StagesEdit
In de vier divisies van prehistorische steenbewerking worden Acheuleese artefacten geclassificeerd als Mode 2, wat betekent dat ze geavanceerder zijn dan de (meestal vroegere) mode 1 werktuigen van de Clactonische of Oldowan/Abbevillian industrieën, maar niet de verfijning hebben van de (meestal latere) mode 3 technologie uit het Midden-Paleolithicum, die wordt geïllustreerd door de Mousterische industrie.
De mode 1 industrieën maakten ruwe schilferwerktuigen door met een hamersteen op een geschikte steen te slaan. De scherf die daarbij afbrak had een natuurlijke scherpe rand om te snijden en kon daarna nog verder worden aangescherpt door indien nodig een andere kleinere scherf van de rand af te slaan (bekend als “retoucheren”). Deze vroege werktuigmakers kunnen ook de steen waarvan zij de schilfertjes afbraken (kern genoemd) bewerkt hebben om hakkernen te maken, hoewel er discussie over bestaat of deze voorwerpen werktuigen waren of slechts afgedankte kernen.
De werktuigmakers van Mode 2 Acheulean gebruikten ook de methode van Mode 1 vlokwerktuigen, maar vulden deze aan door bot, gewei of hout te gebruiken om stenen werktuigen te vormen. Dit type hamer geeft, in vergelijking met steen, meer controle over de vorm van het afgewerkte gereedschap. In tegenstelling tot de vroegere mode 1 industrieën, werd de kern belangrijker geacht dan de schilfers die er uit voortkwamen. Een andere vooruitgang was dat de Mode 2 werktuigen symmetrisch en aan beide zijden werden bewerkt, wat duidt op een grotere zorgvuldigheid bij de productie van het uiteindelijke werktuig.
De Mode 3 technologie ontstond tegen het einde van de Acheuleese overheersing en omvatte de Levallois techniek, die het meest bekend is geworden door de Mousteriaanse industrie. Overgangsvormen tussen beide worden Mousterian of Acheulean Tradition, of MTA types, genoemd. De lange klingen van de Boven-Paleolithische Mode 4 industrieën verschenen lang nadat het Acheulean was verlaten.
Aangezien de periode van Acheuleaans werktuiggebruik zo uitgebreid is, zijn er pogingen gedaan om verschillende stadia ervan te classificeren, zoals John Wymer’s verdeling in Vroeg-Acheulean, Midden-Acheulean, Laat-Midden-Acheulean en Laat-Acheulean voor materiaal uit Groot-Brittannië. Deze schema’s zijn gewoonlijk regionaal en hun datering en interpretaties variëren.
In Afrika is er een duidelijk verschil in de werktuigen die vóór en na 600.000 jaar geleden zijn gemaakt, waarbij de oudere groep dikker en minder symmetrisch is en de jongere uitgebreider geslepen.
ManufactureEdit
De belangrijkste vernieuwing die met Acheuleaanse handbijlen wordt geassocieerd, is dat de steen symmetrisch en aan beide zijden werd bewerkt. Om deze laatste reden zijn handbijlen, samen met hakbijlen, bifaciaal bewerkte werktuigen die konden worden vervaardigd uit de grote schilfers zelf of uit geprepareerde kernen.
Typen werktuigen die in Acheuleese assemblages zijn aangetroffen zijn onder meer spitse, cordate, ovate, ficron, en bout-coupé handbijlen (verwijzend naar de vormen van het uiteindelijke werktuig), hakbijlen, geretoucheerde schilfers, schrapers, en segmentale hakwerktuigen. De gebruikte materialen werden bepaald door de beschikbare plaatselijke steensoorten; vuursteen wordt het vaakst in verband gebracht met de werktuigen, maar het gebruik ervan is geconcentreerd in West-Europa; in Afrika werden bijvoorbeeld sedimentgesteenten en stollingsgesteenten, zoals moddersteen en basalt, het meest gebruikt. Andere bronmaterialen zijn chalcedoon, kwartsiet, andesiet, zandsteen, chert en schalie. Zelfs relatief zacht gesteente zoals kalksteen kon worden geëxploiteerd. In alle gevallen bewerkten de werktuigmakers hun handbijlen dicht bij de bron van hun grondstoffen, wat suggereert dat het Acheulean een reeks vaardigheden was die tussen individuele groepen werd doorgegeven.
