In een nieuw boek, “Good Company”, bespreekt Blank, 77, de waarden waarop hij zijn beslissingen baseert. Hij zegt: “Ik hoop op zijn minst een beetje van het alomtegenwoordige cynisme over de aard van zakendoen weg te nemen en de leiders van vandaag en morgen te inspireren om een op waarden gebaseerde aanpak te omarmen.” Hij spreekt ook over hoe universiteitsstudenten en pas afgestudeerden vandaag heel anders zijn dan zijn generatie in de jaren ’20 was. “Jonge mensen van nu willen zich deel voelen van een hoger doel,” vertelde hij MarketWatch in een recente chat.
Zijn zes waarden
1. Zet mensen op de eerste plaats. Mensen zijn de hartslag van een succesvolle onderneming. Tevreden medewerkers die zich gerespecteerd, gewaardeerd en gewaardeerd voelen, zullen goede service verlenen en ook klanten gelukkig maken.
2. Luister en reageer. Klanten, en de medewerkers die hen bedienen, zijn de grootste bron van wijsheid van een bedrijf. U bent niet slimmer dan de mensen die u bedient. De behoeften van klanten zijn gouden kansen die, wanneer ze creatief worden aangepakt, uw concurrentievoordeel vergroten en de bedrijfsomgeving voor iedereen verbeteren.
3. Betrek iedereen erbij. Individuele verschillen – uiteenlopende ideeën, vaardigheden, werkstijlen, levenservaringen en achtergronden – maken de organisatie waardevoller.
4. Geef het goede voorbeeld. Wanneer een individu of een bedrijf het risico neemt om een hogere standaard aan te houden en dit wordt beloond door verbeteringen in omzet en reputatie, kan dit anderen de moed geven om hetzelfde te doen.
5. Innoveer voortdurend. Zoek voortdurend naar nieuwe manieren om resultaten te verbeteren en verder te gaan dan wat mogelijk lijkt. Geef blijk van non-stop heruitvinding. Laat onnodige bureaucratie innovatie niet de das omdoen.
6. Geef terug aan anderen. Erken dat het welzijn van uw bedrijf niet los kan worden gezien van het welzijn van de samenleving. Betrek elke medewerker bij het teruggeven van tijd, talenten, werk en financiële middelen.
Over het bezitten van een NFL-team
Blank illustreerde nr. 2 hierboven kort nadat hij de Falcons had gekocht. Toen hij in het vliegtuig van het team zat, zat hij niet bij de coaches en leidinggevenden, maar ging hij bij de spelers zitten en vroeg hen wat ze graag veranderd zouden willen zien. Hij zegt dat een overweldigende meerderheid van hen zei dat hij meer fans naar de wedstrijden moest krijgen.
En hij kreeg dat voor elkaar door seizoenkaarten van $100 aan te bieden en de prijzen voor eten en drinken in het stadion te verlagen. De toenmalige NFL-commissaris, Paul Tagliabue, vertelde Blank dat het verlagen van de prijzen zijn collega-teameigenaren van streek zou maken. En hij zegt dat sommigen boos waren. Maar een hooggeplaatst persoon waardeerde de lagere prijzen. “Ik kreeg een handgeschreven briefje van president Obama. Hij zei: ‘Ik wilde je bedanken voor het vertegenwoordigen van de behoeften van de middenklasse van Amerika,’ vertelde Blank aan MarketWatch.
Volgens de officiële site van de Falcons, drie jaar voordat Blank de Falcons kocht, had de club gemiddeld 37.000 seizoenkaarthouders per jaar. Sinds 2002 heeft het team nooit minder dan 50.000 seizoenkaarten in een jaar verkocht.
“”Bij HD en onze andere bedrijven promoten we eerst de mensen die een ambassadeur voor ons bedrijf kunnen zijn, die naar onze waarden kunnen leven. Je kunt mensen vaardigheden bijbrengen, maar een bepaalde cultuur leven is uniek.” “
MarketWatch vroeg Blank wie de belangrijkste aanstelling bij een NFL-team is, en verwachtte dat hij misschien de General Manager zou zeggen. Maar hij zei: “In de NFL, moet je de juiste coach hebben. Dat is een gegeven. Ten tweede, moet je een echt goede quarterback hebben. Ten derde, een goede GM, om de rest van het team op te bouwen.” Hij voegde eraan toe dat je op zijn minst een “top 8-10 QB” nodig hebt, en dat een goede coach andere goede coaches zal inhuren.
Uitweidend over waarom de coach het belangrijkst is, zei Blank dat in voetbal en basketbal en sommige andere sporten, spelers meer onafhankelijkheid hebben tijdens een wedstrijd. Maar “in de NFL, moet je ontworpen spel uitvoeren. Je hebt slimme coaches nodig om de complexiteit te doorgronden.”
Op de vraag wie de belangrijkste persoon in een bedrijf is, zei Blank: “Je hebt een goede CEO nodig die de visie en het leiderschap van het bedrijf begrijpt – anders ben je ten dode opgeschreven.” Hij vertelde MarketWatch dat bij “HD” (zoals hij het noemt) en zijn andere bedrijven, “we eerst de mensen promoveren die een ambassadeur voor ons bedrijf kunnen zijn, die kunnen leven naar onze zes waarden. Je kunt mensen vaardigheden aanleren, maar een bepaalde cultuur naleven is uniek. En om eerlijk te zijn, sterke coaches hebben een cultuur. Kijk naar Belichick in New England. En onze coach is een sterke culturele leider.”
Omdat alle leidinggevenden van Home Depot eerst in de winkel moesten werken
Toen Blank en zijn zakenpartner Bernie Marcus in 1995 Carol Tomé aannamen als penningmeester van Home Depot, vertelden ze haar dat ze eerst een oranje schort moest aantrekken en op de vloer van een Home Depot moest werken. Haar eerste reactie was om het in twijfel te trekken omdat ze in financiën werkte. Maar Blank zegt dat hij haar vertelde dat ze de business moest begrijpen. “Ze vond het toevallig leuk om op de tuinafdeling te werken,” vertelde Blank aan MarketWatch. “Sterker nog, een keer hielp ze klanten hun aankopen mee naar huis te nemen.”
Blank zegt dat elke Home Depot executive moest beginnen door zes maanden in een Home Depot winkel te werken.
Op de Arthur M. Blank Family Foundation
In het boek vertelt Blank over zijn stichting – The Arthur M. Blank Family Foundation – en het doel ervan om de sociaaleconomische kloof in Amerika te overbruggen.
“Het gaat erom hoe we het speelveld in ons land gelijk kunnen trekken,” vertelde hij aan MarketWatch. Toen de Falcons een nieuw stadion bouwden aan de westkant van Atlanta, was een van de doelen de mensen in het gebied te helpen, aldus Blank, die eraan toevoegt dat het gebied aan de westkant van het stadion in de jaren vijftig en zestig 70.000 inwoners telde, maar dat het nu nog maar een tiende daarvan is. De stichting van Blank heeft tijd en middelen geïnvesteerd om het gebied te helpen verbeteren. “Eén manier was door 1.000 families aan werk te helpen in verschillende industrieën. We brachten 22 miljoen dollar aan inkomsten terug. Het misdaadcijfer is de laatste jaren met 43% gedaald. Het openbaar onderwijs is er verbeterd. We hebben een grote investering gedaan, samen met andere bedrijven en non-profitorganisaties.”
“Toen we voor het eerst begonnen te luisteren naar wat de mensen nodig hadden, hoorden we steeds: we hebben geen nieuwe gebouwen nodig, maar een investering in mensen,” vertelde Blank aan MarketWatch.