Ali was de kalief tussen 656 en 661 CE. Dit was een van de moeilijkste periodes in de Moslim geschiedenis en viel samen met de eerste Moslim burgeroorlog. Hij regeerde over het Rashidun rijk dat zich uitstrekte van de oostelijke grenzen van Perzië tot de westelijke grenzen van Egypte. Veel moslims beschouwen zijn regering als de islamitische stijl van rechtvaardigheid en tolerantie aan de ene kant en het strikt volgen van de islamitische wet aan de andere kant.
Verkiezing tot kalief
Na de moord op de derde kalief, Uthman Ibn Affan, moesten de rebellen een nieuwe kalief kiezen. Maar deze selectie stuitte op moeilijkheden. De rebellen waren verdeeld in verschillende groepen bestaande uit Muhajerin, Ansar, Egyptenaren, Kufans en Basntes. Er waren drie kandidaten Ali, Talhah en Al-Zubayr. Eerst verwezen zij naar Ali en vroegen hem het kalifaat te aanvaarden. Ook enkele metgezellen van Mohammed probeerden hem over te halen het ambt te aanvaarden. Maar hij weigerde en antwoordde: Laat mij en zoek iemand anders. Wij worden geconfronteerd met een zaak die (verschillende) gezichten en kleuren heeft, die noch het hart kan verdragen noch het verstand kan aanvaarden. Wolken hangen boven de hemel en gezichten zijn niet te onderscheiden. Je moet weten dat als ik je antwoord, ik je zou leiden zoals ik weet en me niets zou aantrekken van wat iemand ook zegt of misbruikt. Als u mij verlaat dan ben ik hetzelfde als u. Het is mogelijk dat ik zou luisteren naar en gehoorzamen aan wie u ook de leiding geeft over uw zaken. Ik ben beter voor jullie als raadgever dan als leider.
Toen boden opstandelingen het kalifaat aan Talhah en Al-Zoebayr en enkele andere metgezellen aan, maar ook zij weigerden het. Daarom dreigden zij dat, tenzij de mensen van Medina binnen één dag een kalief zouden kiezen, zij gedwongen zouden zijn drastische maatregelen te nemen. Om de impasse te doorbreken verzamelden alle Moslims zich in de Moskee van Profeet op 18 juni 656CE. (19e Dhu al-Hijjah 35AH.) om de kalief te kiezen. Ali weigerde het kalifaat te aanvaarden omdat de mensen die hem het hardst onder druk zetten de rebellen waren, en hij weigerde daarom in eerste instantie. Toen echter de notabele metgezellen van Mohammed en de mensen die in Medina wonen bij hem aandrongen, stemde hij uiteindelijk toe. Volgens het verhaal van Abu Mekhnaf was Talhah de eerste vooraanstaande metgezel die zijn gelofte aflegde, maar de andere verhalen beweren dat zij dat niet deden of dat zelfs iemand hen daartoe dwong. Echter hij en Al-Zubayr beweerden later dat zij dit met tegenzin deden, maar Ali weigerde deze bewering en zei dat zij dit vrijwillig deden. Mudelong is van mening dat er geen geweld is gebruikt om de mensen aan te sporen hun gelofte af te leggen en dat zij in het openbaar in de moskee een gelofte hebben afgelegd.
Hoewel de overgrote meerderheid van de mensen die in Medina woonden en ook de rebellen hun gelofte aflegden, deden sommige belangrijke figuren dat niet. Umayyaden, verwanten van Uthman, vluchtten naar de Levant of bleven in hun huizen en weigerden later Ali’s legitimiteit. Sa`ad ibn Abi Waqqas was afwezig en Abdullah ibn Umar onthield zich van het aanbieden van zijn trouw, maar beiden verzekerden Ali dat zij niets tegen Ali zouden doen.
Another prominent figure who was in Mecca at that time and later opposed Ali, was A'isha, Muhammad's widow.
Heerschappij als kalief
Domeinen van het Rashidun-rijk onder vier kaliefen. De verdeelde fase heeft betrekking op het kalifaat van Ali.
In het begin zei Ali tegen de mensen dat de moslimpolitiek geplaagd was door tweedracht en onenigheid en dat hij de islam wilde zuiveren van al het kwaad waaronder het was komen te lijden. Vervolgens waarschuwde hij alle betrokkenen dat hij geen opruiing zou tolereren en dat iedereen die schuldig werd bevonden aan subversieve activiteiten hard zou worden aangepakt. Hij raadde de mensen aan zich als ware moslims te gedragen.
Maar hij merkte al snel dat hij hulpeloos was en de gevangene van de mensen die hem niet gehoorzaamden. Het kalifaat was tot hem gekomen als een geschenk van de opstandelingen en hij had niet genoeg kracht om hen te controleren of te straffen. Toen sommige mensen Ali vroegen om degenen die Uthmaan hadden gedood te straffen, antwoordde Ali: “Hoe heb ik daar de kracht voor, terwijl degenen die hem hebben aangevallen in de hoogte van hun macht zijn. Zij hebben superioriteit over ons, niet wij over hen. “Terwijl A’isha, Talhah, Al-Zubayr en Umayyad vooral Muawiyah I wraak wilden nemen voor de dood van Uthmaan en de oproerkraaiers wilden straffen die hem hadden gedood. Sommige historici zijn echter van mening dat zij deze kwestie gebruikten om hun politieke ambities na te streven, omdat zij Ali’s kalifaat in hun eigen voordeel vonden.
