In de katholieke kerk (zowel de Latijnse als de Oosters-katholieke), de Oosters-orthodoxe, de Koptische en de Anglicaanse abdijen komen de wijze van verkiezing, de positie, de rechten en het gezag van een abdis in het algemeen overeen met die van een abt. Zij moet ten minste 40 jaar oud zijn en 10 jaar non zijn geweest. De leeftijdseis in de katholieke kerk is in de loop der tijden geëvolueerd en varieert van 30 tot 60 jaar. De eis van 10 jaar als non is slechts 8 in het katholicisme. In het zeldzame geval dat er geen non is met de vereiste kwalificaties, kunnen de eisen worden verlaagd tot 30 jaar en 5 daarvan op een “rechtschapen manier”, zoals bepaald door de overste. Een vrouw van onwettige geboorte, die geen maagd is, die niet-verplichte openbare boetedoeningen heeft ondergaan, een weduwe is, of blind of doof is, wordt doorgaans voor het ambt gediskwalificeerd, behalve met toestemming van de Heilige Stoel. Het ambt is electief, de keuze geschiedt door de geheime stemmen van de nonnen die tot de gemeenschap behoren. Evenals de abt wordt de abdis, nadat zij door de Heilige Stoel in haar ambt is bevestigd, plechtig in haar ambt toegelaten door een plechtige zegening, verleend door de bisschop op wiens grondgebied het klooster is gelegen, of door een abt of een andere bisschop met passende toestemming. In tegenstelling tot de abt ontvangt de abdis alleen de ring, de kromstaf en een exemplaar van de regel van de orde. Zij ontvangt geen mijter als onderdeel van de ceremonie. De abdis voegt ook traditioneel een borstkruis toe aan de buitenkant van haar habijt als symbool van haar ambt, hoewel ze een aangepaste vorm van haar religieuze habijt of kleding blijft dragen, aangezien ze niet gewijd is – vrouwen kunnen niet gewijd worden – en dus geen vest of koorkleding gebruikt in de liturgie. Een abdis dient voor het leven, behalve in Italië en op sommige aangrenzende eilanden.
Rollen en verantwoordelijkhedenEdit
Abbinnen zijn, net als abten, grote oversten volgens het kerkelijk recht, het equivalent van abten of bisschoppen (de gewijde mannelijke leden van de kerkelijke hiërarchie die uit hoofde van hun ambt de uitvoerende macht hebben over een gebouw, een diocesaan territorium of een al dan niet gemeenschappelijke groep personen – kerkelijke entiteiten naar kerkelijk recht). Zij ontvangen de geloften van de zusters van de abdij; zij kunnen kandidaten toelaten tot het noviciaat van hun orde; zij kunnen hen uitzenden om te studeren; en zij kunnen hen uitzenden om pastoraal of missionair werk te verrichten, of om te werken of te assisteren – voor zover toegestaan door het kerkelijk en burgerlijk recht – bij het bestuur en de bediening van een parochie of bisdom (deze activiteiten kunnen binnen of buiten het grondgebied van de gemeenschap plaatsvinden). Zij hebben volledige bevoegdheid in het bestuur.
Er zijn echter belangrijke beperkingen. Zij mogen niet de sacramenten toedienen, waarvan de viering is voorbehouden aan bisschoppen, priesters, diakens (geestelijken), namelijk die in de Heilige Orde. Zij mogen een gewijde geestelijke helpen bij de opleiding en, indien nodig, sommige van hun leden toelaten als misdienaar, buitengewoon bedienaar van de heilige communie of lector – alle ambten die nu openstaan voor niet-geordineerden. Zij mogen niet dienen als getuige bij een huwelijk, tenzij door een speciaal rescript. Zij mogen geen boete toedienen (verzoening), de ziekenzalving (heilig oliesel), of optreden als gewijd celebrant of concelebrant van de mis (uit hoofde van hun ambt en hun opleiding en instelling mogen zij, indien nodig, optreden als misdienaar, lector, bode, drager of buitengewoon bedienaar van het Heilig Avondmaal, en zo nodig van de hostie). Zij mogen voorgaan in de getijdenliturgie, die zij samen met hun gemeenschap moeten uitspreken, tot hun gemeenschap spreken over de Schrift en bepaalde zegeningen geven die niet zijn voorbehouden aan de geestelijkheid. Daarentegen mogen zij gewoonlijk geen preek of homilie houden, noch het evangelie voorlezen tijdens de mis. Aangezien zij in de katholieke, orthodoxe en oosterse kerken geen bisschopswijding ontvangen, bezitten zij niet de bevoegdheid anderen