Identiteit voor Amerikaanse Hispanics is multidimensionaal en kent vele facetten. Zo verbinden veel Hispanics hun identiteit aan het land van herkomst van hun voorouders: Mexico, Cuba, Peru of de Dominicaanse Republiek. Zij kunnen ook kijken naar hun inheemse wortels. Een van de vele manieren waarop Latino’s hun identiteit zien, is hun raciale achtergrond.
Afro-Latino’s zijn een van deze Latino-identiteitsgroepen. Zij worden gekenmerkt door hun uiteenlopende opvattingen over raciale identiteit, die de complexe en gevarieerde aard van ras en identiteit onder Latino’s weerspiegelen. Uit een enquête van het Pew Research Center onder Latino-volwassenen blijkt dat een kwart van alle Latino’s in de VS zichzelf identificeert als Afro-Latino, Afro-Caribisch of van Afrikaanse afkomst met wortels in Latijns-Amerika. Dit is de eerste keer dat een nationaal representatief onderzoek in de V.S. de Latino bevolking rechtstreeks heeft gevraagd of zij zichzelf als Afro-Latino beschouwen.
In de V.S. identificeren Latino’s met Caribische wortels zich vaker als Afro-Latino of Afro-Caribisch dan degenen met wortels elders (respectievelijk 34% versus 22%). Zij die zich als Afro-Latino identificeren zijn meer geconcentreerd aan de Oostkust en in het Zuiden dan andere Latino’s (65% van de Afro-Latino’s woont in deze regio’s tegenover 48% van de andere Latino’s). Zij zijn ook vaker dan andere Latino’s in het buitenland geboren (70% vs. 52%), hebben minder vaak een universitaire opleiding genoten (24% vs. 37%) en hebben vaker een lager gezinsinkomen. Ongeveer zes van de tien Afro-Latino’s meldden in 2013 een gezinsinkomen van minder dan $30.000, vergeleken met ongeveer de helft van degenen die zich niet als Afro-Latino identificeerden (62% vs. 47%).
De kijk van Afro-Latino’s op ras is ook uniek. Wanneer hen rechtstreeks naar hun ras werd gevraagd, identificeerde slechts 18% van de Afro-Latino’s hun ras of een van hun rassen als zwart. In feite identificeerden hogere percentages Afro-Latino’s zich als blank alleen of blank in combinatie met een ander ras (39%) of gaven vrijwillig aan dat hun ras of een van hun rassen Hispanic was (24%). Slechts 9% identificeerde zich als gemengd ras.
Deze bevindingen weerspiegelen de complexiteit van identiteit en ras onder Latino’s. Zo zegt tweederde van de Latino’s (67%) dat hun Latijns-Amerikaanse achtergrond deel uitmaakt van hun raciale achtergrond. Dit staat in contrast met de eigen classificatie van de Hispanic-identiteit door het U.S. Census Bureau – in de enquêteformulieren van de volkstelling wordt “Hispanic” omschreven als een etnische afkomst, niet als een ras.
De meervoudige dimensies van de Hispanic-identiteit weerspiegelen ook de lange koloniale geschiedenis van Latijns-Amerika, waarin vermenging plaatsvond tussen inheemse Amerikanen, blanke Europeanen, slaven uit Afrika en Aziaten. Tijdens de koloniale periode van Latijns-Amerika werden ongeveer 15 keer zoveel Afrikaanse slaven naar de Spaanse en Portugese kolonies gebracht als naar de VS. Volgens schattingen van het Project on Ethnicity and Race in Latin America (PERLA) van de Princeton-universiteit wonen er tegenwoordig ongeveer 130 miljoen mensen van Afrikaanse afkomst in Latijns-Amerika, wat neerkomt op ongeveer een kwart van de totale bevolking.
Tot voor kort verzamelden de meeste Latijns-Amerikaanse landen geen officiële statistieken over etniciteit of ras, met name niet van bevolkingsgroepen met een Afrikaanse achtergrond. Een recente drang naar officiële erkenning van minderheidsgroepen in heel Latijns-Amerika heeft er echter toe geleid dat de meeste landen gegevens over ras en etniciteit verzamelen op hun nationale volkstellingen.
In 2015 stond Mexico voor de allereerste keer toe dat mensen zich identificeerden als zwart of Afro-Mexicaans door middel van een nieuwe vraag in zijn enquête halverwege het decennium. Ongeveer 1,4 miljoen Mexicanen (of 1,2% van de bevolking) identificeerden zichzelf als zwart of van Afrikaanse afkomst op basis van hun cultuur, geschiedenis of gewoonten, volgens het belangrijkste bureau voor de statistiek van Mexico.
Afro-Latino’s maken een aanzienlijk deel uit van de bevolking in sommige hoeken van Latijns-Amerika. In Brazilië is ongeveer de helft van de bevolking van Afrikaanse afkomst (zwart of zwart van gemengd ras). In het Caribisch gebied maken zwarte Cubanen ongeveer een derde uit van de bevolking van dat land. In de Dominicaanse Republiek is de zwarte identiteit veel gecompliceerder. Schattingen van de Afro-afkomst in de Dominicaanse Republiek lopen uiteen van ongeveer een kwart tot bijna 90% van de bevolking, afhankelijk van de vraag of de schattingen ook betrekking hebben op degenen die zich als “indio” identificeren, een groep die veel niet-blanken en personen van gemengd ras met Afrikaanse voorouders omvat.