Spoedig nadat Ali kalief was geworden, ontsloeg hij de provinciale gouverneurs die door Uthman waren aangesteld, en verving hen door vertrouwde hulpjes. Hij handelde tegen de raad van Mughrah ibn Shobah en Ibn Abbas in, die hem hadden geadviseerd om voorzichtig te werk te gaan. Madelung zegt dat Ali diep overtuigd was van zijn recht en zijn religieuze opdracht, niet bereid was zijn principes te compromitteren omwille van politieke opportuniteit, bereid om te vechten tegen overweldigende kansen. Muawiyah, verwant van Uthman en gouverneur van Levant weigerde zich te onderwerpen aan Ali’s bevelen – de enige gouverneur die dit deed.
Na de Slag bij Bassorah verplaatste Ali zijn hoofdstad van Medina naar Kufa, de islamitische garnizoensstad in Irak. Kufa lag in het midden van het islamitische land en had een strategische positie.
Ali geloofde dat mensen en gouverneurs rechten hebben ten opzichte van elkaar en dat God deze rechten zo heeft geschapen dat ze gelijkwaardig aan elkaar zijn. De grootste van deze rechten die Allah verplicht heeft gesteld is het recht van de heerser over de geregeerden en het recht van de geregeerden over de heerser. Als de geregeerden de rechten van de heerser vervullen en de heerser hun rechten vervult, dan verkrijgt het recht de ereplaats onder hen, worden de wegen van de godsdienst gevestigd, de tekenen van rechtvaardigheid vastgelegd en de Soennah wint aan waarde. Hij schreef aanwijzingen voor zijn ambtenaren waaruit duidelijk blijkt welke vorm van regime hij wilde invoeren. Het mocht geen regime zijn waarin de ambtenaren het voor het zeggen hadden en vetgemest werden met overheidsgeld. Het moest een regime worden waar de geregeerden en de belastingbetalers in het voordeel waren. Het was voor hun gemak dat de staat moest functioneren. Het was een verzorgingsstaat die uitsluitend werkte voor het welzijn van de mensen die onder zijn bewind leefden, een regime waarin de rijken niet rijker konden worden terwijl de armen armer werden; een regime waarin de canons van de godsdienst het evenwicht bewaakten tussen de geregeerden en de heerser. Hij vroeg de mensen niet met hem te spreken zoals zij met wrede gouverneurs spraken en eerlijk tegen hem te zijn.
Ali had de beslissende overtuiging dat hij geen oorlog met andere Moslims moest beginnen, maar als de vijand deze begon zou zijn leger zich niet terugtrekken tenzij zij opnieuw wilden aanvallen. Hij beval zijn soldaten niet te doden wie gewond zou raken, of zich niet zou kunnen verdedigen, of van het slagveld en verwondingen zou ontsnappen en wilde dat zijn krijgers geen vrouwen verwondden.
Eerste Fitna
De Slag bij Siffin, illustratie uit een 19e eeuws manuscript van Muhammad Rafi Bazil. Boven en onderaan de afbeelding staan Perzische gedichten.
De Eerste Fitna, 656-661 CE, volgde op de moord op kalief Uthman Ibn Affan, ging door tijdens het kalifaat van Ali, en werd in grote lijnen beëindigd door Muawiyah’s aanvaarding van het kalifaat. Deze burgeroorlog wordt vaak de Fitna genoemd, en wordt betreurd als het einde van de prille eenheid van de Islamitische ummah (natie). Ali werd eerst bestreden door een groep onder leiding van Talhah, Al-Zubayr en de vrouw van Mohammed, Aisha bint Abu Bakr. Deze groep werd door hun vijanden ongehoorzaam (Nakithin) genoemd. Zij verzamelden zich eerst in Mekka en trokken toen naar Basra in de verwachting daar de nodige krachten en middelen te vinden om mensen te mobiliseren in wat nu Irak is. De opstandelingen bezetten Basra en doodden vele mensen. Toen Ali hen om gehoorzaamheid en een eed van trouw vroeg, weigerden zij. De twee partijen ontmoetten elkaar in de Slag bij Bassorah (Slag van de Kameel) in 656, waar Ali als overwinnaar uit de strijd kwam.
