Alcoholic liver disease (ALD) is het resultaat van het drinken van meer alcohol dan de lever kan verwerken, waardoor het orgaan beschadigd raakt. De lever, die verantwoordelijk is voor het uitvoeren van vele functies in het lichaam, verwerkt wat het lichaam nodig heeft en gooit weg wat het niet nodig heeft. Wanneer de lever de alcohol afbreekt, komt bij de chemische reactie een gifstof vrij, die de levercellen beschadigt. Als na verloop van tijd herhaaldelijk te veel alcohol wordt ingenomen, zelfs zonder dronken te worden, begint de lever te beschadigen. Wanneer te veel leverschade optreedt, heeft dat gevolgen voor het hele lichaam. ALD is zowel te voorkomen als kan dodelijk zijn.
In de Verenigde Staten sterven jaarlijks meer dan 21.000 mensen aan ALD. Bijna 70 procent van deze sterfgevallen zijn mannen, maar vrouwen krijgen de ziekte na minder blootstelling aan alcohol dan mannen.
Typen alcoholische leverziekte
- Alcoholische leververvetting (ook wel steatose genoemd): Vet hoopt zich op in de levercellen, waardoor de lever niet goed meer kan werken. Dit vroege stadium van de leverziekte treedt vrij snel op na herhaaldelijk zwaar drinken. Meestal zijn er geen symptomen, maar pijn in de bovenbuik aan de rechterkant door een vergrote lever kan voorkomen. Steatose verdwijnt bij alcoholonthouding.
- Alcoholhepatitis: Deze aandoening wordt gekenmerkt door ontsteking, zwelling en het afsterven van levercellen. Hierdoor wordt de lever littekenachtig, wat fibrose wordt genoemd. De symptomen kunnen na verloop van tijd optreden of plotseling na comazuipen. Ze omvatten koorts, geelzucht, misselijkheid, braken, buikpijn en pijn in de onderbuik. Tot 35 procent van de zware drinkers ontwikkelt alcoholhepatitis, die mild of ernstig kan zijn. Als het een mild geval is, kan het stoppen met drinken het terugdraaien.
- Cirrose: De ernstigste vorm van ALD, die optreedt wanneer de hele lever verlittekend is, waardoor de lever krimpt en verhardt. Dit kan leiden tot leverfalen. Meestal kan de schade niet worden teruggedraaid. Tussen 10 en 20 procent van de zware drinkers ontwikkelt cirrose, meestal na 10 of meer jaren drinken.
Alcoholische hepatitis en alcoholische cirrose werden vroeger alcoholische steatohepatitis (ASH) genoemd, een term die in sommige kringen nog steeds opduikt.
Risicofactoren voor alcoholische leverziekte
Niet iedereen die zwaar drinkt, ontwikkelt ALD. Hoewel de hoeveelheid alcohol en de duur van het alcoholgebruik de belangrijkste risicofactoren zijn, zijn er nog andere factoren van invloed op het resultaat. Deze zijn:
- Obesitas/Overgewicht: Het dragen van extra gewicht verhoogt het risico op leveraandoeningen omdat vet zich ophoopt in de lever. De vetcellen scheiden zuren af die een reactie veroorzaken die gezonde cellen in de lever vernietigt, wat tot littekenvorming leidt. Voeg alcohol toe aan de mix en het gecombineerde effect zorgt voor extra leverschade.
- Ondervoeding: Vaak eten mensen die zwaar drinken, slecht. Ze kunnen ook problemen hebben met het opnemen van voedingsstoffen omdat de giftige bijproducten van alcohol het moeilijk maken voedsel af te breken. Het gebrek aan voedingsstoffen draagt bij tot levercelbeschadiging.
- Genetische component: Hoe een lichaam alcohol metaboliseert, wordt beïnvloed door de genetica. Als bepaalde enzymen ontbreken, kan dat het risico op het ontwikkelen van ALD beïnvloeden.
