U heeft nu waarschijnlijk wel gehoord dat vlees eten slecht voor je is. De Wereldgezondheidsorganisatie haalde vorig jaar de krantenkoppen toen ze verwerkt vlees een “kankerverwekkende stof” noemde die het risico op kanker van de dikke darm en het rectum met 18 procent verhoogt. Maar niet alleen verwerkt vlees vormt een gezondheidsrisico – de wetenschap weet al een tijdje dat het eten van allerlei soorten dieren, inclusief “wit vlees”, slecht voor je is.
Ik had zelf een vaag idee dat te veel vlees eten niet goed voor mijn gezondheid was, maar omdat ik vroeger maar “een beetje” vlees at, en meestal biologisch, beschouwde ik mezelf als een soort vrijgestelde. Nou, niet zo veel. Hoewel het verminderen van je vleesconsumptie in welke vorm dan ook een goede stap is, blijft het een feit dat het eten van vlees – hormoonvrij of niet – op de lange termijn een aantal ernstige risico’s voor je gezondheid inhoudt. Het is de moeite waard om precies te weten wat de gezondheidsrisico’s van het eten van vlees zijn, zodat u voor uzelf een weloverwogen beslissing kunt nemen over hoeveel risico u denkt te moeten nemen door door te gaan met het consumeren van dieren.
Hier zijn acht redenen waarom het eten van vlees slecht voor u is.
- Het verhoogt uw risico op kanker aanzienlijk
- Het verhoogt het risico op hartaandoeningen en diabetes
- Het eten van vlees maakt het moeilijker om een gezond lichaamsgewicht te behouden
- Vlees brengt het hoogste risico van door voedsel overgedragen ziekten met zich mee
- Het kan bijdragen aan erectiestoornissen bij mannen
- In het meeste vlees zitten hormonen
- Het kan je resistent maken tegen antibiotica
- Het verhoogt je risico op overlijden
Het verhoogt uw risico op kanker aanzienlijk
De meesten van ons hebben het verhaal vorig jaar gezien toen de Wereldgezondheidsorganisatie verwerkt vlees tot een “kankerverwekkende stof” verklaarde die het risico op kanker van de dikke darm of het rectum met 18 procent verhoogt. Maar het is niet alleen verwerkt vlees dat je in gevaar brengt. Uit een groot aantal studies van topuniversiteiten en onafhankelijke onderzoekers is gebleken dat het eten van kippen, koeien en andere dieren kanker in vele vormen bevordert. Grote studies in Engeland en Duitsland toonden aan dat vegetariërs ongeveer 40 procent minder kans hadden om kanker te krijgen dan vleeseters, met als meest voorkomende vormen borst-, prostaat- en darmkanker. Uit een Harvard-studie uit 2014 bleek dat slechts één portie rood vlees per dag tijdens de adolescentie werd geassocieerd met een 22 procent hoger risico op borstkanker vóór de menopauze, en dat dezelfde consumptie van rood vlees op volwassen leeftijd werd geassocieerd met een 13 procent hoger risico op borstkanker in het algemeen.
Er worden een aantal hypotheses gebruikt om het verband tussen vleesconsumptie en kankerrisico te verklaren. Ten eerste bevat vlees geen vezels en andere voedingsstoffen die een beschermend effect hebben tegen kanker. Vlees bevat ook dierlijke eiwitten, verzadigd vet en, in sommige gevallen, kankerverwekkende verbindingen zoals heterocyclische amines (HCA) en polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK), die worden gevormd tijdens de verwerking of het koken. Vlees bevat ook hormonen, die het risico op kanker verhogen (daarover zo dadelijk meer).
Het verhoogt het risico op hartaandoeningen en diabetes
Dit is de reden dat Bill Clinton veganist is geworden. Vlees, zuivelproducten en eieren bevatten allemaal cholesterol en verzadigd vet en dragen bij aan Amerika’s belangrijkste doodsoorzaken: hartaanvallen, beroertes, diabetes en verschillende soorten kanker. Decennia van wetenschappelijk onderzoek hebben cholesterol in de voeding in verband gebracht met hart- en vaatziekten – de belangrijkste doodsoorzaak in ons land, waarbij dagelijks bijna 2.200 Amerikanen sterven. Verzadigd vet is aanwezig in alle vlees en vis, zelfs kip en kalkoen zonder vel.
Daarnaast hebben, volgens een studie gepubliceerd door de American Diabetes Association, mensen die grote hoeveelheden dierlijke eiwitten eten 22 procent meer kans op het ontwikkelen van diabetes. Verzadigd vet is zelfs in verband gebracht met borstkanker, evenals de ziekte van Alzheimer, dementie, en cognitieve achteruitgang. Gelukkig zijn er veel plantaardige eiwitbronnen die laag zijn in verzadigd vet en die je LDL (“slechte”) cholesterolgehalte niet door het dak laten schieten.
Het eten van vlees maakt het moeilijker om een gezond lichaamsgewicht te behouden
Natuurlijk, moet je zelf bepalen wat “een gezond lichaamsgewicht” voor jou betekent, en ik zeg niet dat je vegetarisch of veganistisch moet worden om slank te blijven. Dat gezegd hebbende, als je voor je gezondheid een lagere BMI wilt aanhouden, is het de moeite waard om te weten dat vleeseters drie keer meer kans hebben op obesitas dan vegetariërs, en negen keer meer kans dan veganisten. Gemiddeld zijn veganisten 10 tot 20 pond lichter dan volwassen vleeseters. Vegetarische diëten worden ook geassocieerd met een hogere stofwisseling (ongeveer 16 procent sneller voor veganisten in vergelijking met vleeseters).
