De koppotige weekdieren, de groep dieren die octopussen, nautilussen, bobtail pijlinktvissen en inktvissen onder haar levende leden telt, is een kleine maar zeer diverse groep dieren. De groep omvat oceaanreuzen, kleur- en vormveranderende octopussen, lichtgevende inktspuiters, transparante diepzee-inktvissen, aquariumontsnappingskunstenaars, dieren die andere dieren nabootsen, vampierinktvissen met reuzenogen en ze hebben zelfs de lucht veroverd in soorten die vliegen, ja vliegen (Muramatsu et al. 2013).
Kortom, het is heel moeilijk om op te vallen op een feestje van inktvissen zonder iets heel spectaculairs te doen en toch is er één groep inktvissen, de argonauten, die een opmerkelijke evolutie hebben die op één lijn staat met de evolutie van vliegen bij gewervelde dieren of de vele groepen zoals walvissen en dolfijnen die van aardse voorouders zijn geëvolueerd om terug te keren naar de oceaan.
Argonauten, verschillende soorten van het geslacht Argonauta, zijn een groep inktvisachtigen, de groep die alle achtarmige, weekpotige koppotigen omvat. Collectief staan ze bekend als octopussen, maar misschien is het verwarrend dat er ook een groot aantal soorten in het geslacht Octopus en vele andere geslachten van niet-Octopus octopussen zijn, zoals Argonauta.
Argonauten ontlenen hun naam aan de zeelieden van de Argo uit “Jason and the Argonauts” faam. Nautilus betekent ook matroos en er wordt verondersteld dat dit komt omdat argonauten geacht werden op de wind te zeilen met behulp van hun aangepaste armen met vliezen. Ik heb niet kunnen bewijzen of dit het geval was of dat dit een apocriefe negentiende-eeuwse reconstructie van een oorsprongsverhaal is.
Er is enige discussie over het aantal levende soorten argonauten. Er is een algemene consensus over vier soorten, maar er zijn er wel 53 beschreven (Sweeney en Young 2004). Argonauten hebben een extreem seksueel dimorfisme, de mannetjes, voor de soorten waarbij zelfs mannetjes zijn waargenomen, kunnen niet groter zijn dan 4% van de volledige lengte van de vrouwtjes en 1/600e van het gewicht (Finn 2009). Ze dragen hun afneembare sperma leverende arm in een zak onder hun linkeroog.
Dit alleen al maakt argonachtigen enigszins opmerkelijk onder de koppotigen, maar waar ze het meest bekend om zijn is de calciet schelp die ze maken, waaraan ze de gemeenschappelijke naam papieren nautilus ontlenen (hoewel ze niet nauw verwant zijn aan echte nautilussen die een harde buitenste schelp aangroeien). De tere schelpen van argonauten spoelen al eeuwenlang aan op de kusten, wat natuurkenners voor raadsels stelt over wie ze gemaakt heeft en hoe. Afbeeldingen van argonautenschelpen zijn gevonden in Minoïsch aardewerk zo ver terug als 3000 voor Christus (Hughes-Brock 1999, Finn 2013). Aanvankelijk dacht men dat dit slechts de overblijfselen waren van een schepsel met schelpen. Toen er schelpen werden gevonden met daarin koppotigen die niet aan de schelp vastzaten, werd gespeculeerd dat listige octopussen ze hadden geleend van een ander wezen, net zoals heremietkreeften zich schelpen van buikpotigen toe-eigenen om in te leven.
