Vrouwelijk genot van seks wordt meestal geassocieerd met de menselijke soort.
Maar eigenlijk hebben alle vrouwelijke zoogdieren een clitoris, het zeer gevoelige orgaan dat bij vrouwen in verband wordt gebracht met genot en orgasme.
En onderzoek begint nu langzaam uit te wijzen hoe de clitoris betrokken kan zijn bij seksuele ontmoetingen bij zoogdieren. Zo toonde een onderzoekspaper dat deze week op een biologieconferentie werd gepresenteerd, aan dat de clitoris bij dolfijnen zeer groot is, en complexer dan we tot nu toe dachten.
Laten we eens kijken naar de biologie en evolutie van de clitoris – voor de wetenschap.
Het begint in de baarmoeder
Alle baby’s, ongeacht of ze voorbestemd zijn om een jongen of een meisje te worden, beginnen hun ontwikkeling in de baarmoeder met een kleine uitstulping die een genitale knobbel wordt genoemd.
Als de zich ontwikkelende foetus voorbestemd is om mannelijk te worden, zullen de foetale testikels het mannelijke hormoon testosteron produceren en zal de genitale knobbel zich ontwikkelen tot een penis. Als de foetus daarentegen voorbestemd is om een vrouwtje te worden, zal de eierstok van de foetus geen hormonen produceren en in plaats daarvan zal de genitale knobbel zich ontwikkelen tot de clitoris.
Beide structuren lijken erg op elkaar in de eerste dagen van de zwangerschap.
Omdat de penis en de clitoris zich beide uit dezelfde structuur ontwikkelen, hebben ze veel overeenkomsten.
De clitoris heeft bij de mens een kapje: dit is hetzelfde als de voorhuid bij de man. De clitoris heeft een eikel, die dezelfde structuur heeft als de eikel van de penis bij mannen. Zowel de penis als de clitoris zwellen op met bloed wanneer ze gestimuleerd worden. En beide structuren zitten vol zenuwen die, althans bij de mens, bij stimulatie voor een aangename sensatie zorgen.
Een zeer recente wetenschap
Maar in vergelijking met de penis is de clitoris zelfs bij de mens nog niet goed bestudeerd.
Het was verbazingwekkend dat pas eind jaren negentig de volledige anatomie van de menselijke clitoris nauwkeurig werd beschreven door de eerste vrouwelijke uroloog van Australië, Helen O’Connell. Haar werk om de gedetailleerde vorm en functie van de clitoris te begrijpen geeft antwoorden op een aantal fundamentele biologische vragen over seks.
Dit onderzoek heeft ook implicaties voor chirurgische ingrepen in het bekkengebied, waar artsen deze kennis kunnen gebruiken om elk verlies van seksuele functie te voorkomen.
Female hyena’s zijn speciaal
Omdat de penis en clitoris zich in de foetus uit hetzelfde weefsel ontwikkelen, kan alles wat de hormoonhuishouding in het embryo beïnvloedt, van invloed zijn op de ontwikkeling. Een goed voorbeeld hiervan is te zien bij de vrouwelijke gevlekte hyena.
Bij dit zoogdier heerst het vrouwtje over de roedel. Zij is groter en gespierder dan de mannetjes omdat zij tijdens de embryonale ontwikkeling wordt blootgesteld aan hoge concentraties mannelijke hormonen.
Maar deze gespierdere lichaamsbouw komt met een prijs. De mannelijke hormonen hebben ook invloed op de clitoris, waardoor deze verandert in een structuur die lijkt op de mannelijke penis.
Gelukkig voor de vrouwelijke hyena bevat deze 20 cm grote clitoris het geboortekanaal. Het vrouwtje moet dus zowel paren als bevallen via haar clitoris, die daarbij vaak splijt, wat een hoog sterftecijfer veroorzaakt bij moeders die voor het eerst bevallen.
Er zijn ook andere verschillen in de anatomie van de clitoris bij de verschillende diersoorten bekend.
De urinebuis is de buis waardoor de urine naar de buitenkant van het lichaam wordt geleid. Bij veel dieren loopt de urinebuis door de clitoris (net als bij de penis), terwijl bij mensen de urinebuis aan de basis van de clitoris opengaat.
De meeste zoogdieren hebben ook een klein botje in de clitoris om deze te helpen stijf te worden tijdens de geslachtsgemeenschap. Dit staat bekend als het os clitoris en heeft ook een tegenhanger in de penis, het os penis. De meeste zoogdieren hebben een botje in het os clitoris en een botje in het os penis, maar de mens heeft in beide organen geen botje.
Getting lost in the moment
De jury is er nog niet uit of alle zoogdieren een orgasme ervaren.
Niet-menselijke primaten vrijwel zeker wel, maar het is moeilijk om genot bij dieren te meten.
Wat wel zeker is, is dat vrouwtjes die langer blijven rondlopen tijdens de paringsdaad een veel grotere kans hebben om zwanger te worden en meer nakomelingen te krijgen. Dus als een clitoris het genot verhoogt, dan zou daar in de natuur sterk op geselecteerd worden door de kans van de vrouwtjes op nageslacht te vergroten.
Hoewel de clitoris niet goed is bestudeerd, zijn er aanwijzingen voor grotere clitoriden – ja, dit is het meervoud van clitoris – bij dieren waarbij seks een belangrijke rol speelt bij het opbouwen van relaties. Voorbeelden zijn de matriarchale hyena, bonobo chimpansees, mensen en recentelijk bij de dolfijn.
Veel verrassingen
Een paper dat deze week verscheen onthult dat vrouwelijke tuimelaars clitoriden hebben die vergelijkbaar zijn met die van mensen, en dat vrouwelijke dolfijnen seksueel genot kunnen ervaren.
Onderzoekers gebruikten een combinatie van dissecties en 3D scans om de vrouwelijke genitaliën van dolfijnen in detail te onderzoeken.
De vorm en structuur van de clitoris van de dolfijn is zeer vergelijkbaar met die van de mens. Beide dieren hebben uitgebreide gebieden van erectiel weefsel die groter zijn dan de clitoris kap. De huid onder de clitoriskap bevat ook bundels zenuwen die de gevoeligheid kunnen verhogen, wat de mogelijkheid oproept dat seksuele ervaringen plezierig kunnen zijn voor vrouwelijke dolfijnen.
Er zijn echter ook enkele verschillen in de plaats van de clitoris ten opzichte van de vaginale opening en de manier waarop deze tijdens de paring wordt gestimuleerd.
Deze vergelijkende studies helpen ons meer te weten te komen over de functie van genitaliën, en de evolutie van seksuele binding tussen soorten.
De wetenschap heeft een bizarre reeks penisvormen bij zoogdieren onthuld, van een vierkoppige penis bij de mierenegel tot tweekoppige penissen bij veel buideldieren.
Het valt nog te bezien welke verrassingen de clitoris voor ons in petto heeft.