te wijden, noch oefenen zij het gezag uit dat zij volgens het canonieke recht wel bezitten over enig gebied buiten hun klooster en zijn territorium (hoewel niet-geregistreerd, niet-confessionele vrouwelijke religieuzen die in een klooster gevestigd zijn maar deelnemen aan externe aangelegenheden, kunnen naar behoefte door de diocesane bisschop en plaatselijke seculiere geestelijken en leken worden bijgestaan in bepaalde pastorale bedieningen en administratieve en niet-administratieve functies waarvoor geen gewijd ambt of status als mannelijke geestelijke in die kerken of programma’s vereist is). Er zijn uitzonderlijke omstandigheden, waar als gevolg van apostolische privileges, bepaalde abdissen rechten en verantwoordelijkheden hebben gekregen die boven het normale uitgaan, zoals de abdis van het cisterciënzer klooster van de abdij van Santa María la Real de Las Huelgas in de buurt van Burgos, Spanje. Ook de abdis van de cisterciënzer orde in Conversano, Italië, kreeg uitzonderlijke rechten. Zij kreeg de mogelijkheid haar eigen vicaris-generaal te benoemen, de biechtvaders te selecteren en goed te keuren, en de gewoonte om de openbare hulde van haar geestelijken te ontvangen. Deze praktijk bleef bestaan totdat enkele van de plichten werden gewijzigd als gevolg van een beroep van de geestelijkheid op Rome. Uiteindelijk werd in 1750 de openbare hulde afgeschaft.
GeschiedenisEdit
Historisch gezien zaten in sommige Keltische kloosters abdissen gezamenlijke huizen van monniken en nonnen voor, met als beroemdste voorbeeld de leiding van de heilige Brigid van Kildare bij het stichten van het klooster te Kildare in Ierland. Dit gebruik ging gepaard met Keltische kloostermissies naar Frankrijk, Spanje en zelfs naar Rome zelf. In 1115 vertrouwde Robert, de stichter van de abdij van Fontevraud bij Chinon en Saumur, Frankrijk, het bestuur van de hele orde, zowel mannen als vrouwen, toe aan een vrouwelijke overste.
In de Lutherse kerken is de titel van abdis (Duits Äbtissin) in sommige gevallen (b.v. Itzehoe Convent ) blijven bestaan om de hoofden aan te duiden van abdijen die sinds de protestantse reformatie zijn voortgezet als kloosters of conventen (Duits Stifte). Deze posities bleven bestaan, slechts veranderend van katholiek naar luthers. De eerste die deze verandering doorvoerde was de abdij van Quedlinburg, waarvan de laatste katholieke abdis in 1514 overleed. Het gaat om collegiale stichtingen, die een tehuis en een inkomen verschaffen aan ongehuwde dames, meestal van adellijke geboorte, die kanunnikessen (Duits Kanonissinen) of, meer gebruikelijk, Stiftsdamen of Kapitularinnen worden genoemd. Het ambt van abdis is van aanzienlijke sociale waardigheid, en werd in het verleden soms vervuld door prinsessen van de regerende huizen. Tot de opheffing van het Heilige Roomse Rijk en de mediatisering van kleinere keizerlijke leengoederen door Napoleon, was de evangelische abdis van Quedlinburg ook per officio het hoofd van die reichsunmittelbar staat. De laatste regerende abdis was Sofia Albertina, prinses van Zweden.
In de Hradčany van Praag bevindt zich een katholiek instituut waarvan de meesteres de titel abdis draagt. Het werd in 1755 gesticht door keizerin Maria Theresia, en was van oudsher verantwoordelijk voor de kroning van de koningin van Bohemen. De abdis moet een Oostenrijkse aartshertogin zijn.
In de 7e-10e eeuw kwamen er dwangmaatregelen, van pauselijke bulten tot plaatselijke maatregelen, om de geestelijke macht van abdissen in te perken: b.v. van zegeningen, het toedienen van het avondmaal, zelfs tot het sluieren van nonnen. Abdissen hadden vroeger een dergelijke bevoegdheid, maar in de loop van de 9e-13e eeuw werden deze dienstverlenende en administratieve handelingen steeds vaker “usurpatie” genoemd (zie bovenstaande noot). Volgens reactionairen als Oestereich (1907) bestempelde de paus (vermoedelijk Innocentius XI?) deze daden van zegen als “ongehoord, hoogst onfatsoenlijk en hoogst ongerijmd.”
De Rooms Katholieke Kerk telt momenteel ongeveer 200 abdissen. De oudste vrouwenabdij in Duitsland is de St. Marienthal abdij van cisterciënzer nonnen, nabij Ostritz, opgericht in het begin van de 13e eeuw.