Maar pas in de negentiende eeuw toonde Jeanne Villepreux-Power voor eens en voor altijd aan dat argonauten hun eigen schelpen maken, maar niet zoals andere weekdieren met schelpen. Vrouwtjes scheiden de schelpen uit gemodificeerde armen en zitten niet vast aan de schelpen. Zij kunnen uit de schelpen worden gehaald en kunnen gaten dichten, hoewel zij experimenteel sterven als zij voor langere tijd uit de schelpen worden gehaald. Mannetjes maken deze dunne calcietschalen niet, hoewel er soms mannetjes worden aangetroffen die in de eierdozen rondhangen. Vrouwelijke argonauten vormen komische, onhandig dobberende kettingen aan het oppervlak van de oceaan en sommige soorten voeden zich door hun gemodificeerde webarmen over het oppervlak van hun schelpen uit te spreiden en voedseldeeltjes mee te pikken die ermee in contact komen. Ze hebben zich ook vastgehecht aan kwallen, waarbij ze de bovenkant van de klok doorkauwen om binnenin voedsel te stelen (Heeger et al. 1992).
Als je het geluk hebt om een argonautschelp te vinden die niet al te beschadigd aan de kust ligt, kijk je naar een vorm van octopusarchitectuur. Wat argonautschelpen zo bijzonder maakt, is dat de schelpen een drijfmiddel zijn waarmee argonauten naar de open oceaan konden terugkeren. Het is het equivalent van de pogingen van de mensheid om de ruimte in te gaan en de sterren te verkennen.
Ik heb al eerder gezegd dat we niet veel weten over octopussen op basis van hun beperkte fossielen, maar een ‘zomaar’ verhaal over hun evolutie is dat octopussen als groep hun tentakels zijn kwijtgeraakt als aanpassing aan het leven op de oceaanbodem (octopussen hebben geen tentakels, de tienarmige inktvis, zeekat en bobtailinktvis wel). Veel octopussen zijn voedselzoekers en jagers in hinderlagen, aangepast aan het navigeren over de zeebodem op zoek naar voedsel, partners of een gezellig hol of twee. De vrij zwemmende pijlinktvissen en inktvissen daarentegen vertrouwen op hun bliksemsnelle tentakels om vis, krabben en andere ongewervelde dieren te vangen. Als deze eenvoudige hypothese juist is, kunnen we ons voorstellen dat de voorouders van de argonauten uit de oudheid, die het zat waren om op de oceaanbodem te leven met een constante dreiging van predatie van bovenaf, keken naar hun inktvisachtige neven die zorgeloos in het open water rondzwommen en besloten daar iets aan te doen*.
Dus wat vertelt het fossielenbestand ons? Opmerkelijk genoeg zijn er fossiele argonautenschelpen, hoewel de kans groot is dat drijvende, flinterdunne, fragiele schelpen überhaupt niet bewaard zullen blijven. Iets meer dan een dozijn fossiele soorten zijn beschreven. Twee Obinautilus soorten zijn bekend uit het Oligoceen, 33-23 miljoen jaar geleden, en het Mioceen, 11-5 miljoen jaar geleden in Japan. Drie andere genera zijn bekend uit het Mioceen, waaronder twee soorten Mizuhobaris uit Noord-Amerika, Kapal batavis uit Sumatra en drie soorten Izumonauta uit Japan en Nieuw-Zeeland. Verscheidene andere soorten van Argonauta, hetzelfde geslacht als de huidige levende soorten, zijn bekend uit het fossielenbestand. Twee soorten die we nu nog kennen, Argonauta hians en Argonauta argo zijn bekend van fossielen uit respectievelijk het Plioceen en Pleistoceen (Tomida et al. 2006).
