Het gebeurt niet vaak dat we de kans krijgen om een tweehonderdste verjaardag te vieren in de cocktailwereld, maar Kersen Heering is een likeur die hierop een uitzondering vormt, aangezien deze het afgelopen jaar 200 jaar geleden werd gelanceerd.
Kersen Heering, opgericht in 1818, wordt beschouwd als de oudste kersenlikeur in de wereld. Het werd opgericht door Peter Frederik Suhm Heering, die een succesvolle Deense kruidenier was. Hij begon zijn likeur, die hij eerst “Heering’s Kersenlikeur” noemde, te produceren in een kelderwinkel in Kopenhagen waar hij handelde in koloniale goederen. Hij was 26 jaar oud.
Zo populair was Heering in de eerste decennia van zijn bestaan, dat het uitgroeide tot een succesvol wereldwijd merk – en niet te vergeten een favoriet van de Europese royalty’s. De likeur werd vanaf 1876 geleverd aan het Koninklijk Hof van Denemarken en vond in 1878 zijn weg naar zowel het Keizerlijke Russische Hof als dat van de Prins van Wales. In 1901 volgde de koning van Engeland, en tot op de dag van vandaag is Cherry Heering hofleverancier van koningin Elizabeth II.
Hoe wordt het gebruikt?
Het duurde niet lang voordat barmannen het in hun drankrecepten begonnen te verwerken. In 1915 zou de heer Ngian Tong Boon, die de cocktail heeft bedacht die we nu kennen als de Singapore Sling, de Cherry Heering hebben gebruikt in het Raffles Hotel in Singapore.
Een paar jaar later in 1922 werd de klassieke cocktail, Blood & Sand, die Cherry Heering als hoofdingrediënt gebruikt, gecreëerd en vernoemd naar een film uit hetzelfde jaar met Rudolf Valentino als stierenvechter in de hoofdrol.
Dale DeGroff merkt in een addendum bij zijn The Essential Cocktail op: “Er zijn enkele producten waarvan het beste merk niet ter discussie staat, en kersenlikeur is er daar een van. . . Er is geen vervanger voor deze heerlijk droge, veelzijdige likeur van wereldklasse; als hij niet verkrijgbaar is, maak dan geen Blood and Sand.”
Van daaruit hebben bartenders de smaak van deze klassieke likeur in veel populaire drankjes gebruikt. Terwijl andere likeuren zijn gekomen en gegaan, is Cherry Heering blijven bloeien en een onmisbaar item geworden voor zowel commerciële bars als thuismixers.
Hoe smaakt het?
Als je nog nooit Kersen Heering hebt geproefd, zou je op grond van de kleur, de dikte en de naam gemakkelijk kunnen denken dat het een likeur is met een bijna pijnlijk zoete smaak. Toch is de smaak in feite een van grote complexiteit. De likeur smaakt naar gestoofde pruimen en kersenjam en heeft een onverwachte fruit- en amandeltaart die hem perfect maakt in uitgebalanceerde cocktails.
De misvatting over de smaak van Kersen Heering was zo wijdverbreid, dat het bedrijf er in de jaren zestig op wees dat de likeur geen ‘vrouwendrank’ was en ook niet zwaar en stroperig. In veel van de toenmalige advertenties voor de likeur werd de omschrijving gebruikt dat “Kersen Heering licht en bijna droog is” en dat het in feite ging om een “likeur met een echte “verfrissende” smaak.
Hoe die smaak tot stand komt, is weliswaar een geheim dat al vijf generaties lang wordt doorgegeven, maar men gaat ervan uit dat het zowel de Deense kersen als de producent zijn die de likeur zo bijzonder maken. Het fruit wordt samen met de pitten geplet, waardoor Heering zijn karakteristieke hint van amandel krijgt. Kruiden en specerijen worden toegevoegd voor de rijping op eiken vaten gedurende ten minste drie jaar.
Het zit zo, Cherry Heering is verdomd goed. Op zichzelf is het een heerlijk aperitiefhapje. Maar het wordt het meest gebruikt en is vaak de ruggengraat van een groot aantal populaire cocktails. Het is om die reden dat het Nederlandse gedistilleerdconcern De Kuyper vorig jaar voor een onbekend bedrag het likeurmerk Cherry Heering overnam van de Deense producent Peter F. Heering.
In interviews heeft Mark de Witte, CEO van De Kuyper, gezegd dat de likeur volledig past in de strategie van De Kuyper om ‘de cocktail te bezitten’.