Daarna benoemde hij Ibn Abbas tot gouverneur van Basra en verplaatste zijn hoofdstad naar Kufa. Later werd hij uitgedaagd door Muawiyah I, de gouverneur van Levant en de neef van Uthman, die Ali’s eisen om trouw weigerde en opriep tot wraak voor Uthman. Ali begon onderhandelingen met hem in de hoop zijn trouw te herwinnen, maar Muawiyah drong aan op autonomie van Levant onder zijn bewind. Muawiyah antwoordde met het mobiliseren van zijn Levantn-aanhangers en weigerde hulde te brengen aan Ali onder het voorwendsel dat zijn contingent niet aan zijn verkiezing had deelgenomen. De twee legers legerden zich te Siffin gedurende meer dan honderd dagen, waarvan de meeste tijd in onderhandelingen werd doorgebracht. Hoewel Ali verscheidene brieven met Muawiyah wisselde, slaagde hij er niet in laatstgenoemde te ontslaan, noch hem over te halen trouw te zweren. Schermutselingen tussen de partijen leidden tot de Slag bij Siffin in 657. Na een week van gevechten, gevolgd door een hevige strijd die bekend staat als laylat al-harir (de nacht van het rumoer), stond het leger van Muawiyah op het punt om verslagen te worden toen Amr ibn al-Aas Muawiyah adviseerde om zijn soldaten mushaf (ofwel perkamenten met daarop verzen van de Koran, ofwel complete kopieën ervan) op hun speerpunten te laten hijsen om onenigheid en verwarring te zaaien in het leger van Ali.
De twee legers kwamen uiteindelijk overeen de kwestie van wie Kalief moest worden door arbitrage te regelen. De weigering van het grootste blok in Ali’s leger om te vechten was de beslissende factor voor zijn aanvaarding van de arbitrage. De vraag of de scheidsrechter Ali of de Koefanen zou vertegenwoordigen veroorzaakte een verdere splitsing in Ali’s leger. Ash’ath ibn Qays en enkele anderen verwierpen Ali’s genomineerden, `Abd Allah ibn `Abbas en Malik al-Ashtar, en drongen aan op Abu Musa Ash’ari, die door Ali werd tegengewerkt, omdat hij eerder had verhinderd dat mensen hem zouden steunen. Uiteindelijk werd Ali aangespoord om Abu Musa te accepteren. Sommige van Ali’s aanhangers, die later bekend werden als Kharijieten (schismatici), verzetten zich tegen deze beslissing en kwamen in opstand, en Ali moest met hen vechten in de Slag bij Nahrawan. De arbitrage resulteerde in de ontbinding van Ali’s coalitie en sommigen hebben geopperd dat dit Muawiyah’s bedoeling was.
Muawiyah’s leger viel binnen en plunderde steden, wat Ali’s gouverneurs niet konden voorkomen en de mensen steunden hem niet om met hen te vechten. Muawiyah overmeesterde Egypte, Jemen en andere gebieden.
Deze burgeroorlog zorgde voor permanente verdeeldheid binnen de moslimgemeenschap en moslims waren verdeeld over wie het legitieme recht had om het kalifaat te bezetten.
Dood
Op de negentiende van de Ramadan, terwijl Ali aan het bidden was in de moskee van Kufa, vermoordde de Kharijiet Abd-al-Rahman ibn Muljam hem met een slag van zijn met vergif besmeurde zwaard. Ali, gewond door het giftige zwaard, leefde nog twee dagen en stierf op de 21e van de Ramadan in de stad Kufa in 661 CE.
Ali beval zijn zonen om geen groep mensen te doden. Omdat de daad was verricht door een enkel lid van de Kharijite groep en niet door hen allen, moesten zij alleen de moordenaar wreken. Zo volbracht Hasan later Qisas en doodde ibn Muljam.
In deze twee dagen dicteerde hij zijn testament aan zijn huisgezin “Mijn raad aan jullie is dat jullie niemand moeten beschouwen als een medewerker van de Heer, wees standvastig in jullie geloof dat er één en slechts één Allah is. Verspil de kennis die Mohammed jullie heeft gegeven niet en geef zijn Soennah niet op en vernietig hem niet. Houdt deze twee pilaren van de Islam hoog. Als u volgens mijn advies handelt, kan u niet worden verweten dat u de godsdienst beschadigt of vernietigt.”
Begrafenis
Rawze-e-Sharif, de Blauwe Moskee, in Mazari Sharif, Afghanistan – Waar volgens een minderheid van de moslims Ali ibn Abi Talib begraven ligt
Veel sjiieten geloven dat Ali niet wilde dat zijn graf door zijn vijanden werd ontheiligd en dat hij daarom zijn vrienden en familieleden vroeg hem in het geheim te begraven. Dit geheime graf zou later tijdens het Abbasidische kalifaat zijn onthuld door Ja’far al-Sadiq, de zesde sjiitische Imam. De meeste sjiieten accepteren dat Ali werd begraven in het graf van Imam Ali in de Imam Ali Moskee in wat nu de stad Najaf is, die groeide rond de moskee en het heiligdom genaamd Masjid Ali.
Echter een ander verhaal, meestal in stand gehouden door Afghanen, merkt op dat zijn lichaam werd meegenomen en begraven in de Afghaanse stad Mazari Sharif in de beroemde Blauwe Moskee of Rawze-e-Sharif.