Somoza werd geboren in San Marcos, departement Carazo in Nicaragua, als zoon van Anastasio Somoza Reyes, een rijke koffieplanter, en Julia García, en als kleinzoon van Anastasio Somoza Martínez en Isabel Reyes. Als tiener ging hij bij familie in Philadelphia wonen, waar hij naar de Peirce School of Business Administration (nu Peirce College) ging. Terwijl hij in Philadelphia woonde, ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Salvadora Debayle Sacasa, een lid van een van Nicaragua’s rijkste families, dochter van Dr. Luis Henri Debayle Pallais en echtgenote Casimira Sacasa Sacasa, dochter van Roberto Sacasa Sarria, 44ste en 46ste President van Nicaragua, en echtgenote en nicht Ángela Sacasa Cuadra. Na zijn terugkeer naar Nicaragua was hij niet succesvol als zakenman.
Huwelijk en gezinEdit
Hij trouwde in 1919 met Salvadora. They had two sons, Luis Somoza Debayle and Anastasio Somoza Debayle, and a daughter, Lillian Somoza de Sevilla Sacasa.
Early political careerEdit
In 1926, Somoza joined the Liberal rebellion in support of the presidential claims of Juan Bautista Sacasa, his wife’s uncle. Somoza failed to distinguish himself in battle, leading an unsuccessful attack on the garrison at San Marcos. Als gevolg van zijn opleiding in de Verenigde Staten sprak hij echter uitstekend Engels en trad hij op als tolk tijdens de door de VS bemiddelde onderhandelingen tussen de strijdende partijen.
In de regering van President José Maria Moncada, met wie hij verre familie was, was hij gouverneur van het departement León, consul van Nicaragua in Costa Rica, en minister van Buitenlandse Zaken. Ondanks zijn beperkte militaire ervaring, was Somoza in staat op te klimmen in de rangen van de Nationale Garde (Guardia Nacional), de politiemacht georganiseerd door de Amerikaanse mariniers.
Somoza en SandinoEdit
Na een bittere, zes jaar durende strijd met de troepen van generaal Augusto César Sandino, in januari 1933, evacueerden de mariniers het land na de verkiezing van Juan Bautista Sacasa tot president. At the urging of the U.S. Ambassador Matthew E. Hanna, Somoza García was appointed as director of the National Guard.
During peace talks, Somoza ordered the assassination of General Sandino on 21 February 1934 in violation of a safe-conduct agreement. Sandino’s assassination was followed by the murder of former Sandino supporters by the National Guard. In June 1936, Somoza forced Sacasa to resign.
Ruler of NicaraguaEdit
Somoza’s control of the GovernmentEdit
A series of puppets ruled for the remainder of the year, and, in December, Somoza was elected president by a margin of 107,201 votes to 100—an implausibly high margin that could have been obtained only through massive fraud. Hij trad aan op nieuwjaarsdag 1937. Somoza, in de volksmond bekend als “Tacho”, wijzigde de grondwet om alle macht in zijn handen te centraliseren. Familieleden en belangrijke aanhangers monopoliseerden sleutelposities in de regering en het leger.
Nicaragua Tweede WereldoorlogEdit
Tijdens de Tweede Wereldoorlog confisqueerde de regering de eigendommen van Nicaragua’s kleine, maar economisch invloedrijke Duitse gemeenschap en verkocht deze tegen sterk gereduceerde prijzen aan Somoza en zijn familie. Tegen 1944 was Somoza de grootste landeigenaar in Nicaragua, met eenenvijftig veeboerderijen en zesenveertig koffieplantages, evenals verscheidene suikerfabrieken en rumstokerijen. Somoza benoemde zichzelf tot directeur van de Pacific Railroad, die Managua verbond met Corinto, de belangrijkste haven van het land, die zijn handelswaar en gewassen gratis verplaatste en zijn voertuigen en landbouwwerktuigen onderhield.
Hij maakte ook aanzienlijke winsten door concessies te verlenen aan buitenlandse (voornamelijk Amerikaanse) bedrijven voor de exploitatie van goud, rubber en hout, waarvoor hij ‘uitvoerende heffingen’ en ‘presidentiële commissies’ ontving. Hij vaardigde wetten uit die de invoer beperkten en organiseerde smokkelhandel, die zijn handelswaar via zijn eigen winkels verkocht. Ook haalde hij steekpenningen uit illegaal gokken, prostitutie en het distilleren van alcohol. Aan het eind van het decennium had hij een fortuin vergaard dat werd geschat op 400 miljoen dollar.
Hoewel Nicaragua in de Tweede Wereldoorlog aan de Lend-Lease zat, betekende de onwil van Nicaragua om daadwerkelijk te vechten dat het verouderd materieel kreeg (het meeste was ofwel gekocht van Rusland, Spanje en Portugal of buitgemaakt Duits materieel) en geen westerse training.
