Er zijn niet veel sprinters die de wereldrecords van Usain Bolt kunnen breken, maar de Amerikaanse atlete Felix is er een van. In september won ze haar twaalfde gouden medaille op de wereldkampioenschappen atletiek van de IAAF – één meer dan de grote Jamaicaan in zijn legendarische carrière. Niet dat het haar naar het hoofd stijgt. Ze reageerde met een bericht op Twitter dat simpelweg luidde: “
Felix heeft een buitengewone erelijst. Op de 200 m is ze de winnares van Olympisch goud in 2012 en drievoudig wereldkampioene – ze behield de titel van 2005 tot en met 2009. Ze won ook vijf Olympische gouden medailles als deel van de Amerikaanse estafetteteams: drie 4x400m titels (in Peking 2008, Londen 2012 en Rio 2016), en twee op de 4x100m (Londen 2012 en Rio 2016). Ze is de enige vrouwelijke baanster die zes keer goud won.
Felix, die in november 2019 34 jaar werd, gaat richting Tokyo 2020 op zoek naar haar vijfde opeenvolgende Olympische Spelen – en haar eerste als moeder. Ze beviel in november 2018, nadat ze vocht tegen zwangerschapsvergiftiging en een spoedkeizersnede onderging om haar dochter ter wereld te brengen. Ze is zich ervan bewust dat dit haar grootste uitdaging tot nu toe kan zijn, maar er is geen manier dat een concurrente als Felix deze droom zal opgeven.
“Als ik terugkom en ik ben gewoon niet hetzelfde, als ik geen vijfde olympisch team kan maken, zal ik weten dat ik heb gevochten, dat ik vastbesloten was en dat ik alles heb gegeven,” zegt ze. “En als het niet zo uitpakt als ik in mijn hoofd had, dan is dat oké. Ik moet er gewoon voor gaan, want dat is nu eenmaal wie we zijn.”
Weinigen zullen ertegen wedden dat de atlete, die haar snelheid omschrijft als een geschenk van God, het tot Japan zal schoppen. “Voor mij is mijn geloof de reden dat ik ren,” zegt ze. “Ik heb het gevoel dat ik een geweldige gave heb waarmee God me gezegend heeft, en het gaat erom dat ik die gave zo goed mogelijk gebruik.