We’ve all been there before, in the corner of a room at a friend’s of a friend’s party with nobody to talk to. Or maybe you find yourself at your first staff Christmas party, and you’re only there because you didn’t want to be the odd one out.
I know many people, including myself, who find these scenarios nerve wracking. Je hebt genoeg van die ongemakkelijke ontmoetingen met randfiguren, waar je alleen maar lijkt te kunnen praten over het weer en hoe dat bestaat.
Door een paar regels en punten op een rijtje te zetten, kun je deze sociale uitwisselingen snel en soepel afhandelen.
Voordat je naar het evenement of feest gaat, praat je met de persoon met wie je gaat.
Als je niemand hebt om mee te praten en je gaat alleen, bel dan iemand op en maak een praatje met hem of haar. Vertel ze waar je heen gaat en waarom. Maak een lijstje van het soort mensen dat er zal zijn en wat voor types je tegen het lijf zou kunnen lopen.
Het doet wonderen. Als je jezelf “opwarmt” voordat je naar een evenement gaat, gaan je sappen stromen en zijn je hersenen klaar voor een gesprek. Begrijpen en accepteren dat je misschien een tijdje alleen bent, is cruciaal. Je wilt je niet de hele tijd stilletjes vastklampen aan je enige vriend.
Vind een groep
Dit is het. Je bent aangekomen op het evenement. Of je hebt het geluk begroet te worden door een paar vrienden van vrienden bij de deur, of er is niemand en je moet je een weg banen naar het belangrijkste praatgedeelte.
Worden begroet door een paar mensen bij de deur is een kleine winst. Je wordt waarschijnlijk voorgesteld en je hebt al een paar bekende gezichten om mee te praten. Als je dat geluk niet hebt, ga dan op zoek naar een kleine groep.
Groepen zijn beter dan individuen omdat je vragen kunt stellen waar meerdere mensen op kunnen reageren. De beste vraag om te stellen is,
“Hoe kennen jullie elkaar allemaal?”
Het werkt elke keer als een charmeur. Zelfs als ze elkaar niet allemaal kennen, heb je het ijs al gebroken en kun je naar namen vragen.
Vermijd koste wat kost vragen over het weer
Het is misschien verleidelijk. Het is de menselijke standaard, er is bijna niets aan te doen, maar vermijd het als de pest. Niets schreeuwt meer ik heb niets om met je over te praten dan “Wow, het is echt afgekoeld buiten hè?”
Hiermee begin ik meteen aan de standaard-je-te-kennen-vragen. Ik beloof je dat het je een hoop onhandig sociaal geklungel zal besparen over welk soort wolken welk weertype veroorzaakt en hoeveel regen je kunt verwachten in welke tijd van het jaar.
Hier volgt een lijst met goede vragen om je op weg te helpen.
- Mijn naam is Mic, hoe ken je iedereen hier?
- Wilt u me voorstellen aan een paar mensen die u hier kent?
- Wat doet u voor de kost?
- Wat doet u graag buiten het werk?
Sommige mensen zijn geen sociale vlinders. Ze zijn waarschijnlijk twee keer zo nerveus als jij in dezelfde situatie. Je hebt ze benaderd en bent een praatje begonnen, maar hoe hard je ook probeert, je kunt het gesprek niet in een leuke en vloeiende richting trekken.
Het is niet erg om het schip te verlaten. Er zijn tientallen andere mensen op het feest, je hoeft niet 30 minuten therapeut te spelen voor iemand die het niet wil proberen.
Hier zijn een paar goede zinnen om je te helpen weg te gaan van iemand die niet leuk is om mee te praten.
- Vertschuldig me, maar weet je waar de toiletten zijn?
- Weet je waar ik een kopje water kan halen? Ik heb erge dorst.
- Het was erg leuk om met u te kletsen, maar ik moet even snel een telefoontje plegen, excuseer me.
- Het was leuk u te ontmoeten, ik ga me aan nog een paar mensen voorstellen. Ik weet zeker dat we elkaar later weer tegen het lijf lopen.
Jump meteen in gesprek en sla introducties over
Dit is mijn favoriete manier om een gesprek aan te gaan met een groep of een persoon. Het hangt van het onderwerp af, maar als je kunt afluisteren en kunt vaststellen dat je iets over het onderwerp weet, kun je strategisch tussenbeide komen.
Sporten zijn makkelijk, zelfs als je niet veel weet. Als je iemand hoort praten over sport, doe dan mee met de chat “Ik zag dat! Het was een geweldige wedstrijd!” of je kunt vragen “Sorry wie heeft er gisteravond gewonnen? Ik ben nieuw met sport en probeer het te volgen.”
Als je eenmaal begint te chatten over sport of iets anders waar je jezelf in kunt voegen, kan het een tijdje doorgaan. Als er een stilte valt in het gesprek, kun je jezelf voorstellen en de vragen stellen die we in punt #3 hebben behandeld.
Zie er speels uit, glimlach en lach
Niets is aantrekkelijker dan iemand te ontmoeten die al lacht. Het helpt mensen om sneller warm voor je te lopen dan een lege blik. Het schept vertrouwen.
Glimlachen werkt aanstekelijk. Als je naar iemand glimlacht, glimlacht diegene terug, vooral als je elkaar voor het eerst ontmoet. Houd je glimlach vast terwijl je je gebruikelijke vragen stelt. Het werkt magisch.
Vind een manier om luchtige grapjes te maken over de antwoorden die mensen je geven op je vragen. Als ik bijvoorbeeld iemand ontmoet die me vertelt dat hij brandweerman is, zeg ik meestal,
“Perfect, ik heb de slechte gewoonte om dingen in brand te steken”
Opnieuw, groepen zijn hier beter voor. Van tijd tot tijd zul je chatten met iemand die een zwak gevoel voor humor heeft.
Mensen willen over het algemeen hoe dan ook een goede interactie, dus zelfs als je grap cliché is, zullen ze waarschijnlijk toch lachen en de stroom van het gesprek gaande houden.
Laat er stilte zijn
Soms is er een stilte in het gesprek, en alle partijen zullen er niet in slagen iets te bedenken om vervolgens te zeggen. Dit is misschien niet de meest populaire mening, maar ik denk dat het van cruciaal belang is. Laat er stilte zijn.
Laat het ongemakkelijk zijn. Leer de stilte te accepteren. Kijk om je heen en neem het in je op. In het begin is het moeilijk om eraan te wennen, maar na verloop van tijd zul je beseffen dat jij en iedereen om je heen menselijk zijn en dat het niet anders kan.
Ik ga soms zelfs zo ver dat ik het uitschreeuw, waarbij ik het luchtig wil houden. Ik zeg dan dingen als,
“Nou, dat was een geweldige ongemakkelijke stilte. Ik denk dat we die goed gedaan hebben, wat vinden jullie ervan?”
Het levert meestal een paar lachende gezichten op. Wees onbevreesd als het ongemakkelijk is. Soms werkt het niet, maar meestal zijn mensen dankbaar dat er iemand bij is die er een grap van kan maken.