Geboren: 17 januari 1882, New York City
Ontleden: 6 november 1928, New York City
Bijnamen: Het Brein, De Fixer, De Grote Bankrol
Associates: Charlie “Lucky” Luciano, Meyer Lansky, Dutch Schultz, Jack “Legs” Diamond
Arnold “The Brain” Rothstein heeft misschien meer gedaan om sport te corrumperen – en, omgekeerd, hervormingen aan te moedigen – dan enig ander persoon in de eerste decennia van de 20e eeuw. Rothstein heeft het altijd ontkend, maar hij was de man die door velen werd verdacht van het “Black Sox” honkbalschandaal in Chicago, toen de spelers de World Series van 1919 in de wacht sleepten.
Rothstein had een voorliefde voor gokken, vooral casino’s, kaarten en paardenrennen, maar hij gebruikte ook een uitgebreid netwerk van adviseurs om de onzekerheid in de resultaten van zijn weddenschappen te beperken. Hij werd bijvoorbeeld beschuldigd van het manipuleren van de uitkomsten van vele paardenraces. Naar verluidt exploiteerde hij een illegaal casino in Manhattan.
Hij werd aangeklaagd maar nooit veroordeeld voor het manipuleren van de World Series van 1919 en hij heeft altijd volgehouden dat, hoewel hij wat geld had verdiend met het gokken op de uitslag, anderen, wellicht met gebruikmaking van zijn naam, in feite de spelers van de Chicago White Sox hadden gecompromitteerd. Getuigenissen van een aantal White Sox spelers afgeleverd bij een grand jury verdwenen op mysterieuze wijze, en geen van de spelers (acht van hen, waaronder de beroemde Schoenloze Joe Jackson, werden verbannen uit het honkbal voor het leven) wilde getuigen tijdens het eigenlijke proces, zich beroepend op het Vijfde Amendement bescherming tegen zelf-beschuldiging.
Het verbod hielp Rothstein nieuwe hoogten van macht en inkomen te bereiken. Rothstein zag sneller dan sommige van zijn gangstercollega’s de enorme winsten die konden voortvloeien uit de illegale verkoop van verboden alcohol. Hoewel Rothstein vaak werd beschouwd als een professioneel, zelfs zakelijk, lid van de maffia, was hij ook niet bang om zijn connecties met gewelddadige straatbendes in New York City te gebruiken om zijn zakelijke belangen te bevorderen.
Rothstein was een belangrijke speler in de groeiende Oostkust maffia syndicaten voor en tijdens het verbod, totdat hij werd neergeschoten op 4 november 1928 in het Park Central Hotel in Manhattan. Sommigen wijten de moord aan een pokerspeler aan wie Rothstein een gokschuld van 300.000 dollar had. Hoewel Rothstein een dag nodig had om te sterven, weigerde hij de politie te vertellen wie de dader was, en de gokker werd nooit aangeklaagd.
Zijn dood – en het uiteenvallen van Rothstein’s in New York City gevestigde criminele organisatie – hielpen de weg vrijmaken voor de hervormer burgemeester Fiorello La Guardia om aan de macht te komen.
Rothstein heeft vele roman- en filmpersonages geïnspireerd: hij kwam voor in de korte verhalen van Damon Runyon, de klassieke roman The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald, de films Eight Men Out en The Godfather, Part II, en de televisieserie Boardwalk Empire.