vastzittende gedachten … de bakstenen muren die een gevangenis rond je geest vormen. Hoe harder je probeert om ze kwijt te raken, hoe krachtiger ze worden. Ik worstel al met vastzittende gedachten sinds ik in de vierde klas zat. De inhoud of de aard van de obsessies zijn in de loop van meer dan 30 jaar veranderd in veel verschillende dieren, maar hun intensiteit en frequentie blijft onveranderd. Hier zijn enkele strategieën die ik gebruik wanneer ze een verrassingsbezoek brengen, technieken die me helpen mezelf uit hun greep te bevrijden.
1. Praat niet terug
Het eerste wat je wilt doen als je een opdringerige gedachte krijgt, is reageren met logica. Door terug te praten, denk je dat je de stem tot zwijgen kunt brengen. Maar je geeft de stem juist meer macht. Je geeft het een kans om met je in debat te gaan en zijn zaak te bepleiten. Hoe meer je de obsessie analyseert – “Dat is een domme gedachte omwille van redenen A, B en C” – hoe meer aandacht je eraan besteedt en hoe intenser hij wordt. In “The Mindful Way through Depression” schrijven de auteurs Mark Williams, John Teasdale, Zindel Segal en Jon Kabat-Zinn: “Dingen uitzoeken en een oplossing forceren zal altijd het meest dwingende lijken om te doen … maar in feite is op deze manier focussen op deze kwesties precies het verkeerde gereedschap voor de klus gebruiken.”
2. Weet dat het voorbij zal gaan
Ik kan alles een minuut lang doen. De meeste dingen een uur. Een aanzienlijke hoeveelheid voor een dag of twee of drie. De meeste van mijn opdringerige gedachten – de intense fase, in ieder geval – hebben een levensduur van twee of drie dagen. Ik vind de obsessies veel handelbaarder als ik ze vergelijk met de hunkering naar alcohol die ik in mijn eerste jaren van nuchterheid ervoer. Ze kwamen met intensiteit en dan gingen ze weer weg. Het enige wat ik hoefde te doen was ze 24 uur lang te verdragen en geen domme dingen te doen. Dan zouden mijn hersenen weer de mijne zijn. Je vastzittende gedachten zijn niet blijvend. Ze zullen snel genoeg weg zijn.
3. Focus op Nu
Jouw vastzittende gedachte is hoogstwaarschijnlijk gebaseerd op het verleden (gevoelens van spijt, etc.) of de toekomst. Zelden zijn we geobsedeerd door iets dat in het heden gebeurt, omdat we te druk zijn met het leven van dit moment. Het kan onmogelijk lijken om ons bezig te houden met wat er in onze wereld gebeurt in real time als we een meeslepend tv-drama in ons hoofd hebben, maar hoe beter we erin slagen ons af te stemmen op het hier en nu, hoe minder we gekweld zullen worden door onze vastzittende gedachten. Ik probeer bij mensen in de buurt te zijn en gesprekken te voeren, zodat ik me moet concentreren op wat ze tegen me zeggen, en niet op de tekstboodschappen van mijn kletsende geest.
4. Stem je af op de zintuigen
Een effectieve manier om je geest in het hier en nu te verankeren – en weg van de obsessie du jour – is door je af te stemmen op de zintuigen. Onze vijf poorten naar de wereld – zien, ruiken, proeven, voelen en horen – kunnen ons van de doe-modus naar de wees-modus brengen. Zo stopte ik laatst mijn dochter in bed terwijl ik geobsedeerd was over iets dat die dag gebeurd was: theoretiseren waarom het gebeurde en 342 oplossingen bedenken om het probleem op te lossen. Mijn dochter pakte mijn hand vast en het drong tot me door dat ik een kostbaar moment aan het missen was door een stomme vastzittende gedachte. Dus deed ik een bewuste poging om me in gedachten op haar kleine handje te concentreren, haar zachte, babyhuidje tegen mijn verweerde handen. Concentratie op haar handje leidde me uit mijn hoofd en in de werkelijkheid.
5. Doe iets anders
Als je kunt, leid jezelf dan af met een andere activiteit. Je hoeft geen ambitieus project te beginnen om van versnelling te veranderen. Ik bedoel, het verven van je badkamermuren kan zeker de klus klaren, maar een blokje om lopen of aan een woordpuzzel werken ook.
6. Verander je obsessie
Je zou kunnen proberen je obsessie te vervangen door een andere die niet zo emotioneel of schadelijk is. Voorbeeld: Ik was geobsedeerd door iets toen ik laatst naar Panera Bread ging om te schrijven. Ik was vastbesloten om een kraampje te bemachtigen, dus hing ik aan een van de kleinere tafeltjes tot ik er een kon bemachtigen. Ik bestudeerde de mensen, hun gebaren … gaan ze weg? Een andere vrouw die Panera als kantoor gebruikt, kwam binnen met haar laptop en was ook tafels aan het zoeken om zich te installeren. Ik raakte in paniek. Ik wist dat zij ook een stand wilde. Plotseling kon ik alleen nog maar denken aan een kraam bemachtigen voordat zij dat deed. Mijn oude obsessie verdween in het licht van deze nieuwe, goedaardige obsessie.
7. Geef de chemie de schuld
Ik ervaar grote opluchting als ik me herinner dat ik niet over iets obsessief bezig ben omdat dat ding cruciaal is voor mijn bestaan en prioriteit één, twee en drie zou moeten vervangen, maar eerder omdat de speciale biochemie in mijn hersenpan is bedraad om VEEL te herkauwen. Het onderwerp van de obsessies is niet zo belangrijk. Er is geen catastrofaal probleem dat in de komende 24 uur opgelost moet worden. Sterker nog, de niet-vastzittende gedachte kan 100% onzin zijn, een verzonnen verhaal dat de hersenen hebben verzonnen omdat ze in het echte leven niets interessant genoeg konden vinden om te herkauwen.
8. Picture It
Gelukkig voor mij heb ik een lagere-schoolleerling die ook wordt belaagd door vastzittende gedachten. Hij heeft niet de levenservaring of de kennis om te weten dat die gedachten niet echt zijn, dus als ze zeggen: “Je kunt je huiswerk niet maken omdat je dom bent”, raakt hij in paniek, gooit met potloden, schreeuwt wat gekke dingen en vertoont bizar gedrag omdat hij ervan overtuigd is dat hij zijn huiswerk niet kan maken omdat hij dom is. Kijken naar deze driftbui is nuttig voor mij, omdat het dient als een weergave van wat er in mijn hoofd omgaat, en als ik het kan visualiseren, zie ik hoe belachelijk het er allemaal uitziet.
9. Geef machteloosheid toe
Als ik elke techniek heb geprobeerd die ik kan bedenken en nog steeds gekweld word door de stemmen in mijn hoofd, dan huil ik gewoon Oom en geef ik toe aan de vastzittende gedachten. Ik ga op mijn knieën en geef mijn machteloosheid toe aan mijn wonderbaarlijke hersenbiochemie. Ik stop mijn pogingen om mezelf uit de greep van de obsessies te bevrijden en sta toe dat de herkauwingen zo luid zijn als ze willen en zo lang blijven als ze willen, want, zoals ik in het eerste punt al zei, ik weet dat ze uiteindelijk zullen verdwijnen.