte leraren kregen vaak minder betaald dan hun collega’s op blanke scholen, en gaven les met verouderde schoolboeken die waren overgeleverd van de blanke scholen in het district. Sommige van de zwarte schoolgebouwen waren vervallen, met ontoereikende verwarming en koeling systemen.
Ondanks deze uitdagingen, de meeste van de zwarte leraren en directeuren in gesegregeerde scholen pre-Brown hadden betere geloofsbrieven dan blanke opvoeders, zei Fenwick.
Hoewel ze werden geweerd van veel zuidelijke, gesegregeerde instellingen voor hoger onderwijs, ontvingen veel zwarte onderwijzers studiebeurzen om master- en doctoraatsdiploma’s te behalen aan geïntegreerde universiteiten zoals Columbia, Michigan en New York, zei ze.
“Dat is wat we verloren,” zei Fenwick. “
Zwarte onderwijzers waren ook pleitbezorgers voor hun studenten, zei Walker, een professor in Afro-Amerikaanse onderwijsstudies aan de Emory University, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar de dossiers van zwarte onderwijzers in deze periode voor The Lost Education of Horace Tate.
Er was een heel netwerk van zwarte onderwijzers die inspanningen organiseerden om scholen te desegregeren en gelijke toegang tot vervoer en schoolmiddelen te verschaffen, ook al wisten ze dat hun inspanningen konden leiden tot baanverlies en zelfs dreiging met geweld, aldus Walker, die ook voorzitter is van de American Educational Research Association.
En in de klaslokalen van gesegregeerde scholen was er aandacht voor maatschappijleer en de democratische idealen. Zwarte kinderen werd geleerd om te streven naar grotere dingen dan de status quo van segregatie, zei Walker.
“Ze leerden deze kinderen om niet de bredere maatschappelijke boodschappen te geloven, maar om echt te geloven dat ze volwaardige deelnemers konden zijn aan de Amerikaanse democratie,” zei ze. “In plaats van slachtoffer te worden van wat Amerika hen niet geeft, leren ze deze kinderen letterlijk te leven in een wereld die niet bestaat.”
Dit doelgerichte onderwijs – inclusief sterke interpersoonlijke relaties tussen leraren en zwarte leerlingen – verdween toen zwarte scholen werden gesloten, en “je raakte de mensen kwijt die wisten hoe ze dat moesten doen,” zei Walker.
“De verliezen waren zoveel groter dan alleen de individuele leraren,” zei ze. “Het is belangrijk dat ze hun baan verloren, maar het verlies waar we in dit tijdperk mee te maken hebben is zo veel breder. … Ja, we hebben meer diversiteit nodig bij de leerkrachten, maar we hebben dat en meer nodig. We moeten dat additieve model van wat het betekent om alle kinderen onderwijs te geven, weer opeisen.”
Een groeiend aantal onderzoeken heeft uitgewezen dat zwarte leerlingen baat hebben bij het hebben van een zwarte leraar, zowel op academisch als sociaal gebied. Zwarte leerlingen hebben meer kans om zowel hun middelbare schooldiploma te halen als om zich in te schrijven voor de universiteit als ze maar één zwarte leraar hebben op de basisschool.
En zwarte leerlingen hebben meer kans om te worden geplaatst in begaafde onderwijsprogramma’s als ze een zwarte leraar hebben, en minder kans om schorsingen, uitzettingen of detenties te krijgen van zwarte leraren. Uit onderzoek is gebleken dat zwarte leraren hogere verwachtingen hebben van zwarte leerlingen.
“Ik denk dat zwarte leerlingen in het algemeen baat hebben bij het werken met leraren die diepgaand inzicht hebben in en investeren in hun educatieve vooruitgang en succes,” zei Rich Milner, een professor in het onderwijs aan de Vanderbilt University. “Met de afname van het aantal leraren na Brown, zien we dat deze studenten vaak ondervertegenwoordigd zijn en niet worden ondersteund op manieren die gunstig zijn voor hun academische en sociale succes.”
Een voortdurende diversiteitskloof
Het vergroten van de diversiteit van leraren staat al enige tijd bovenaan de agenda van voorstanders en sommige beleidsmakers, vooral nu ongeveer de helft van de leerlingen op openbare scholen niet-blank is. In de afgelopen 30 jaar is het aantal niet-blanke leraren zelfs sneller gestegen dan het aantal blanke leraren, aldus Richard Ingersoll, hoogleraar onderwijs en sociologie aan de University of Pennsylvania Graduate School of Education.
Hoewel die groei is aangedreven door een aanzienlijke toename van Latijns-Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse leraren. Het aantal zwarte leraren is in de afgelopen drie decennia met ongeveer 34 procent toegenomen – een kleinere toename dan van welke andere groep leraren dan ook, met uitzondering van de Indiaanse leraren (wier aantal in deze periode is afgenomen).