Sommige kleinere werktuigen werden gemaakt van grote schilfers die uit stenen kernen waren geslagen. Deze schilferwerktuigen en de kenmerkende afval schilfers die bij de vervaardiging van Acheulean werktuigen werden geproduceerd, suggereren een meer doordachte techniek, een techniek die van de werktuigmaker één of twee stappen vooruit vergde tijdens het werk dat een duidelijke opeenvolging van stappen vereiste om misschien meerdere werktuigen in één keer te maken.
Er werd eerst een harde hamersteen gebruikt om de vorm van het werktuig uit de steen te ruwen door grote schilfers te verwijderen. Deze grote schilfers kunnen opnieuw worden gebruikt om werktuigen te maken. De werktuigmaker werkte rond de omtrek van de overgebleven steenkern, waarbij hij kleinere schilfers afwisselend van elk vlak verwijderde. Het litteken dat ontstond door het verwijderen van de vorige schilfer vormde een platform voor het verwijderen van de volgende. Verkeerd ingeschatte slagen of gebreken in het gebruikte materiaal konden problemen veroorzaken, maar een bekwame werktuigmaker kon ze overwinnen.
Als de ruwe vorm eenmaal was bereikt, werd een volgende fase van schilferen ondernomen om het werktuig dunner te maken. De dunner wordende schilfers werden verwijderd met een zachtere hamer, zoals die van been of gewei. De zachtere hamer vereiste een zorgvuldiger voorbereiding van het slagvlak en dit werd met een grove steen geschuurd om ervoor te zorgen dat de hamer niet weggleed wanneer deze werd geslagen.
De uiteindelijke vormgeving werd dan toegepast op de bruikbare snijkant van het werktuig, wederom door het fijn verwijderen van schilfers. Sommige Acheuleese werktuigen werden geslepen door een schilfer van een tranchet te verwijderen. Deze werd op de laterale rand van de handbijl geslagen, dicht bij het beoogde snijvlak, wat resulteerde in het verwijderen van een schilfer die langs (parallel aan) het lemmet van de bijl liep om een nette en zeer scherpe werkrand te creëren. Deze kenmerkende tranchet schilfer kan worden geïdentificeerd tussen vuursteen-knappingsresten op Acheulean sites.
UseEdit
Loren Eiseley heeft berekend dat Acheulean werktuigen een gemiddeld bruikbare snijkant van 20 centimeter (8 inch) hebben, waarmee ze veel efficiënter zijn dan het gemiddelde van 5 centimeter (2 in) van Oldowan werktuigen.
Gebruiksslijtage-analyse op Acheulean werktuigen suggereert dat er over het algemeen geen specialisatie was in de verschillende typen die werden gemaakt en dat het werktuigen waren voor meervoudig gebruik. De functies omvatten het hakken van hout uit een boom, het snijden van karkassen van dieren en ook het schrapen en snijden van huiden indien nodig. Sommige werktuigen zouden echter beter geschikt zijn geweest voor het graven van wortels of het slachten van dieren dan andere.
Aternatieve theorieën gaan onder meer uit van het gebruik van ovale handbijlen als een soort jachtdiscus om naar prooien te slingeren. Het is raadselachtig dat er ook voorbeelden zijn van vindplaatsen waar honderden handbijlen, waarvan vele onpraktisch groot en kennelijk ook ongebruikt, in elkaars nabijheid zijn gevonden. Vindplaatsen als Melka Kunturé in Ethiopië, Olorgesailie in Kenia, Isimila in Tanzania en Kalambo Falls in Zambia hebben bewijzen opgeleverd die suggereren dat de Acheuleese handbijlen niet altijd een functioneel doel hadden.
