Een actieve cel is de cel die op dat moment in een spreadsheet is geselecteerd. Het kan worden geïdentificeerd door een vette (meestal blauwe) omlijning die de cel omringt. De standaardmanier om naar de locatie van een actieve cel te verwijzen is met een kolom/rij-combinatie, zoals A2 (eerste kolom, tweede rij) of B5 (tweede kolom, vijfde rij).
Wanneer u op een specifieke cel binnen een spreadsheet klikt, wordt dit de actieve cel. Zodra een cel is geselecteerd, kunt u waarden of een functie in de cel invoeren. De meeste spreadsheetprogramma’s geven de waarde van de actieve cel zowel in de cel zelf als in een lang tekstveld in de werkbalk van het spreadsheet weer. Het tekstveld is handig voor het bekijken of wijzigen van functies en voor het bewerken van lange tekstreeksen die niet in de actieve cel passen.
Met de meeste spreadsheetprogramma’s kunt u een specifiek gegevenstype voor afzonderlijke cellen definiëren. Daarom kunt u de optie voor celopmaak in de werkbalk gebruiken of opmaken → Cellen… in de menubalk selecteren om het gegevenstype voor de actieve cel te kiezen. Bijvoorbeeld, als de actieve cel de prijs van een item bevat, kunt u “Valuta” selecteren als het gegevenstype. U kunt ook het uiterlijk van een actieve cel opmaken door het lettertype, de tekstkleur, de achtergrondkleur en de tekststijlen te selecteren.
In de meeste gevallen heeft een spreadsheet slechts één actieve cel tegelijk. Het is echter mogelijk om meerdere cellen te selecteren door de cursor over een groep cellen te slepen. In dat geval kunnen alle geselecteerde cellen als actieve cellen worden beschouwd. Als u de opties voor celopmaak wijzigt terwijl meerdere cellen zijn geselecteerd, zullen de wijzigingen invloed hebben op alle actieve cellen.