Vlees brengt het hoogste risico van door voedsel overgedragen ziekten met zich mee
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) meldt dat 70 procent van de voedselvergiftigingen wordt veroorzaakt door besmet dierlijk vlees. Door voedsel overgedragen ziekten, zoals E. Coli, Salmonella en Campylobacter, veroorzaken naar schatting 76 miljoen ziektegevallen, 325.000 ziekenhuisopnames en 5.000 sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten.
Het eten van vlees verhoogt het risico op voedselvergiftiging, omdat dierlijke producten tijdens het slachten of verwerken vaak besmet zijn met fecale besmetting. Vooral de fecale besmetting van kip is een groot probleem. Volgens een onderzoek van Consumer Reports is 97% van de rauwe kip in Amerikaanse supermarkten besmet met bacteriën die klanten ziek kunnen maken. Dus als je dierlijke producten uit je dieet verwijdert, dan verwijder je ook je blootstelling aan de meest voorkomende drager van deze bacteriën.
Het kan bijdragen aan erectiestoornissen bij mannen
Vlees, eieren en zuivelproducten vertragen de bloedstroom naar alle organen in het lichaam – en niet alleen naar het hart. Oorspronkelijk werd gedacht dat impotentie alleen werd veroorzaakt door angst, maar volgens het Erectile Dysfunction Institute is tot 90 procent van alle gevallen van impotentie niet psychologisch, maar lichamelijk. Dit betekent dat een hoog cholesterolgehalte, obesitas, diabetes, prostaatkanker of ontstekingen en hormonale onevenwichtigheden die door het eten van vlees worden veroorzaakt, ook kunnen bijdragen aan impotentie.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition, suggereert ook dat mannen die regelmatig bewegen combineren met een dieet dat rijk is aan flavonoïden, die voorkomen in fruit zoals aardbeien, bosbessen en appels, hun risico op het ontwikkelen van erectiele disfunctie met meer dan 20 procent kunnen verminderen. Tal van artsen en voedingsdeskundigen zijn het erover eens dat de beste manier om verstopping van de slagaders en andere aandoeningen die impotentie veroorzaken te voorkomen, een vezelrijk dieet is, met veel fruit, groenten en volle granen. Natuurlijk kunt u deze voedingsmiddelen nog steeds eten als u vlees eet, maar dan zult u na verloop van tijd minder porties eten en meer gezondheidsrisico’s lopen.
In het meeste vlees zitten hormonen
Om koeien onnatuurlijk snel te laten groeien, voert de vee-industrie ze pellets vol hormonen. Hoewel in verschillende voedingsmiddelen lage concentraties natuurlijk voorkomende hormonen worden aangetroffen, zijn veel wetenschappers bezorgd dat de kunstmatige hormonen die in koeien worden geïnjecteerd vooral gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen die ze eten. En hoewel biologisch of hormoonvrij vlees misschien een betere optie is, sluit je ook niet de kans uit dat je de natuurlijk voorkomende geslachtshormonen binnenkrijgt die in de dieren aanwezig waren toen ze werden gedood. De geslachtshormonen progesteron, testosteron en oestrogeen komen allemaal van nature voor in dieren, of ze nu kunstmatige hormonen toegediend hebben gekregen of niet – dus als je die dieren eet, eet je ook hormonen.
Het kan je resistent maken tegen antibiotica
Fabrieksboerderijen zijn broedplaatsen voor antibioticaresistente bacteriën, bekend als “supergerms”. Op boerderijen in heel Amerika worden de antibiotica die we nodig hebben om menselijke ziekten te behandelen, nu gebruikt om de groei van dieren te bevorderen en ze in leven te houden onder afschuwelijke leefomstandigheden die ze anders zouden doden. Als gevolg daarvan hebben zich talloze nieuwe stammen van antibiotica-resistente bacteriën ontwikkeld.
Ruwweg 70 procent van de antibiotica die jaarlijks in de Verenigde Staten worden gebruikt, wordt gegeven aan dieren die voor voedsel worden gebruikt, wat betekent dat als je vlees eet, je een groter risico loopt om zelf antibiotica-resistent te worden. Vancomycine, een geneesmiddel dat bekend staat als een “laatste verdediging” in de strijd tegen de dodelijke bloedinfecties en longontsteking veroorzaakt door stafylokokkenbacteriën, raakt in onbruik omdat resistente stammen zich hebben ontwikkeld bij landbouwhuisdieren die het geneesmiddel krijgen als een groeistimulans.
Het verhoogt je risico op overlijden
Voor een groot deel vanwege alle gezondheidsrisico’s die hierboven zijn genoemd, leven vleeseters gewoon niet zo lang als vegetariërs en veganisten. Volgens een onderzoek onder meer dan 70.000 mensen, gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine, hadden vegetariërs 12 procent minder kans om te overlijden tijdens een zes jaar durende follow-upperiode dan hun vleesetende leeftijdsgenoten. Vegetarische mannen worden gemiddeld 83,3 jaar, vergeleken met niet-vegetarische mannen, die gemiddeld 73,8 jaar worden. Vegetarische vrouwen worden gemiddeld 85,7 jaar, dat is 6,1 jaar langer dan niet-vegetarische vrouwen, volgens de Adventist Health Study-2. Als je een lange adem wilt hebben, lijkt het erop dat het weglaten van dieren een van de eenvoudigste dingen is die je kunt doen.
Het komt hier op neer? Een van de beste dingen die u voor uw gezondheid kunt doen, is minder vlees eten of het helemaal schrappen. In plaats van bij te dragen aan de vernietiging van uw lichaam, het milieu en het leven van dieren, staat u aan de kant van gezondheid, duurzaamheid en respect voor alle levende wezens.
Afbeeldingen: Pexels; Cancer Research UK, The Science of Nutrition; Vegan Kitchen; Physicians Committee; Consumer Reports; The Truth About Agriculture