De American Association of University Women (AAUW) is een onderwijsorganisatie die openstaat voor vrouwen die in het bezit zijn van een baccalaureaatsdiploma of een hoger diploma van een hogeschool of universiteit die voorkomt op de AAUW-lijst van gekwalificeerde instellingen of van buitenlandse instellingen die erkend zijn door de International Federation of University Women. In overeenstemming met haar doel van praktisch onderwijswerk ontwikkelt de vereniging programma’s die universiteitsvrouwen in staat stellen hun intellectuele groei voort te zetten en de vooruitgang van vrouwen aan universiteiten en hogescholen over de hele wereld te bevorderen. De AAUW ondersteunt ook rechtszaken over discriminatie op grond van geslacht en werkt aan de bevordering van wetgeving over zaken die voor vrouwen van belang zijn, zoals gelijkheid in het onderwijs, gezins- en medisch verlof, kinderopvang voor werkende ouders, reproductieve rechten, gelijke beloning voor gelijk werk, positieve actie en toegang tot adequate gezondheidszorg.
Programma
Al meer dan een eeuw streeft de AAUW naar verbetering van de kwaliteit en effectiviteit van het onderwijs voor vrouwen en meisjes op alle niveaus. AAUW afdelingen in heel Amerika werken aan het ontmoedigen van discriminatie en het bevorderen van gender-eerlijke praktijken in de klas. Leden ontwikkelen mentorprogramma’s en moedigen meisjes en vrouwen aan wiskunde, wetenschap en technologie te studeren. De leden initiëren ook gemeenschapsprojecten en lobbyen bij lokale, staats- en nationale wetgevers over vrouwenkwesties. Op basis van een analyse van de individuele behoeften van de gemeenschap hebben lokale afdelingen in het hele land een verscheidenheid aan vrijwilligersprojecten opgezet, zoals loopbaanbegeleiding en schooladvies; werken aan schoolobligaties; samenwerken met Head Start-functionarissen; en het publiceren van waardevolle onderwijsinformatie, zoals lijsten van kleuterscholen en lokale compilaties van studiebeurzen en leningen voor toekomstige studenten. De AAUW-afdelingen houden zich ook bezig met geestelijke gezondheid, ouder worden, studies over het gezinsleven en het Amerikaanse rechtssysteem. De AAUW steunt ook de Verenigde Naties, het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) en de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO).
Basis van de onderwijsactiviteiten van de AAUW is het streven naar adequate financiering en personeelsbezetting van openbare scholen door de federale, staats- en lokale overheden. Een permanente commissie voor wetgeving helpt de afdelingen bij het volgen van de voortgang van relevante wetsvoorstellen op alle niveaus, met de nadruk op hulp voor onderwijs, buitenlandse hulp, internationale samenwerking en handelsovereenkomsten, hulp voor kansarmen, consumentenvoorlichting, stedelijke problemen en bescherming van het fysieke milieu.
In 1958 richtte de AAUW de AAUW Educational Foundation op, die jaarlijks bijna 3,5 miljoen dollar toekent aan beurzen en toelagen, waarmee het de grootste bron van financiering ter wereld is, uitsluitend voor vrouwelijke wetenschappers. Sinds de oprichting van de AAUW zijn meer dan 7.800 beurzen toegekend aan vrouwen in 120 landen. Bekende AAUW-begunstigden waren Marie Curie, Barbara McClintock en Judith Resnik. Tussen 2001 en 2002 ontvingen in totaal 287 vrouwen financiële steun van de AAUW Education Foundation. De Education Foundation ondersteunt ook tal van community-action projecten en symposia, rondetafelgesprekken en forums die onderwijs en gelijkheid voor vrouwen en meisjes bevorderen.
De beurzenprogramma’s van de Education Foundation omvatten American Fellowships van maximaal $30.000 voor promovendi en postdoctorale onderzoekers; Career Development Grants van maximaal $8.000 voor afgestudeerden die hun carrière willen voortzetten; Community Action Grants van maximaal $7.000 voor individuele of organisatorische onderzoeksprogramma’s die onderwijs en gelijkheid voor vrouwen bevorderen; Eleanor Roosevelt Teacher Fellowships van maximaal $5.000 voor vrouwelijke leraren op openbare scholen; en International Fellowships van maximaal $30.000 om vrouwen die geen Amerikaans staatsburger zijn te helpen met universitair onderzoek.Amerikaanse staatsburgers te helpen onderzoek op universitair niveau te doen. AAUW’s Selected Professions Fellowships bieden tot $20.000 aan Amerikaanse staatsburgers die bepaalde aangewezen opleidingen volgen waar vrouwen van oudsher ondervertegenwoordigd zijn, met name architectuur, computerwetenschappen, techniek en wiskunde. In 1969 richtte de stichting het Coretta Scott King Fund op, dat studiebeurzen geeft aan getalenteerde maar economisch achtergestelde Afro-Amerikaanse vrouwen die op specifieke gebieden studeren. De Education Foundation reikt ook jaarlijks een University Scholar-in-Residence Award uit van maximaal $ 50.000 ter ondersteuning van een vrouwelijke wetenschapper die onderzoek doet naar gendergelijkheidskwesties.