En zwarte leraren zijn niet gelijkmatig verdeeld over de verschillende banen. Volgens federale gegevens uit 2012 werkt de helft van de zwarte leraren op openbare scholen in steden, terwijl 27 procent op scholen in de voorsteden werkt. Bijna 70 procent van de zwarte leraren werkt op scholen waar veel armoede heerst, aldus Ingersoll, en slechts 1 procent van de zwarte leraren werkt op overwegend witte scholen.
Een belemmering voor het werven van meer diverse kandidaten voor het beroep is de licentietest die leraren volgens de staat moeten afleggen. Net als bij andere gestandaardiseerde tests scoren zwarte en Latijns-Amerikaanse kandidaten gemiddeld lager op certificeringstests dan hun blanke en Aziatisch-Amerikaanse collega’s. Sommige deskundigen schrijven dat verschil toe aan een gebrek aan goede voorbereiding en testangst. (Licentie-examens zijn vaak duur om af te leggen en opnieuw af te leggen, een extra belasting.)
Linda Tillman, emeritus hoogleraar onderwijskundig leiderschap aan de School of Education van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, zei dat na de Brown-beslissing gestandaardiseerde tests werden gebruikt om “zwarte opvoeders de kans te ontnemen om les te geven”. Staten voerden certificeringsmaatregelen in die ertoe leidden dat zwarte leraren werden ontslagen of dat schooldistricten hun contracten niet verlengden, zei ze.
Tussen 1984 en 1989 werden ongeveer 21.500 zwarte leraren ontslagen als gevolg van nieuwe eisen voor lerarenopleidingen en certificering, zei ze.
Een andere uitdaging voor de huidige diversiteitskloof tussen leraren is het vasthouden van leraren: Zwarte leraren hebben meer kans dan hun blanke collega’s om te stoppen met lesgeven. Milner schrijft dat deels toe aan de extra verantwoordelijkheden die vaak op de schouders van zwarte onderwijzers worden gelegd – veel zwarte onderwijzers melden bijvoorbeeld dat ze als disciplinair worden bestempeld.
En een mogelijke reden voor de aanhoudende diversiteitskloof is dat kinderen van onderwijzers volgens een recente studie meer geneigd zijn om zelf voor het onderwijs te kiezen.
“Dit kan eigenlijk veel verklaren over het voortbestaan van de blanke oververtegenwoordiging in het onderwijs,” zei studie co-auteur Seth Gershenson, die een universitair hoofddocent is in de School of Public Affairs aan de American University.
Over het geheel genomen hadden kinderen van wie de moeder lerares was 9 procentpunten meer kans om lerares te worden dan andere kinderen. Dat geldt zowel voor de zonen en dochters van blanke onderwijzeressen als voor de dochters van zwarte onderwijzeressen.
Een blijvend effect
Heden ten dage zijn openbare scholen nog steeds sterk gesegregeerd, met grote aantallen zwarte en bruine leerlingen die les krijgen op scholen die overwegend niet-blank zijn en vaak over minder middelen beschikken. Terwijl de aandacht van het land uitgaat naar de 65e verjaardag van de Brown-beslissing – en hoe ver scholen nog moeten gaan om werkelijk raciaal geïntegreerd te zijn – hopen wetenschappers dat er ook een afrekening komt over wat er is gebeurd met de zwarte onderwijzers uit die tijd en hun nalatenschap.
“We moeten echt niet alleen maar aan Brown denken en voor Brown klappen en dan weer verder gaan met de orde van de dag,” zei Walker. “Deze verjaardag moet een oproep tot actie zijn.”
En die actie moet tweeledig zijn, zei ze: Beleidsmakers moeten hun inspanningen richten op het diversifiëren van het lerarenkorps, maar scholen moeten ook de rijke pedagogiek en praktijken omarmen die gebruikelijk waren onder zwarte leraren in gesegregeerde scholen.
Maar de erfenis van die zwarte onderwijzers bestaat nog steeds in scholen vandaag. Pamela Benford bijvoorbeeld, een regionaal hoofd van het DeKalb County schooldistrict in de buurt van Atlanta, werd begeleid door haar vroegere directeur, die opgroeide in het pre-Brown tijdperk van gesegregeerde scholen. Deze onderwijzeres droeg de pedagogische praktijken van de zwarte leraren in zwarte scholen over in haar eigen instructiefilosofie, en gaf deze lessen door aan haar personeel, waaronder Benford.
“Ik denk dat het grootste wat ik van haar heb geleerd de manier was waarop ze aanmoedigde en modelleerde … wat het betekent om studentgericht te zijn,” zei Benford. “Ze begreep dat het echt allemaal om het kind draait.”
Benfords directrice had hoge normen en verwachtingen voor haar leerlingen en medewerkers, maar het kwam er allemaal op neer dat ze ervoor moest zorgen dat kinderen alles hadden wat ze nodig hadden om te slagen, zei ze.
“Ik zag dat zij daar een voorbeeld van was, en ik streefde ernaar zoals zij te zijn,” zei Benford.