De mogelijkheden voor once-in-a-lifetime backpacking trips zijn praktisch onbeperkt in de Sierra Nevada bergen, niet alleen in Yosemite maar ook in Sequoia en Kings Canyon National Parks en de aangrenzende nationale bossen. Beroemde backpacking routes, zoals de John Muir Trail en de Pacific Crest Trail, kronkelen door deze bergketen, die zijn hoogtepunt bereikt bij Mt. Whitney (hoogte 14.505 voet), de hoogste piek op het continent buiten Alaska.
Als je van plan bent om te backpacken in de nationale parken, heb je een wildernis vergunning nodig voor elke overnachting trip. De kosten van een vergunning variëren, maar zijn over het algemeen gemiddeld $10 tot $20 voor een kleine groep. Het is niet altijd nodig om vooraf een vergunning aan te vragen als je gaat backpacken in de nationale bossen. Een grote uitzondering op deze regel is de Mt. Whitney zone, waarvoor alle wildernisvergunningen voor tochten tussen mei en oktober worden verdeeld door een loterij die meestal in februari wordt gehouden.
Een andere praktische overweging voor het backpacken in de Sierra Nevada Mountains is dat je waarschijnlijk een beerbestendige container met je mee moet nemen op de trail om al je voedsel, afval en andere geurende items veilig op te slaan. Voedsel ophangen aan bomen werkt hier niet meer. Beer-proof lockers in de backcountry zijn schaars, vaak vol, en soms niet werken, dus vertrouw er niet op.
Backpacken in Yosemite National Park
Als de zomer aanbreekt in het hoogland van de Sierra Nevada en wandelpaden eindelijk sneeuwvrij worden, komen backpackers naar de Yosemite Valley en ook naar Tuolumne Meadows en andere schilderachtige punten langs Tioga Road, waar veel van de beste backcountry trailheads van het park te vinden zijn.
Vanuit de vallei gaat de 211 mijl lange John Muir Trail (JMT) over hoge Sierra Nevada bergpassen en omcirkelt alpenmeren op zijn epische tocht naar het zuiden naar de top van Mt. Whitney. De populairste bestemming om te overnachten vanaf de valleibodem is Little Yosemite Valley, een prima manier om de wandeling naar de top van Half Dome te onderbreken.
Vanaf het begin van de Sunrise Lakes Trail bij de hooggelegen Tioga Road kun je via Clouds Rest, een inspirerend uitkijkpunt op bijna 10.000 voet hoogte, terug de Yosemite Valley in wandelen en onderweg nog een uitstapje naar Half Dome maken. Andere beroemde bestemmingen in het hoogland van de Sierra Nevada zijn Cathedral Lakes, Lyell Canyon en Glen Aulin, die allemaal uitstekende backcountry campings en rustieke High Sierra Camps (HSC’s) bieden. De HSC’s worden gerund door de concessiehouder van het park en bieden eenvoudige tentaccommodatie en drie maaltijden per dag.
Backpacking Around Sequoia and Kings Canyon National Parks
Andere nationale parken in de Yosemite-regio bieden ook prachtige mogelijkheden om te backpacken. De 70 mijl lange High Sierra Trail begint in het Sequoia National Park en loopt van het Giant Forest van het park naar Mt. Whitney in de oostelijke Sierra Nevada. Zelfs als je niet de hele route aflegt, is een rondrit van 22 mijl naar Bearpaw Meadow een aanrader vanwege het alpine landschap. In Bearpaw Meadow kun je overnachten in een tent en zijn maaltijden beschikbaar als je van tevoren reserveert.
Andere toproutes voor rugzaktochten beginnen in de Mineral King Valley in Sequoia National Park. Mineral King, een afgelegen oude mijnbouw nederzetting, heeft verschillende trailheads die toegang geven tot mooie alpine meren. Diep in Kings Canyon National Park is Cedar Grove het startpunt van de Rae Lakes Loop, een 40 mijl lange tocht die langs watervallen, grasland en ongerepte meren voert en een deel van de John Muir Trail volgt. Andere meren wachten in de gemakkelijker toegankelijke Jennie Lakes Wilderness, langs de Generals Highway tussen Sequoia en Kings Canyon National Parks.