Abortuswetgeving: Global Comparisons

De afgelopen vijftig jaar werd gekenmerkt door een onmiskenbare tendens tot liberalisering van de abortuswetgeving, vooral in de geïndustrialiseerde wereld. Te midden van het voortdurende debat over de procedure, viel deze trend samen met een daling van het aantal abortussen wereldwijd. Naarmate landen over de hele wereld de gronden waarop vrouwen toegang hebben tot reproductieve gezondheidsdiensten hebben uitgebreid, zijn de kwaliteit en de veiligheid van de abortushulpverlening verbeterd, evenals de overlevingskansen van moeders.

De abortuscijfers zijn relatief vergelijkbaar tussen landen met zeer restrictieve abortuswetten en landen waar de procedure zonder beperkingen is toegestaan, namelijk tussen 34 en 37 per 1.000 vrouwen per jaar, maar de veiligheid van de procedure loopt sterk uiteen: bijna 90 procent van de abortussen in landen met liberale abortuswetten wordt als veilig beschouwd, vergeleken met slechts 25 procent van de abortussen in landen waar abortus verboden is. Het gemiddelde abortuscijfer is sinds 1994 wereldwijd met vijf procentpunten gedaald, en in de geïndustrialiseerde landen zelfs met negentien procentpunten. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is ongeveer 8 procent van de gevallen van moedersterfte wereldwijd te wijten aan complicaties van onveilige abortussen, en doen deze zich bijna allemaal voor in ontwikkelingslanden.

Abortuswetgeving wereldwijd

Meer over:

Vrouwen en vrouwenrechten

Gezondheid

Wereldwijd

Hoewel de wettelijke status van abortus per regio aanzienlijk verschilt, staat bijna elk land abortus onder ten minste enkele omstandigheden toe; wereldwijd zijn er slechts zes landen die abortus volledig verbieden. De meeste geïndustrialiseerde landen staan de procedure zonder beperkingen toe. Ongeveer 125 landen kennen enige beperkingen, waarbij abortus meestal slechts in beperkte situaties is toegestaan, onder meer om sociaaleconomische redenen, risico’s voor de lichamelijke of geestelijke gezondheid van de vrouw, of de aanwezigheid van foetale afwijkingen.

Toegang tot veilige abortus is door tal van internationale kaders vastgesteld als een mensenrecht, het VN-Comité voor de rechten van de mens, en regionale mensenrechtenhoven, waaronder het Europees Hof voor de rechten van de mens, het Inter-Amerikaanse Hof voor de rechten van de mens, en de Afrikaanse Commissie voor de rechten van de mens en van volkeren. Op de Internationale Conferentie over Bevolking en Ontwikkeling van 1994 in Caïro ondertekenden 179 regeringen een actieprogramma dat een verbintenis inhield om onveilige abortus te voorkomen. De WHO erkende onveilige abortus voor het eerst als een probleem voor de volksgezondheid in 1967, en in 2003 ontwikkelde zij technische en beleidsrichtsnoeren die een aanbeveling bevatten dat staten abortuswetten moeten aannemen om de gezondheid van vrouwen te beschermen. Volgens het Bevolkingsfonds van de VN zou het aanpakken van de onvervulde behoefte aan gezinsplanning zowel de moedersterfte aanzienlijk verminderen als het aantal abortussen in de ontwikkelingslanden met wel 70 procent terugdringen.

Hoe de Verenigde Staten zich verhouden

In de jaren zeventig werden de Verenigde Staten een van de eerste landen die hun abortuswetgeving liberaliseerden, samen met een aantal West-Europese naties. In 1973 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Roe v. Wade dat de grondwet vrouwen het recht garandeert om te kiezen voor een abortus. In 1992 bevestigde Planned Parenthood v. Casey dit recht, maar stond regelgeving toe, zoals wachtperiodes en ouderlijke toestemmingsvereisten.

Sinds de Casey-beslissing lopen de wetten van de staten die abortus reguleren in de Verenigde Staten sterk uiteen. Een groeiend aantal staten heeft wetgeving aangenomen om abortus na slechts zes weken te verbieden of om abortusaanbieders te reguleren, wat heeft geleid tot de sluiting van meer dan 160 klinieken en waardoor in zes staten nog slechts één abortusaanbieder over is. Een wet die in mei in Alabama werd aangenomen zou abortus in vrijwel alle gevallen verbieden, zonder uitzonderingen voor gevallen van verkrachting of incest; als deze wet van kracht wordt, zou de staat een van de meest restrictieve abortuswetten ter wereld hebben.

Recente trends

De wereldwijde trend in de abortuswetgeving is in de richting van liberalisering. Sinds 2000 hebben 29 landen hun abortuswetgeving gewijzigd, en op één na (Nicaragua) hebben alle landen de wettelijke gronden waarop vrouwen toegang tot abortus kunnen krijgen, uitgebreid. In the past year alone, Ireland legalized abortion by referendum and South Korea’s high court declared the country’s abortion ban unconstitutional. Although most countries have taken steps to expand grounds for abortion, some—including El Salvador, Poland, and the United States—are enacting policies to tighten restrictions.

