9 dingen die je moet weten over Mount Gay Rum

Als je ooit in de buurt van een jachthaven bent geweest, is de kans groot dat je bekend bent met Mount Gay, een rum die ernaar streeft een diepe band met de zeilgemeenschap te onderhouden. Het merk was misschien wel het bekendste exportproduct van Barbados totdat Rihanna de wereld veroverde.

Of je Mount Gay nu kent of niet, hier lees je alles wat je moet weten over een merk dat al meer dan drie eeuwen rum distilleert.

Het is het oudste commerciële rumbedrijf ter wereld.

De wereld van sterke dranken houdt van superlatieven, en Mount Gay kan aanspraak maken op een van de meest begeerde. Met een verkoopakte van de oorspronkelijke plantage van 20 februari 1703 is Mount Gay de oudste commerciële rumproducent ter wereld die nog steeds in bedrijf is. Het team van Mount Gay heeft het sterke vermoeden dat de productie zelfs nog eerder plaatsvond en heeft onlangs een akte uit 1654 ontdekt die de zaak zou kunnen bezegelen. Tegenwoordig produceert Mount Gay het merendeel van de Barbadiaanse rum die wereldwijd wordt geëxporteerd. Old Brigand is een ander lokaal populair merk, maar wordt lang niet zo veel geëxporteerd.

Het was eeuwenlang een familieaangelegenheid van Sober.

In 1747 kocht John Sober de plantage en de distilleerderij die later bekend zouden worden als Mount Gay. Die naam kwam van Sober’s vriend, Sir John Gay Alleyne, die uiteindelijk de leiding zou krijgen over het rumbedrijf. Na zijn dood in 1801 werd het bedrijf naar hem vernoemd. Een plek genaamd Mount Alleyne bestond op het eiland in die tijd, dus namen ze genoegen met zijn tweede naam. Bijna twee eeuwen later was de familie Ward de laatste die op het terrein van de distilleerderij woonde, voordat het bedrijf in 1989 aan Rémy Cointreau werd verkocht.

Water en geologie zijn essentieel.

Geologisch gezien verschilt Barbados van vulkanisch gevormde Caribische eilanden. Barbados is in feite het product van opgehoopt en opgeheven koraalkalksteen. Dat betekent dat het eiland veel ondergronds water heeft, een belangrijk element in wat Mount Gay uniek maakt en waarom de Britten in de 17e eeuw besloten de suikerriet- en rumproductie hier te concentreren. In de distilleerderij en op het terrein van de plantage bevindt zich een eeuwenoude, meer dan 300 meter hoge bron. Het water uit deze bron wordt nog steeds gebruikt voor het distillaat en de verdunning.

Er is sprake van een opwaartse spiraal in het Caribisch gebied.

Barbados is een van de dichtstbevolkte eilandnaties ter wereld. Honderden jaren geleden kon Mount Gay in al zijn behoeften voorzien met de melasse van het plaatselijke suikerriet, maar dat is niet langer het geval omdat er gewoonweg niet meer genoeg land beschikbaar is. Bovendien waren er vroeger bijna 40 suikerrietraffinaderijen op het eiland, maar vandaag de dag is er nog maar één actief. Dus hoewel de distilleerderij suikerriet uit het Caribisch gebied betrekt, importeert zij alleen variëteiten die inheems zijn op Barbados.

Een van die variëteiten is BT7782, wat staat voor gekweekt op Barbados, geselecteerd voor groei op Trinidad in 1977, en tijdens het onderzoek het nummer 82 toegekend.

Stills matter.

De distilleerderij beschikt momenteel over vier verschillende soorten stills: kleine Spaanse en Schotse pot stills, een Coffey column still, die in de jaren zeventig werd geïntroduceerd, en de meest recente aanwinst, een Ierse column still. Hoewel de eerste Coffey-kolomketel van de distilleerderij pas uit de jaren 1970 dateert, werden andere kolommemolens rond de tijd van de Amerikaanse drooglegging aan de mix toegevoegd. Welke distilleerderij ook wordt gebruikt, alle distillaten worden meegegist (waarover hieronder meer).

Er hangt iets bekends in de lucht.

Mount Gay co-vergist lokale en geïmporteerde melasse. De eigen giststam is gebaseerd op een gevangen wilde gist, die het team van Mount Gay vervolgens heeft gekweekt voor consistentie.

Je herkent een Mount Gay-fan als je hem ziet.

Mount Gay is al decennialang nauw verbonden met de zeilwereld, zoals gesymboliseerd door zijn rode (vaak versleten roze) logo-dragende hoed. Je kunt er geen kopen – althans niet rechtstreeks bij Mount Gay. De enige manier om er een te bemachtigen is door mee te doen aan een van de vele regatta’s die het merk elk jaar sponsort.

De nieuwe distilleerder is een krachtpatser die het glas breekt.

De huidige hoofddistilleerder van Mount Gay, Trudiann Branker, is de eerste vrouw die in de geschiedenis van de distilleerderij aan het roer staat. Zij is van oorsprong Bajanese, studeerde scheikunde aan de Howard University in Washington, D.C., en heeft ook een MBA. Na vijf jaar in de leer te zijn geweest bij de vorige distilleerder van Mount Gay, heeft zij haar huidige functie op zich genomen. De eerste speciale expressie waar ze aan heeft gewerkt, zal in de herfst van 2019 debuteren.

Er zijn vier belangrijke expressies.

Schone en heldere Mount Gay Silver is het instapniveau rum van het merk, maar grijp hem nu het nog kan, want hij wordt van de Amerikaanse markt gehaald. De volgende is de “Eclipse,” een rum gerijpt tot twee jaar in ex-bourbon vaten. De Black Barrel expressie, een mix van pot en kolom distillaten, brengt ook tijd door in hergebruikte bourbon vaten. De XO (extra old), een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, is een mix van rums die acht tot vijftien jaar in vaten hebben gelegen. Tot slot is er de 1703, een blend die van jaar tot jaar varieert en soms 30 jaar oude rum kan bevatten.

Altijd aan het verouderen.

Net als alle tropisch geproduceerde sterke dranken veroudert Mount Gay bijna drie keer zo snel als sterke dranken die in koelere klimaten in vaten worden gerijpt. Ongeveer 10 procent van de verouderde rum gaat jaarlijks verloren aan verdamping. En er ligt heel wat rum te rijpen in de vier pakhuizen van Mount Gay. Er zijn drie faciliteiten van 12.000 vaten en één groter magazijn van 13.000 vaten. De meeste vaten zijn van Amerikaans eikenhout, waaronder enkele die vroeger voor bourbon werden gebruikt, maar je vindt ook rum die ligt te rijpen in ex-cognacvaten en nieuwe vaten van Andes-eikenhout, een soort die alleen in Colombia en Panama voorkomt.