Democratisch VensterEdit
In 1944, onder druk van de V.S., stemde Somoza in met liberalisering van zijn bewind. Vakbonden werden gelegaliseerd, en hij stemde ermee in zich in 1947 niet herkiesbaar te stellen. De Nationalistische Liberale Partij nomineerde een bejaarde arts, Leonardo Argüello, en Somoza gebruikte de Nationale Garde om zijn verkiezing veilig te stellen. Het was de bedoeling van Somoza dat Argüello slechts een marionet zou zijn en dat hij de echte macht in eigen handen zou houden tot hij zich in 1952 opnieuw kandidaat zou kunnen stellen. Bij zijn beëdiging als president in mei 1947 gaf Argüello echter blijk van een grote mate van onafhankelijkheid en trachtte hij de macht van de Nationale Garde en de controle van Somoza en consorten over de economie te verminderen. Minder dan een maand later pleegde Somoza een nieuwe staatsgreep en benoemde één van de ooms van zijn vrouw, Benjamín Lacayo, tot president. Dit maakte definitief een einde aan alle hoop op verdere democratisering in Nicaragua onder het Somoza-regime.
Tweede presidentschap
Toen de regering van de Amerikaanse president Harry Truman weigerde de nieuwe regering te erkennen, werd een grondwetgevende vergadering bijeengeroepen, die Somoza’s oom, Víctor Manuel Román y Reyes, tot president benoemde. In 1950 werd Somoza García opnieuw president bij zwaar gemanipuleerde verkiezingen. In de jaren 1950 reorganiseerde en stroomlijnde hij zijn zakenimperium, stichtte een koopvaardijmaatschappij, verscheidene textielfabrieken, een nationale luchtvaartmaatschappij (LANICA, kort voor Líneas Aéreas de Nicaragua) en een nieuwe containerhaven aan de Stille Oceaan bij Managua, die hij Puerto Somoza noemde. (Nadat de Sandinisten aan de macht waren gekomen, doopten zij het om tot Puerto Sandino). Hij verwierf ook eigendommen in de Verenigde Staten en Canada.
Moord en nalatenschapEdit
In 1955 werd de grondwet gewijzigd om hem in staat te stellen zich kandidaat te stellen voor een nieuwe termijn. Kort na zijn benoeming werd hij op 21 september 1956 in de stad León neergeschoten door de dichter Rigoberto López Pérez, en overleed enkele dagen later in een ziekenhuis in de Panamakanaalzone. Zijn oudste zoon, Luis Somoza, volgde hem op.
Somoza’s zonen, Luis en Anastasio Somoza Debayle, regeerden het land rechtstreeks of via boegbeeld-politici gedurende de volgende 23 jaar. Ondanks de wijdverbreide corruptie en onderdrukking van afwijkende meningen, konden zij steun krijgen van de Verenigde Staten, die hen zagen als anticommunistische steunpilaren en een bron van stabiliteit. Zijn dochter Lillian Somoza Debayle, geboren in León, Nicaragua, op 3 mei 1921, trouwde met Guillermo Sevilla Sacasa, Nicaraguaans Ambassadeur in de Verenigde Staten tijdens het bewind van zijn zwager. Hij had ook een zoon genaamd José R. Somoza, geboren uit een onbekende moeder.
Somoza ligt begraven met zijn oudste zoon in Cementerio Occidental in het Mausoleum van de Nationale Garde in Managua, Nicaragua. (Hij moet niet verward worden met zijn zoon, Somoza DeBayle, ook een voormalig dictator van Nicaragua, die in Miami begraven ligt.)
“Our Son of a Bitch “Edit
Hoewel Somoza erkend werd als een meedogenloze dictator, bleven de Verenigde Staten zijn regime steunen als een niet-communistisch bolwerk in Nicaragua. President Franklin D. Roosevelt (FDR) zou in 1939 hebben gezegd: “Somoza mag dan een klootzak zijn, maar hij is wel onze klootzak”. Volgens historicus David Schmitz hebben onderzoekers en archivarissen die de archieven van de Franklin D. Roosevelt Presidential Library hebben doorzocht, echter geen bewijs gevonden dat Roosevelt deze uitspraak ooit heeft gedaan. De uitspraak verscheen voor het eerst in het nummer van 15 november 1948 van Time magazine en werd later genoemd in een uitzending van 17 maart 1960 van CBS Reports genaamd “Trujillo: Portrait of a Dictator”. In deze uitzending werd echter beweerd dat FDR de uitspraak deed in verband met Rafael Trujillo van de Dominicaanse Republiek. Verder moet worden opgemerkt dat deze uitspraak is toegeschreven aan verschillende presidentiële regeringen van de Verenigde Staten met betrekking tot buitenlandse dictators. De uitspraak blijft op dit moment dus apocrief, hoewel Roosevelt en latere presidenten de Somoza familie en hun heerschappij over Nicaragua zeker steunden. Andrew Crawley beweert dat de verklaring van Roosevelt een mythe is die door Somoza zelf in het leven is geroepen.