More on:

Women and Women’s Rights

Health

Global

China

China liberalized its abortion law in the 1950s and promoted the practice under its one-child policy, which was enacted in 1979 in an effort to curb population growth by restricting families to one child. Het beleid, waarbij abortusdiensten op grote schaal beschikbaar werden gesteld, ging gepaard met strenge dwangmaatregelen – waaronder boetes, verplichte sterilisatie en abortus – om ongeoorloofde geboorten te ontmoedigen. China heeft deze lang bestaande limiet in 2016 verhoogd tot een tweekindbeleid, samen met andere stimulansen om bevolkingsgroei aan te moedigen temidden van een snel vergrijzende bevolking. Activisten vrezen dat de regering, in een poging om de demografie te beheersen, opnieuw dwangmaatregelen zou kunnen gebruiken om vrouwen beperkingen op te leggen.

Kenia

ostkoloniaal Kenia’s abortuswetgeving was geworteld in het Britse wetboek van strafrecht, dat abortus strafbaar stelde. Toen Kenia in 2010 een nieuwe grondwet aannam, breidde deze de gronden waarop vrouwen een abortus kunnen krijgen uit met noodgevallen, of gevallen waarin de gezondheid van de moeder op het spel staat. In juni 2019 breidde een rechtbank de uitzonderingen uit tot gevallen van verkrachting. Nu andere voormalige Europese koloniën hun abortusstatuten opnieuw evalueren, breiden velen de gronden voor abortus uit. Benin, Burkina Faso, Tsjaad, Guinee, Mali en Niger bijvoorbeeld – landen met restrictieve abortuswetten die nog stammen uit de door Frankrijk opgelegde Napoleontische Code van 1810 – hebben allemaal abortus legaal gemaakt in gevallen van verkrachting, incest en foetale abnormaliteit.

Ierland

In 2018 legaliseerde het Ierse parlement zwangerschapsafbreking voor twaalf weken, evenals in gevallen waarin de gezondheid van de moeder op het spel staat. Voorheen had Ierland een van de meest restrictieve abortuswetten van Europa, gecodificeerd in een grondwetswijziging van 1983 die de praktijk effectief verbood. De dood van Savita Halappanavar in 2012 nadat haar een spoedabortus was geweigerd, deed het publieke debat en protest opnieuw oplaaien en zette aan tot een referendum in het hele land om het amendement ongedaan te maken; het referendum werd met 66 procent van de stemmen aangenomen. In 2019 werd abortus gelegaliseerd in Noord-Ierland. De Abortion Act van 1967 van het Verenigd Koninkrijk, die artsen in Engeland, Schotland en Wales de bevoegdheid geeft om abortussen uit te voeren, werd uitgebreid naar Noord-Ierland na een stemming door het Britse parlement.

Zambia

Zambia is een van de weinige landen in Afrika waar abortus is toegestaan om economische en sociale redenen, maar ondanks het feit dat het een liberale wet heeft, maken structurele en culturele barrières het moeilijk voor Zambiaanse vrouwen om abortussen te krijgen. Zambia heeft minder dan één praktiserende arts per tienduizend inwoners, en voor de meer dan 60 procent van de Zambianen die op het platteland wonen, zijn gezondheidswerkers schaars en ver te zoeken. De wet bepaalt dat alleen een geregistreerde arts, en niet een verpleegster of vroedvrouw, een abortus mag uitvoeren, waardoor veilige toegang voor de meesten buiten bereik blijft. Zambia wordt geplaagd door een hoog percentage abortus-gerelateerde moedersterfte, waarbij ongeveer 30 procent van de moedersterfte wordt veroorzaakt door complicaties bij abortus.

El Salvador

El Salvador is een van de slechts twee landen die nieuwe beperkingen op abortus hebben ingesteld sinds de Verklaring van Caïro van 1994, waarin reproductieve gezondheid als cruciaal voor ontwikkeling werd erkend. (Tijdens de herziening van het wetboek van strafrecht na een verwoestende burgeroorlog van dertien jaar, wijzigde El Salvador zijn abortuswet – die de procedure in de meeste gevallen al verbood – om alle uitzonderingen te schrappen en zo een algemeen verbod in te stellen. Hoewel een handvol andere landen even restrictieve abortuswetten hebben, is El Salvador uniek in de strengheid van de handhaving: dokters zijn verplicht vermoedelijke abortussen te melden, en er is zelfs een speciale afdeling van het parket die belast is met het onderzoek naar abortussen. Tussen 2000 en 2011 werden meer dan 129 vrouwen vervolgd wegens vermeende abortus, en ten minste 13 vrouwen zitten nog steeds in de gevangenis, sommigen met tientallen jaren lange straffen.

Polen

Polen verbiedt abortus met relatief weinig uitzonderingen in vergelijking met zijn Europese buren, en staat het alleen toe in gevallen van verkrachting of ernstige foetale afwijking, of om het leven en de gezondheid van de moeder te beschermen. Toen de regering in 2016 een wetsvoorstel overwoog om alle uitzonderingen uit het verbod te schrappen, gingen 150.000 vrouwen de straat op in een landelijke staking, waarna de wetgeving met een overweldigende meerderheid werd verworpen. Vergelijkbare wetsvoorstellen in Litouwen en Rusland werden uiteindelijk ingediend. In andere Oost-Europese landen, waaronder Armenië, Georgië, Macedonië, Rusland en Slowakije, worden in recente wetgeving voorwaarden gesteld aan patiënten die een abortus willen laten uitvoeren, zoals een verplichte wachttijd of voorlichting.