- Demografische beïnvloeders: Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse mannen hebben een hoger risico op alcoholcirrose dan Kaukasische mannen. Vrouwen zijn gevoeliger voor de gevolgen van alcohol dan mannen, omdat zij na het drinken van gelijke hoeveelheden meer verzwakt raken dan mannen.
- Het hebben van virale hepatitis, vooral hepatitis C: Alcohol toevoegen aan een lever die al belast is door hepatitis verhoogt het risico op het ontwikkelen van leverziekte, evenals leverkanker.
Symptomen van ALD
Vroeg ALD kan helemaal geen symptomen vertonen, daarom is het belangrijk om actie te ondernemen als u zwaar drinkt. Tegen de tijd dat de symptomen zich ontwikkelen, is ALD meestal al vergevorderd.
Als de ziekte voortschrijdt, zijn de symptomen onder meer:
- Jaundice (a yellow tint to the skin and the whites of the eyes)
- Swelling of the lower limbs (edema)
- Fluid buildup in the abdomen (ascites)
- Itchy skin
- Fever and shivering
- Fingernails that curve excessively
- Muscular weakness
- Blood in vomit or stools
- Bleeding and bruising more easily
- More sensitive reactions to alcohol or drugs
- High blood pressure in the liver (portal hypertension)
- Bleeding from veins in the esophagus (esophageal varices)
- Confusion and behavior changes
- Enlarged spleen
- Kidney failure
ALD Diagnosis
A hepatologist, a liver specialist, may suspect ALD after a physical examination and a conversation about a patient’s history of alcohol use. If further testing is needed, the doctor may order:
- Blood test
- Imaging tests: CT scan, MRI or ultrasound of the liver
- Endoscopy: Om te kijken naar abnormale aders in de slokdarm, maag en darmen
- Leverfunctietest: Gebruikt om te controleren op leverontsteking en leverschade.
- Leverbiopsie: Dit wordt meestal gedaan met behulp van een percutane benadering, waarbij het gebied wordt verdoofd en een naald in de lever wordt ingebracht om een klein stukje weefsel te verkrijgen voor analyse.
ALD Behandeling
Stoppen met alcohol drinken: Onthouding is de belangrijkste stap na de diagnose ALD. Zelfs één drankje is al te veel. Alcohol vermijden is de enige manier om de schade mogelijk terug te draaien of te voorkomen dat de ziekte verergert. Degenen die het moeilijk vinden om te stoppen met alcoholgebruik, moeten de behandelingsmogelijkheden met een arts bespreken. Hulp krijgen verbetert de abstinentie op lange termijn en omdat een snelle vermindering van alcohol in het lichaam kan leiden tot gevaarlijke ontwenningsverschijnselen, waaronder hallucinaties en toevallen, waarvoor medicijnen kunnen worden voorgeschreven.
Voeding en dieet: Omdat voedingstekorten vaak voorkomen bij patiënten met ALD, kunnen een speciaal dieet, vitaminen en supplementen helpen. Een voedingsdeskundige zal patiënten leren hoe ze hun maaltijden moeten plannen om ondervoeding tegen te gaan en zal helpen de vochtophoping op peil te houden door natriumarme suggesties. Ook kan een verandering van levensstijl, met inbegrip van gezond eten en afvallen, helpen de toxische vetophopingen in de lever te verminderen.
Medicijnen: Een arts kan medicijnen voorschrijven, afhankelijk van de ernst van de ALD. Behandeling tegen virussen is geen gebruikelijk onderdeel van de behandeling van ALD, hoewel het nodig kan zijn als iemand een comorbide virale leverziekte heeft.
Levertransplantatie: Bij deze operatie wordt de zieke cirrotische lever verwijderd en vervangen door een gezonde lever van een donor. Om hiervoor in aanmerking te komen is goedkeuring van een transplantatiecentrum nodig, evenals onthouding van alcohol zowel voor als na de operatie.
Andere informatie over digestieve en levergezondheid
Om verwante medische diensten te zien die wij aanbieden, bezoek onze overzichtspagina Digestive and Liver Health.
Make an Appointment
Om een afspraak te maken met het University of Michigan Hepatology Program, bel 844-233-0433.