Het is frustrerend dat, zoals vaak het geval is met het fossiele archief, fossiele argonautschelpen sterk lijken op de argonautschelpen van vandaag met hetzelfde patroon van ribben, noppen en tuberkels die weinig inzicht bieden in hoe de argonauten geëvolueerd zijn om weer in de waterkolom te zweven. Als we kijken naar de naaste levende verwanten van de argonauten – de dekenoctopussen, de zevenarmige octopussen (niet van het Pixar-type) en de voetbaloctopussen (niet van het psychische type) – dan zien we een aantal gemeenschappelijke ecologieën en gedragingen, maar niet de kenmerkende schelpen van de argonauten. Dekenoctopussen (Tremoctopus spp.), voetbaloctopussen (Ocythoe tuberculata) en zevenarmige octopussen (Haliphron atlanticus) zijn alle pelagisch (zij leven in de open oceaan), vertonen een zekere mate van sexuele dimorfie en voeden zich of interageren met kwallen en ander gelatineachtig zoöplankton. Dekenoctopussen lijken immuun of resistent te zijn tegen Portugese oorlogssteken en zijn zelfs waargenomen terwijl ze hun stekende tentakels als wapen gebruikten. Bovendien ontlenen de dekenoctopussen hun naam aan de lange vliezen tussen hun armen, misschien een parallelle evolutie met de gewijzigde schelpafscheidende arm van de argonauten? Het is dus mogelijk dat de argonidae al pelagische octopussen waren voordat zij hun karakteristieke schelpen ontwikkelden.
Het was verbazingwekkend dat wetenschappers pas in 2010 experimenteel begrepen hoe argonidae hun schelpconstructies gebruiken om in de waterkolom te zweven en hun drijfvermogen te controleren. Uit waarnemingen van vrouwelijke argonauten die in het water worden losgelaten, blijkt dat argonauten naar het wateroppervlak schieten en met hun schelp een zak lucht opzuigen. Met behulp van hun tweede paar armen vangen ze de lucht op in de top van de schelp en duiken, waarbij ze genoeg lucht vrijlaten om het gewenste drijfvermogen te behouden (Finn en Norman 2010).
Er zijn nog zoveel vragen die beantwoord moeten worden als het gaat om levende argonauten. Hoe vinden de mannetjes de vrouwtjes? Waarom zijn het alleen de vrouwtjes die schelpen maken en gebruiken? Hoe en wanneer ontwikkelden de argonauten hun opmerkelijke schelpen en het complexe gedrag dat gepaard gaat met het behoud van het gewenste drijfvermogen? Soms schiet het fossielenbestand tekort en het zou een vrij opmerkelijke fossiele ontdekking zijn die ons een concreet antwoord op al deze vragen zou geven, vooral gezien het geringe conserveringspotentieel van dieren met zachte lichamen en de vermoedelijk flinterdunne schelp of proto-schelp die we zouden kunnen hopen te vinden. Maar het zijn dit soort vragen die het werk van wetenschappers in het veld en in het lab aansturen, misschien nog wel meer dan de antwoorden die we af en toe vinden.
Dit is absoluut niet hoe evolutie werkt, maar het is wel een mooi verhaal.
Finn, J. K. 2009. Systematiek en biologie van de argonauten of ‘papieren nautilussen’ (Cephalopoda: Argonautidae). PhD thesis, Department of Zoology, School of Life Sciences, Faculty of Science, Technology and Engineering, La Trobe University, Bundoora, Australië.
Finn, J.K. 2013. Taxonomy and biology of the argonauts (Cephalopoda: Argonautidae) with particular reference to Australian material, Molluscan Research, 33:3, 143-222
Finn, J. K and Norman, M. D. 2010. De argonaut schelp: gas-gemedieerde controle van het drijfvermogen in een pelagische octopus. Proceedings of the Royal Society B.
Heeger et al. 1992. Predation on jellyfish by the cephalopod Argonauta argo. Marine Ecology Progress Series. Vol. 88: 293-296. Weblink hier.
Hughes-Brock, H. 1999. Myceanaean beads: gender and social context. Oxford Journal of Archaeology 18, 277-296.
Muramatsu, K., Yamamoto, J., Abe, T. et al. 2013. Oceanische inktvissen vliegen. Mariene Biologie. 160: 1171. Weblink hier.
Sweeney, M.J. & Young, R.E. 2004. Taxa behorend tot de familie Argonautidae Tryon, 1879. In: Tree of life web project. Weblink here.
Tomida, S., Shiba, M. & Nobuhara, T. 2006. First post-Miocene Argonauta from Japan, and its Palaeontological Significance. Cainozoic Research, 4(1-2), pp. 19-25.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger