Een favoriet onderwerp van fotografen en filmmakers, de Alabama Hills Natural Arch, ook bekend als Mobius Arch, is te vinden bij Movie Road in Lone Pine, Californië. Een prachtig contrast met de torenhoge steile hellingen van de oostelijke Sierra Nevada, de massieve rotsblokken verspreid over de Alabama Hills zijn uitgebeiteld waardoor indrukwekkende gaten in het midden zijn ontstaan die perfecte bogen vormen.
De rotsen van de Alabama Hills zijn qua samenstelling identiek aan de 14.000 voet hoge pieken die erboven uittorenen, maar het verschil in uiterlijk is het resultaat van de verweringsprocessen. Hogerop heeft het bevriezen, uitzetten en ontdooien van regenwater en smeltende sneeuw de meer gebeitelde versplintering van het graniet veroorzaakt dat bij Mount Whitney te zien is. Beneden in de warmere Owens Valley kregen de Alabama’s vorm toen het klimaat droger werd, en erosie langzaam de grondmantel weghaalde, waardoor de stapels rotsblokken bloot kwamen te liggen en vorm kregen. Water en wind blijven het landschap en de rotsen tot op de dag van vandaag vormgeven. Het beige en zwart in de gevlekte kleuren zijn het resultaat van de miljoenen jaren oude vlekken door de oxidatie van de ijzermineralen in het gesteente.
De Alabama Hills zijn een geliefd decor geworden voor vele films en talrijke reclamespots. De Alabama Hills Natural Arch is gemakkelijk te bereiken door de beroemde Movie Road af te rijden die de Whitney Portal Road kruist, ongeveer 3 mijl ten westen van Lone Pine. Na een scherpe bocht naar het oosten heeft het Alabama Hills Stewardship Partnership een klein bordje geplaatst en een gemakkelijk te volgen pad naar de boog aangelegd. Met Mt. Whitney zichtbaar door de boog, biedt deze spectaculaire natuurlijke bezienswaardigheid een perfecte omgeving in een getuimeld landschap.
De ongebruikelijke naam Alabama Hills is ontstaan tijdens de Burgeroorlog. In 1864 ontdekten zuidelijke sympathisanten in Lone Pine goud “in those thar hills.” Toen ze hoorden dat een geconfedereerde kruiser, de Alabama, in minder dan twee jaar meer dan 60 federale schepen had verbrand, tot zinken gebracht of gevangen genomen, noemden ze hun mijnclaims naar de kruiser om dit te vieren. Al snel gold de naam voor het hele gebied. Toevallig waren er, terwijl de zuiderlingen rond Lone Pine goud zochten, 15 mijl noordelijker in de buurt van Independence Unie-sympathisanten. En toen de Alabama in 1864 voor de kust van Frankrijk tot zinken werd gebracht door de U.S.S. Kearsarge, sloegen de Independence-mensen terug. Ze noemden niet alleen hun mijnclaims “Kearsarge”, maar ook een bergtop, een bergpas en een hele stad.
Recreatieve mogelijkheden
De Alabama Hills is een favoriete plek om te wandelen, picknicken, landschapsfotografie en de Movie Road Tour. Of u nu hier bent voor de Sierra uitzichten, het identificeren van inheemse planten of fotografie, dit gebied biedt een verscheidenheid aan activiteiten. De Alabama Hills Arch Nature Trail Walk is tot stand gekomen in samenwerking met de Eastern Sierra Interpretive Association en de Alabama Hills Stewardship Group.
Routebeschrijvingen naar de trailhead:
- Neem Highway 395 naar Lone Pine.
- Draai westwaarts (bij het stoplicht) naar Whitney Portal Road, rij 2,5 mijl naar Movie Road, sla rechtsaf.
- Na 1,5 mijl kom je bij een “Y” in de weg.
- Ga rechtsaf en trek de onverharde parkeerplaats op direct aan uw linkerhand.
- U ziet het trailbord aan de linkerkant van deze parkeerplaats; dit is waar u uw boogwandeling begint.
De wandeling duurt ongeveer 15 minuten, heen en terug over heuvelachtig terrein.
Alabama Hills Movie Road Tour
De bijzondere kenmerken en omgeving van de Alabama Hills hebben filmmakers, commerciële bedrijven en toeristen van over de hele wereld aangetrokken. Sinds het begin van de jaren 1920 hebben filmsterren als Tom Mix, Hopalong Cassidy, Gene Autry en de Lone Ranger het opgenomen tegen outlaws. Klassiekers als Gunga Din, Springfield Rifle, en How the West was Won, werden opgenomen op plaatsen die nu bekend staan als “Movie Flats” en op Movie Flat Road. In 1993 werden gedeelten gefilmd met Mel Gibson voor Maverick , uitgebracht in 1994. Er werd een enorme set gebouwd in de formaties van Alabama en er werd drie weken lang gefilmd. Gedeelten van scènes voor de film The Shadow werden in 1993 gefilmd, met Alec Baldwin in de hoofdrol. Enkele recenter gefilmde films zijn GI Jane, Star Trek Generations en Disney’s Dinosaur. De Alabama’s dienen elk jaar als decor voor vele commerciële en stilstaande advertenties in een enorme verscheidenheid. Kledingreclames, modellen, kampeerspullen, elektronica, auto’s en Federal Express reclames om er maar een paar te noemen. In 2005 was het een primeur dat de Alabama’s werden gebruikt als achtergrond voor een videospelletje. De gemeenschap van Lone Pine organiseert jaarlijks een driedaags evenement, het “Lone Pine Film Festival”, elk weekend van Columbus Day in oktober. Er zijn gastsprekers uit vorige films, acteurs, busrondleidingen met gids en meer dan 120 fotoplaquettes die op de oorspronkelijke filmlocaties worden opgehangen zodat het publiek ervan kan genieten. Het Beverly and Jim Rogers Museum of Lone Pine Film History werd in oktober 2006 geopend en viert en bewaart de lange en gevarieerde filmgeschiedenis van Lone Pine, Death Valley en de Eastern Sierra.
Terwijl men geniet van de landschappelijke en recreatieve waarden van de Alabama Hills, moeten wandelaars, bergbeklimmers en toeristen te allen tijde de grootste voorzichtigheid betrachten. De weinige overgebleven mijnschachten en tunnels in de wijde omgeving moeten worden vermeden vanwege de extreme gevaren die zij inhouden. Valse bodems kunnen het begeven of tunnels kunnen instorten als gevolg van versleten beschoeiingsbalken. De Alabama Hills zijn prachtig, maar er zijn gevaren die de onoplettende of onvoorbereide bezoeker kunnen verwonden.