Onlangs is gesuggereerd dat de gebruikers van de Acheuleese werktuigen de handbijl als een sociaal artefact hebben geadopteerd, wat betekent dat het iets belichaamde dat verder ging dan zijn functie van slagers- of houtsnijwerktuig. De kennis om deze werktuigen te maken en te gebruiken zou een waardevolle vaardigheid zijn geweest en de meer uitgebreide exemplaren suggereren dat zij een rol speelden in de identiteit van hun eigenaars en hun interacties met anderen.
Eén theorie gaat verder en suggereert dat sommige speciale handbijlen werden gemaakt en tentoongesteld door mannetjes op zoek naar een partner, die met een grote, goed gemaakte handbijl wilden aantonen dat zij over voldoende kracht en vaardigheid beschikten om aan hun nageslacht door te geven. Als ze eenmaal een vrouwtje hadden aangetrokken bij een groepsbijeenkomst, zouden ze hun bijlen weggooien, wat misschien verklaart waarom er zoveel samen worden gevonden.
Handbijl als overgebleven kernEdit
Het steenmessen met beperkte digitale handigheid maakt het middelpunt van de massa tot de vereiste richting voor het verwijderen van de schilfers. De natuurkunde dicteert dan een cirkelvormig of ovaal eindpatroon, vergelijkbaar met de handbijl, voor een overgebleven kern na de vlokkenproductie. Dit zou de overvloed, de wijde verspreiding, de nabijheid van de bron, de consistente vorm, en het gebrek aan werkelijk gebruik, van deze artefacten verklaren.
MoneyEdit
Mimi Lam, een onderzoeker van de University of British Columbia, heeft gesuggereerd dat Acheulean handbijlen “de eerste handelswaar” werden: Een verhandelbaar goed of dienst dat waarde heeft en wordt gebruikt als ruilobject.”
DistributieEdit
De geografische verspreiding van Acheuleïsche werktuigen – en dus van de volkeren die ze maakten – wordt vaak geïnterpreteerd als het resultaat van paleo-klimatologische en ecologische factoren, zoals glaciatie en de woestijnvorming van de Sahara-woestijn.
Acheuleïsche stenen werktuigen zijn over het hele Afrikaanse continent gevonden, met uitzondering van het dichte regenwoud rond de Congo-rivier, waarvan wordt aangenomen dat het pas later door hominiden is gekoloniseerd. Men denkt dat hun gebruik zich vanuit Afrika naar het noorden en oosten van Azië heeft verspreid: van Anatolië, via het Arabisch Schiereiland, over het huidige Iran en Pakistan, naar India, en verder. In Europa bereikten hun gebruikers het Pannonisch Bekken en de westelijke Middellandse-Zeegebieden, het huidige Frankrijk, de Lage Landen, West-Duitsland, en Zuid- en Centraal-Brittannië. Gebieden verder naar het noorden werden pas veel later door mensen bewoond, als gevolg van ijstijd. In Athirampakkam bij Chennai in Tamil Nadu begon het Acheulean tijdperk bij 1,51 mya en het is ook eerder dan Noord-India en Europa.
Tot in de jaren 1980 werd gedacht dat de mensen die in Oost-Azië aankwamen de handbijl-technologie van hun voorouders hadden verlaten en in plaats daarvan hakgereedschap hadden aangenomen. Een duidelijke scheiding tussen de Acheuleese en niet-Acheuleese werktuigindustrie werd vastgesteld door Hallam L. Movius, die de Movius-lijn door Noord-India trok om aan te geven waar de tradities uit elkaar leken te lopen. Latere vondsten van Acheuleaanse werktuigen in Chongokni in Zuid-Korea en ook in Mongolië en China hebben echter twijfel doen rijzen over de betrouwbaarheid van Movius’ onderscheid. Sindsdien is een andere indeling voorgesteld, bekend als de Roe-lijn. Deze lijn loopt dwars door Noord-Afrika naar Israël en vandaar naar India, en scheidt twee verschillende technieken die door de Acheuleese werktuigmakers werden gebruikt. North and east of the Roe Line, Acheulean hand-axes were made directly from large stone nodules and cores; while, to the south and west, they were made from flakes struck from these nodules.