Daarnaast reikt de Education Foundation jaarlijks drie nationale prijzen uit ter erkenning van bijzondere prestaties van vrouwelijke wetenschappers; dit zijn de AAUW Recognition Award for Emerging Scholars, de Founders Distinguished Senior Scholar Award en de Annie Jump Cannon Award in Astronomy. De Eleanor Roosevelt Fund Award, die tweejaarlijks wordt uitgereikt, eert een persoon of instelling voor buitengewone bijdragen aan de gelijkheid van vrouwen en onderwijs.
In 1981 richtte de AAUW het Legal Advocacy Fund op om vrouwelijke studenten en docenten te helpen in de strijd tegen seksediscriminatie op hogescholen en universiteiten. Het fonds bereikt dit doel door middel van campuseducatie en voorlichtingsprogramma’s, die de aandacht vestigen op het probleem van ongelijkheid tussen mannen en vrouwen op onderwijsinstellingen. Het fonds biedt ook financiële steun voor rechtszaken over seksediscriminatie en schakelt vrijwillige advocaten en sociale wetenschappers in om als juridisch adviseur op te treden. Het Legal Advocacy Fund reikt jaarlijks een $10.000 Progress in Equity Award uit als erkenning voor inspanningen om het klimaat voor vrouwen op de campus te verbeteren. Tot de publicaties van het nationale AAUW-kantoor behoren Action Alert – een maandelijkse nieuwsbrief over overheidsbeleid, Outlook – een tijdschrift met artikelen over vrouwenrechtenkwesties en beschrijvingen van leiders in de beweging voor vrouwenrechten, zoals Ruth Bader Ginsburg, Shirley Chisholm en Donna Shalala; en Get the Facts – e-mail- en faxberichten die leden informatie geven over belangrijke wetgeving en congresvoorstellen die van invloed zijn op vrouwen en gezinnen. De AAUW publiceert ook talrijke bibliografieën, studiegidsen en wetgevingsgidsen.
Organisatiestructuur, lidmaatschap en financiering
De AAUW bestaat uit drie onderdelen: de vereniging, een organisatie met 150.000 leden en meer dan 1500 afdelingen in vijftig staten, het District of Columbia, Guam en Puerto Rico; de Education Foundation, die gemeenschapsprojecten financiert en beurzen en subsidies aanbiedt aan uitmuntende vrouwelijke wetenschappers; en het Legal Advocacy Fund, dat vrouwen ondersteunt die gerechtelijke stappen willen ondernemen tegen seksediscriminatie op hogescholen en universiteiten.
De nationale AAUW-functionarissen zijn vrouwen die zich onderscheiden in het academische en maatschappelijke leven. De belangrijkste leden worden gekozen tijdens tweejaarlijkse conventies en hebben een ambtstermijn van vier jaar. De organisatie bestaat uit gewone leden en leden van afdelingen, waarbij de afdeling de basiseenheid is waarmee de vereniging in een gemeenschap functioneert om haar doelstellingen en beleid te bevorderen. Alle afdelingen zijn lid van hun respectievelijke staatsafdelingen, die in tien geografische regio’s zijn georganiseerd. Elke regio heeft een vice-president die deel uitmaakt van de nationale raad van bestuur.
Alle AAUW-leden zijn automatisch aangesloten bij de International Federation of University Women, die de vereniging in verschillende landen verenigt. Contributies zijn de belangrijkste bron van inkomsten. Het fellowshipprogramma wordt vrijwillig ondersteund door bijdragen van AAUW-leden, fondsenwervingsprojecten in brancheverenigingen, legaten, en sponsors uit bedrijven en instellingen. Endowment fondsen worden gebruikt voor beurzen, onderzoek en publicaties.
Geschiedenis en ontwikkeling
De voorloper van de AAUW was de Association of Collegiate Alumnae, georganiseerd door 65 jonge afgestudeerde vrouwen in Boston, Massachusetts, in 1882. In 1889 kwam daar de Western Association of Collegiate Alumnae (ACA) bij. In 1921 werden de ACA en de Southern Association of College Women samengevoegd tot de American Association of University Women.
bibliografie
American Association of University Women. 1998. Gender Gaps: Where Schools Still Fail Our Children. Washington, DC: American Association of University Women.
American Association of University Women. 1999. Gaining a Foothold: Women’s Transitions through Work and College. Washington, DC: American Association of University Women.
Levine, Susan. 1995. Graden van gelijkheid: The American Association of University Women and the Challenge of Twentieth-Century Feminism. Philadelphia: Temple University Press.