Alcoholconsumptie kan het spijsverteringsstelsel beschadigen en kan het risico op door alcohol veroorzaakte kanker en leveraandoeningen vergroten.
Hoe kan alcohol het spijsverteringsstelsel beschadigen
Elke cel in het lichaam heeft voeding nodig en vereist dat het geconsumeerde voedsel wordt omgezet in een vorm die bruikbaar is voor de cellen. Dit omzettingsproces staat bekend als metabolisme en wordt gedaan door het spijsverteringsstelsel. Het spijsverteringsstelsel bestaat uit vele organen, waaronder de mond, de keel, de slokdarm, de maag, de lever, de dunne en de dikke darm, en de anus.1 Elk van deze organen speelt een rol bij de opname, de vertering en de absorptie van de voedingsstoffen in het voedsel, en bij de verwijdering van afvalstoffen uit het lichaam.2
Alcohol kan de organen beschadigen waarmee het in contact komt in het spijsverteringsstelsel, waaronder de mond, de keel, de slokdarm en de maag. Als alcohol eenmaal in de bloedstroom is gekomen, kan het de lever en de dikke darmen beschadigen.
Alcohol wordt niet behandeld zoals andere voedingsstoffen in voedsel. Het spijsverteringsstelsel werkt juist extra hard om het uit het lichaam te verwijderen,3 en geeft daarbij voorrang aan het verwijderen van alcohol boven andere voedingsstoffen, zoals lipiden (vetten), koolhydraten en eiwitten.4 Alcohol wordt door het hele spijsverteringskanaal geabsorbeerd. In tegenstelling tot andere voedingsstoffen wordt alcohol direct in de bloedstroom opgenomen via het maagslijmvlies en wordt het ook snel geabsorbeerd in de dunne darm. Het metabolisme van alcohol vindt meestal plaats in de lever, maar ook andere lichaamscellen kunnen alcohol metaboliseren.5 Alcohol wordt omgezet in een giftige chemische stof, acetaldehyde genaamd.
Alcohol blijkt een co-carcinogeen te zijn dat het ontstaan van tumoren vergemakkelijkt en de groei van tumoren bevordert.6 Alcohol blijkt ook het herstel van DNA te belemmeren, waardoor het risico op kanker door alcohol kan toenemen.7
Hoe beschadigt alcohol de mond en keel?
De mond en keel worden blootgesteld aan alcohol zodra ze worden ingenomen.8 Alcohol komt snel in het speeksel van de mond terecht, en ongeveer 30 minuten na het drinken bevat het speeksel meer alcohol dan de bloedbaan. Vanuit het speeksel bereiken en beschadigen acetaldehyde en alcohol gemakkelijk de weefsels in de mond.
Uit een groot onderzoek van Cancer Research UK naar levensstijlfactoren die kanker veroorzaken, bleek dat ongeveer een derde van de mond- en keelkankers (30%) werd veroorzaakt door het drinken van alcohol. Alcoholgebruik verhoogt het risico op orofaryngeale kanker en kan in combinatie met roken het risico op mondkanker verhogen. 9
Hoe brengt alcohol schade toe aan de slokdarm?
Alcohol komt in contact met de slokdarm zodra het is doorgeslikt. De slokdarm is de lange buis die van de mond naar de maag loopt en die eten en drinken naar de maag stuwt.1011 Hoge alcoholconsumptie is een risicofactor voor plaveiselcelcarcinoom (kanker) van de slokdarm.1213Alcohol kan de cellen die de slokdarm bekleden (plaveiselcellen) direct beschadigen. Het kan ook zure reflux veroorzaken (de maaginhoud die terug in de slokdarm komt), wat cellen kan beschadigen en het risico op kanker kan verhogen.14
Hoe beschadigt alcohol de maag?
De maag is het eerste orgaan dat lang in contact komt met alcohol. De belangrijkste taak van de maag is het opslaan en mengen van geconsumeerd voedsel en drank.15 Eenmalig en regelmatig drinken kan de functies van de maag op een aantal manieren verstoren.16
- Alcohol kan de maagzuurproductie beïnvloeden. Dit kan het vermogen van de maag verminderen om bacteriën te vernietigen die de maag binnendringen, waardoor potentieel schadelijke bacteriën in de bovenste dunne darm kunnen terechtkomen.17
- Slijmcellen in het maagslijmvlies beschermen de maagwand tegen beschadiging door het zuur en de spijsverteringsenzymen.18 Een enkele zware drinkpauze kan de slijmcellen in de maag beschadigen, en ontstekingen en laesies veroorzaken.19
- Dranken met een hoog alcoholgehalte (meer dan 15% alcoholvolume) kunnen de maaglediging vertragen, wat kan leiden tot bacteriële afbraak van het voedsel, en buikpijn kan veroorzaken.20
Hoe beschadigt alcohol de lever?
Alcoholmetabolisme vindt hoofdzakelijk plaats in de lever. De lever filtert het bloed uit het spijsverteringskanaal en heeft als belangrijkste taak het verwijderen van giftige stoffen uit het lichaam. De lever breekt alcohol op drie verschillende manieren af, en alle drie de manieren leiden tot de omzetting van alcohol in acetaldehyde, dat een celgif is en ontstekingsveranderingen in de lever veroorzaakt. Deze processen kunnen bijdragen tot de volgende schadelijke effecten in de lever.
- Verhoogde vetproductie in de lever en dit kan vervolgens leiden tot leververvetting.21
- De toxische bijproducten die ontstaan wanneer alcohol wordt gemetaboliseerd, kunnen leiden tot cel- en weefselschade, waaronder DNA-schade.22
Hoe beschadigt alcohol de dikke darm (darm)?
Onverteerd voedsel gaat van de dunne darm naar de dikke darm waar water en zouten in het lichaam worden opgenomen. Dit proces kan tot 24 uur duren. De resten worden vervolgens via de anus uit het lichaam afgevoerd.23 Alcohol kan via de bloedbaan in contact komen met de dikke darm.24 Hierdoor neemt het risico op darmkanker toe.
- Er zijn aanwijzingen dat mensen die matig (tot 4 standaarddrankjes per dag) en zwaar (meer dan 4 standaarddrankjes per dag) drinken, in vergelijking met niet-drinkers of incidentele alcoholdrinkers een verhoogd risico lopen op darmkanker. Moderate drinkers had a 21% increased risk, and heavy drinkers had a 52% increased risk.25